WASHINGTON — Europese functionarissen zeggen dat de Vega C-raket klaar is om volgende week weer de lucht in te gaan, ondanks een technisch probleem dat de lancering van een satelliet voor aardwetenschappen met minstens een dag zal vertragen.
Arianespace kondigde op 27 november aan dat de aanstaande Vega C-lancering van het Sentinel-1C-ruimtevaartuig zou worden uitgesteld van 3 december. De lanceerdienstverlener zei dat het "verdere voorzorgscontroles en -activiteiten" op de raket moest uitvoeren. Arianespace zei dat het schatte dat de lancering met een dag zou worden uitgesteld, met een bijgewerkte lanceringsdatum van 29 november. De lancering, ongeacht de dag, zal om 4:20 uur Eastern zijn in een onmiddellijk lanceervenster.
De aankondiging vond een paar uur voor een eerder geplande persconferentie van het Europees Ruimtevaartagentschap over de lancering plaats. Tijdens de briefing gaven functionarissen van Arianespace en Avio, de hoofdaannemer van de Vega C, weinig extra details, maar suggereerden dat de problemen die de vertraging veroorzaakten klein waren.
"Ik denk niet dat er veel over te zeggen valt," zei Stéphane Israël, CEO van Arianespace, toen hem werd gevraagd naar details over de vertraging. "We hebben het over iets dat, zou ik zeggen, zeer beperkte gevolgen heeft."
"Als we iets zien waar we niet helemaal tevreden over zijn, grijpen we graag in en voeren we meer controles uit", voegt Giulio Ranzo, CEO van Avio, toe.
Beide leidinggevenden, samen met ESA, spraken hun vertrouwen uit in de Vega C bij de eerste lancering sinds een mislukte lancering in december 2022, die werd toegeschreven aan de tweede trap van de Zefiro-40. Dat leidde tot een herontwerp van de nozzle op die vastebrandstofmotor en twee grondtesten, de tweede vond plaats op 3 oktober, waarmee de prestaties van het nieuwe ontwerp werden geverifieerd.
"De twee tests die we hebben uitgevoerd en de samenwerking met de Europese Ruimtevaartorganisatie hebben aangetoond dat de Zefiro-40 met het nieuwe ontwerp zeer goed presteert", aldus Ranzo.
Zowel Israël als Ranzo merkten op dat een "tijgerteam" het algehele Vega C-ontwerp heeft beoordeeld terwijl er werd gewerkt aan het herontwerp van de Zefiro-40-motor, waarbij de prestaties van andere voertuigcomponenten werden geverifieerd. "We hebben de afgelopen jaren de tijd genomen om de robuustheid in het ontwerp te vergroten en, nog belangrijker, in de productie van de launcher om ervoor te zorgen dat deze volledig robuust en vliegwaardig zal zijn," zei Ranzo.
"Ze hebben alle aanbevelingen tot in de puntjes uitgevoerd", zei Toni Tolker-Nielsen, ESA's directeur ruimtetransport, tijdens de briefing over Avio's werk aan Vega C.
De terugkeer van de Vega C naar de lucht vindt vijf maanden na de eerste lancering van de Ariane 6 plaats. Beide zijn belangrijke mijlpalen in het beëindigen van de zogenaamde "lanceercrisis" in Europa, die ESA en de Europese Commissie dwong om zich tot SpaceX te wenden om sinds vorig jaar verschillende wetenschappelijke en navigatieruimtevaartuigen te lanceren.
"Dit is een belangrijke stap voor Europa's onafhankelijke toegang tot de ruimte, of, laten we zeggen, het herstel van deze onafhankelijke toegang tot de ruimte," zei Tolker-Nielsen. "Het is een zeer belangrijke stap voor Europa dat we de Vega C weer in de lucht kunnen krijgen."
De lading zelf is cruciaal voor Europa. Het Sentinel-1C ruimtevaartuig, gebouwd door Thales Alenia Space, zal de Seintel-1B radarbeeldsatelliet vervangen die bijna drie jaar geleden defect raakte en werd in augustus 2022 als verlies verklaardHet zal zich aansluiten bij het bestaande, maar verouderde, Sentinel-1A-ruimtevaartuig om radarbeelden te leveren voor Copernicus, het aardobservatieprogramma dat gezamenlijk wordt gerund door ESA en de Europese Commissie.
"De lancering van Sentinel-1C volgende week is van cruciaal belang", aldus Christoph Kautz, directeur satellietnavigatie en aardobservatie voor de Europese Commissie. Hij noemde de Sentinel-1-familie het "werkpaard" van Copernicus en merkte op dat er maandelijks 150,000 dataproducten worden gepubliceerd die gebruikmaken van Sentinel-1-data.
Volgens Simonetta Cheli, directeur aardobservatieprogramma's bij ESA, is een van de verbeteringen voor Sentinel-1C de toevoeging van een Automatic Identification System (AIS)-lading aan het ruimtevaartuig. Hiermee kan het schip schepen volgen die AIS-signalen uitzenden. Dit ondersteunt het gebruik van Sentinel-1-radarbeelden voor maritieme bewaking.
Na de lancering zal het volgens Cheli ongeveer drie tot zes maanden duren om het ruimtevaartuig in gebruik te nemen voordat het in normale operaties kan worden genomen. "We zullen proberen dit zo snel mogelijk te doen, maar het zal minimaal drie maanden duren", zei ze.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
- Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
- Bron: https://spacenews.com/vega-c-return-to-flight-slips-a-day/
