Ik ben een fervent gebruiker van TikTok en vind vaak interessante dingen, grappige dingen en soms zelfs onderwerpen om over te schrijven CleanTechnica daar. De afgelopen week vond ik een paar video's van mensen in Tampa Bay op mijn For You Page (FYP), de app-versie van een homefeed-gebied waar het algoritme video's kiest waarvan het denkt dat je ze graag zou willen zien.
Ik deel het verhaal van TrashCaulin, die zijn werk documenteert op TikTok en andere apps. Caulin is een milieuadvocaat die vaak afval opruimt en vervuiling documenteert. De eerste video die ik zag was niet alleen van hem, maar van @EcoLogicalChris, die uitlegde in zijn video dat Caulin in Florida was en probeerde het bewustzijn te vergroten over wat er in Florida gebeurde.
Ik nam contact op met Caulin op Instagram, die instemde met een telefonisch interview. Caulin legde uit dat in april 2021 een fosfaatfabriek die bekend staat als Piney Point, eigendom van HRK Holdings, kreeg van de staat Florida toestemming om giftig vervuild afvalwater in Tampa Bay te lozen. Dit was een poging om te voorkomen dat de dam naar het reservoir instortte, waardoor het afvalwater de baai niet kon binnendringen. (Dit was destijds op het nationale nieuws, dus je hebt het misschien gezien.)
In mei heeft de Tampa Bay Times meldde dat de besmettingsniveaus mogelijk zijn afgenomen, maar de eerste resultaten toonden aan dat het effect van de vrijlating was beperkt tot een gebied in de lagere Tampa Bay. "We hebben redelijk geluk dat we geen langdurig, wijdverbreid effect op dat ecosysteem hebben gezien", zegt Thomas Frazer, decaan van het University of South Florida College of Marine Science.
Uit mijn gesprek met Caulin blijkt duidelijk dat dit is zeker een langdurig, wijdverbreid effect hebben op dat ecosysteem - en waarschijnlijk de omliggende ecosystemen.
“In april 2021 was er een locatie genaamd Piney Point, een afvalwaterzuiveringsinstallatie aan de Manatee County-kant van Tampa Bay Area. Wat er gebeurde was dat deze zuiveringsinstallatie niet werd onderhouden en na verloop van tijd bouwtechnisch zeer slecht werd. De fundering van een van de zwembaden begon te barsten en ze waren een paar dagen bezig om uit te zoeken wat ze eraan gingen doen.
'In plaats van de hele fundering te laten barsten en het in de baai te laten sijpelen, besloten ze dat ze gewoon ongeveer 173 gallons van het afvalwater gingen afvoeren. Het wordt fosfaat-fosfogips genoemd en het is in feite fosfaatafvoer van de landbouw en dat soort dingen. Dus namen ze de 173 gallons - eigenlijk gewoon de bovenste laag - en dumpten het in de oceaan.
Een perfecte storm voor Red Tide
Caulin vervolgde:
“Daardoor is er al een schadelijke anticipatie op het rode tij voor het jaar 2021 dat eraan komt, maar met al dat fosfaat dat aan de baai is toegevoegd, konden de algen het oppikken en harder bloeien – samen met het warme water dat we’ heb dit jaar meegemaakt. Het maakte zo'n beetje de perfecte storm voor dit rode tij.
“Dit was in april 2021 en toen dat gebeurde, was iedereen al een beetje bang dat dit rode tij echt slecht zou worden. Dus in de afgelopen week of zo, begon het echt duidelijk te worden hoeveel groter het was dan andere rode getijden. En het is pas twintig dagen geleden.”
Wat Caulin heeft gezien
Caulin vertelde dat hoewel hij in Florida is geboren, hij in Californië woont, en zodra hij hoorde wat er in Tampa Bay gebeurde, vloog hij naar buiten om het te documenteren.
“Het eerste strand waar ik op stapte - ik hoefde niet eens te proberen de plek te vinden - ik stapte op het eerste strand en het lag langs de kustlijn. Ik heb het, waarschijnlijk als honderden vissen die gewoon op elkaar zijn gestapeld, en terwijl de golven naar binnen duwden, kon je ze erin zien duwen - het is gewoon krankzinnig.
'Ze drijven daarbuiten in het water. Ze zijn daar aan de kust. Huizen van miljoenen dollars hebben zeeën van dode vissen in hun achtertuin met uitzicht op het water. En wat er gebeurt is dat er kleinere vissen zijn, er zijn grotere vissen. Er was een goliath-tandbaars uit het water gehaald - ze moesten zware machines gebruiken om dat eruit te krijgen. Talloze dolfijnen worden hierdoor getroffen.”
Het beïnvloedt meer dan alleen de vis
"Meer dan 800 zeekoeien zijn dit jaar, denk ik, gestorven door vloed, wat een recordaantal is. Een volwassen zeeschildpad spoelde vanmorgen aan op het strand. Het treft meer dan alleen de vissen - zelfs als je te lang aan het water wordt blootgesteld, kun je daardoor gezwollen ogen en een geïrriteerde keel krijgen.
"Mensen realiseren zich niet dat het een groter probleem is dan alleen het doden van vissen."
Noot van de redactie: als je rond rood tij bent, voelt het een beetje alsof je verkouden bent.
Waarom besloot de staat Florida om het giftige afvalwater in de oceaan te dumpen?
Ik wilde echt begrijpen waarom een deelstaatregering, wiens taak geacht wordt te zorgen voor de veiligheid van haar burgers, ervoor zou kiezen om haar eigen baai te vergiftigen. Caulin deelde zijn gedachten.
“Ze waren al begonnen met actie ver voorbij het punt van terugkeer. Ik denk dat ze nog in onderzoek zijn. De eigenaar van Piney Point was degene die verantwoordelijk was voor het op peil houden van de faciliteit. In plaats daarvan nam hij veel kortere wegen en veel pauzes, en de regering van Florida is ook erg coulant met wat je in het water mag dumpen.
“Ze gaven de winst van het bedrijf prioriteit boven vervuiling – dat lijkt te gebeuren. Het kwam op het punt dat het begon te kraken en er was eigenlijk niets anders dat ze konden doen. Ik herinner me dat ik er destijds een video over maakte en dacht dat hun beste optie was om het water te dumpen. Het is zo absurd en het is razend omdat het tot dan toe gestopt had kunnen worden. Maar toen het zover was, werd het te laat.”
Noot van de redactie: ik woon in Manatee County en ik herinner me een waarschuwing op mijn telefoon dat er op elk moment giftig afval door een deel van de provincie zou kunnen rollen. "Gelukkig", het alternatief werkte - giftig afval in de baai dumpen.
Bericht aan de staat Florida
Dit is niet alleen een afschuwelijke daad, maar de staat Florida – de regering, niet de burgers* – zou zeker haar aandeel moeten hebben in het veroorzaken van deze ecologische ramp. De clementie van de staat ten aanzien van vervuiling komt overeen met die van andere rode staten waar deelstaatregeringen voorrang geven aan winst boven mensen en onze planeet. Caulin heeft een boodschap voor de deelstaatregering:
“Stop met het verkiezen van winst boven vervuiling en geef prioriteit aan behoud. Stop met het bagatelliseren van de werkelijke ernst van wat hier gebeurt, alleen maar om het toerisme te redden. Florida vertrouwt veel op toerisme voor het geld dat zijn economie genereert. Het toerisme zal stoppen als we onze staat blijven behandelen als een land dat vrij is voor alle stortplaatsen.”
(*Noot van de redactie: als Floridiaan denk ik dat de schuld ook volledig bij de burgers ligt. De staat kiest al jaren extreemrechtse Republikeinen. In feite, een voormalige Republikeinse gouverneur van Florida, Charlie Crist, is nu een Democraat omdat de partij heeft zijn gevoel voor wat goed is al lang verlaten en dreef zichzelf in de richting van een totaal gebrek aan respect voor de Amerikaanse democratie, de gezondheid van haar burgers, het basisbeleid dat de overgrote meerderheid van de mensen steunt, en het behoud van de dingen die Florida groot maken. Meer burgers zouden dit inmiddels moeten hebben opgemerkt en het moeras van GOP-corruptie moeten droogleggen.)
Ambtenaren moeten verantwoordelijk worden gehouden
Een andere TikTok-gebruiker, @kastijding, deelde haar video en het kwam op mijn FYP nadat ik interactie had gehad met de video's van Caulin en zijn vriend. “Onze visserij sterft uit!!! We hebben de 'gekozen functionarissen' nodig om verantwoordelijk te worden gehouden', schreef ze in haar bijschrift. Haar locatie was het strand tegenover Tampa Bay en ze legde uit dat de afvalwaterlekkage in combinatie met de rode vloed de vissen doodde. Ze vist voor de kost.
In haar video loopt ze langs het strand met dode vissen op de achtergrond zover het oog reikt. 'Het hele strand is bedekt,' zei ze, terwijl ze een dode tandbaars uit de golven trok en die bij een stapel met andere dode vissen legde.
“We hebben deze gekozen functionarissen nodig om verantwoordelijk te worden gehouden, want dit is waar we wonen, en ik zal eerlijk zijn – maar ik wil niet zo leven. Dit is hoe ik mijn brood verdien en het is allemaal dood.”
Mijn gedachten
Als schrijver die om deze planeet en onze impact erop geeft, voelde ik dat het mijn plicht was om de stemmen van Caulin en iedereen daarbuiten te verheffen die probeert het bewustzijn te vergroten. Dit is een enorme crisis in Florida en het lijkt erop dat niemand het serieus neemt of dat het zwaar wordt gebagatelliseerd door de ambtenaren. Zelfs TikTok markeert de video's van Caulin als 'gevoelig materiaal'.
We moeten stoppen met het doden van onze planeet. Nee, laat me het anders formuleren: degenen aan de macht die de autoriteit hebben om landen en staten te besturen, moeten stoppen met het vernietigen van onze planeet in naam van hebzucht van bedrijven.
Je kunt alle video's van Caulin bekijken hier.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
