Zephyrnet-logo

De documentaire 'From Controversy to Cure' beschrijft de biotech-boom in Cambridge, Massachusetts

Datum:

Kendall Square in Cambridge, Massachusetts, herbergt de grootste concentratie van biotechnologiebedrijven ter wereld. Ooit een zoutmoeras aan de Charles River, is de nu bruisende enclave rond de MIT-campus geëvolueerd van een verlaten woestenij van lege parkeerplaatsen en afbrokkelende pakhuizen in de jaren zeventig tot een levendig ecosysteem van innovatie: het kloppende hart van de hedendaagse biotechnologie-industrie van het land .

Maar hoe begon dit stedelijke verhaal van vodden naar rijkdom? Hoe werd een van de minst aantrekkelijke gebieden van Cambridge - een lokale bevolking die decennia lang in het donker werd vermeden - een baken voor titanen van de industrie en innovatieve startups die werken aan behandelingen voor verwoestende ziekten zoals kanker, Alzheimer en diabetes?

"Van controverse tot genezing: Inside the Cambridge Biotech Boom" is een nieuwe documentaire film van MIT Video Productions die deze week in première gaat vertoningen bij MIT. Het vertelt het verhaal van de lange, grotendeels ongeplande en vaak lukrake reeks gebeurtenissen in Cambridge en daarbuiten die een 'bio-boom' in de regio van Boston veroorzaakten.

"Dit gaat niet alleen over Kendall Square: het is een verhaal over hoe, in een zeer ongebruikelijke gemeenschap, wetenschappelijke doorbraken werden vertaald in maatschappelijke voordelen ... de behandeling en beheersing van ziekten", zegt professor Phillip Sharp van het MIT Institute, wiens baanbrekende onderzoek naar gespleten genen leverden hem in 1993 een Nobelprijs op.

In 1978 richtten de biochemicus Wally Gilbert van Sharp en Harvard University Biogen op, een bedrijf dat het nieuwe veld van recombinant DNA gebruikt om behandelingen te ontwikkelen voor ziekten zoals leukemie en multiple sclerose. Het bedrijf werd de hoeksteen waarop biotech werd gebouwd op Kendall Square, maar die groei kostte tijd - en input van de gemeenschap. 

"Het was belangrijk dat deze gemeenschap de wetenschap en de universiteiten steunde", zegt Sharp, eraan toevoegend dat het ongekende onderzoek dat in de jaren zeventig in de moleculaire biologie plaatsvond, velen in Cambridge ongemakkelijk maakte.

In de film belicht hij de hoorzittingen van de Cambridge City Council in juni 1977 om DNA-experimenten te bespreken, die hebben geleid tot het besluit van de gemeenteraad om de industrie te reguleren. Sharp herinnert zich de speciale hoorzitting van burgemeester Alfred Vellucci om wetenschappers van MIT en Harvard te grillen over mogelijke risico's van genetische manipulatie.

'Ons antwoord op burgemeester Vellucci was niet [Sturm und Drang] ... het was, laten we met hem samenwerken. We hebben niets te verbergen, maar we denken dat deze wetenschap erg belangrijk is. We dachten: laten we samenwerken met de stad en hen ervan overtuigen dat we voorzichtig en transparant werken. Dat bracht ons uiteindelijk op een plek waar de gemeenschap deze technologie en biotech accepteerde. "

Die gespannen hoorzittingen, samen met andere scènes van Kendall Square's transformatie, worden tot leven gebracht in de MIT-film door middel van goed bewaard gebleven archiefbeelden. Het MIT Video Productions-team heeft uren aan gearchiveerde videoclips afgestoft om het publiek terug in de tijd te nemen, zodat ook zij getuige kunnen zijn van de transformatie van een stadswijk en een industrie.

Dit ambitieuze project, dat twee jaar in de maak was, werd geïnitieerd door Larry Gallagher, de uitvoerend producent van de film en voormalig senior directeur van MIT Video Productions. “We hadden onlangs een reeks documentaires gemaakt ter ondersteuning van de viering van MIT2016 en we waren op zoek naar andere mogelijkheden om inhoud van historisch belang te produceren. Kendall Square was booming en we wisten dat er een rijk en fascinerend verhaal was over hoe het allemaal tot stand kwam, ”zegt Gallagher. “Al een aantal jaren hebben we een genereus geschenk van Neil en Jane Pappalardo toegepast om inhoud te produceren die de uitmuntendheid van MIT, in al zijn vormen, benadrukt. In dit geval sloten Ann en Phil Sharp zich bij de Pappalardos aan om de belangrijkste documentaire te financieren die we hebben mogen produceren. "   

De regisseur van de film, Joe McMaster, een voormalig televisieproducent bij WGBH's Nova, zegt dat vooruitgang in wetenschap en technologie slechts een deel van dit verhaal was. “Zelfs het verhaal van het land hier in Cambridge is cruciaal: mensen realiseren zich waarschijnlijk niet dat dit gebied ooit werd vrijgemaakt om plaats te maken voor een tak van de NASA die elektronica-onderzoek zou gaan doen voor de ruimterace, een project dat is verdwenen. Zoveel onverwachte factoren hebben bijgedragen aan de introductie van biotech. Het is gemakkelijk om een ​​verhaal te vertellen over A leidde naar B leidde naar C ... maar dat was hier niet het geval: het is een veel gecompliceerder en daarom interessant verhaal. "

Het MVP-team heeft meer dan 40 interviews afgenomen tijdens het documentaireproces en de film bevat een scala aan stemmen, van biotech-managers tot nieuwkomers in de branche. Toekomstplannen omvatten een archief met al dat beeldmateriaal, plus de film zelf, een hulpmiddel waarvan Gallagher hoopt dat het de volgende generatie innovators van Kendall Square zal inspireren.

Onder de geïnterviewden is Susan Whitehead, vice-voorzitter en lid van de levensraad van het Whitehead Institute for Biomedical Research, die het verhaal vertelde van de bijdrage van haar vader Jack Whitehead aan het instituut van $ 150 miljoen. Ze crediteert de film met het schijnen van een licht op de vroege innovatoren en investeerders van biotech. "Biotech is trage technologie", legt Whitehead uit. “En slow tech vond hier een gastvrije omgeving. Vijfentwintig jaar geleden had Kendall Square geen Novartis of Pfizer of Bristol-Myers Squibb - maar er was honger naar onderzoek plus het geduld om het te koesteren - en de industrie heeft gevolgd. "

"Mensen zijn geïnteresseerd in de geschiedenis van samenlevingen", zegt Sharp. “Hier is een grote fundamentele vooruitgang in onze wetenschap en hoe onze samenleving problemen oplost. Het is een geluk dat in deze tijd, met media en mensen die langer leven, deze video dat moment heeft kunnen vastleggen - om te laten zien hoe de wetenschap een reeks gebeurtenissen moest doorlopen om nieuwe manieren te creëren om problemen op te lossen. "


Onderwerpen: Whitehead Instituut, MIT Museum, Koch Instituut, Instituut voor medische techniek en wetenschap (IMES), Bureau voor technologielicenties, Technologie en maatschappij, Breed instituut, Kantoor van open leren, Geschiedenis van MIT, Kendall-plein, Bioengineering en biotechnologie, Cambridge, Boston en regio, Film en televisie, Biotechnologie

Bron: http://news.mit.edu/2019/controversy-cure-inside-cambridge-biotech-boom-1120

spot_img

Laatste intelligentie

spot_img