Om 10 jaar SaaStr te vieren, bekijken we enkele klassieke podcastafleveringen opnieuw. Vandaag: mede-oprichter en CEO van Plaid, Zach Perret. Dit interview met Ari Levy van CNBC vond plaats in februari 2019, kort nadat Plaid een Series C-ronde had opgehaald met een waardering van $ 2.7 miljard. In 2021 haalde Plaid $ 425 miljoen op in Series D-financiering, waardoor het bedrijf de status van decacorn kreeg met een waardering van $ 13.4 miljard.
In deze aflevering deelde Perret hoogtepunten van Plaids reis en zijn gedachten over het opbouwen van een bloeiend platformgestuurd bedrijf.
De vroege dagen
Plaid bouwt de infrastructuur die consumenten in staat stelt om digitaal te communiceren met en hun bankrekeningen te beheren. In de backend zijn ze geïntegreerd met meer dan 11,000 banken en financiële instellingen. In 2019 namen ze ook Quovo over, een bedrijf dat zich richt op beleggingsrekeningen, om het voor consumenten gemakkelijker te maken om hun beleggingen te beheren.
Toen hem werd gevraagd naar de overname, merkte Perret op: "Mensen vroegen of we een overnamestrategie hadden. Wij zeker niet. We hebben een productstrategie en een bedrijfsstrategie, en toevallig paste deze overname daar fantastisch bij.”
Die productstrategie heeft het bedrijf goed gediend, maar het was in de begintijd niet altijd gemakkelijk. Perret beschrijft Plaid vanaf het begin als een bedrijf in oorlogstijd omdat er genoeg obstakels waren om te overwinnen.
Om te beginnen hadden ze het moeilijk om banken voor integratie te winnen. Zoals Perret zegt: "We hebben in de begindagen veel moeilijkheden gehad om te integreren met de banken toen de banken ons niet zo mochten, en we creëerden een sector die met hen concurreerde."
In de fondsenwervingsfasen van Series A en B gaf Plaid prioriteit aan het vinden van investeerders die in de langetermijnvisie geloofden. Perret dacht na over hoe gelukkig het bedrijf was om investeerders te vinden die de passie voor de toekomst van FinTech deelden: “In onze eerste en tweede ronde gingen we verhogen, en we zeiden: 'Hé, FinTech wordt een heel belangrijke markt , en dan gaan we een deel van de fundamentele infrastructuur bouwen, en we denken dat we één procent te maken zullen hebben met het feit dat FinTech gaat groeien'... sommige investeerders waren bereid om met ons mee te gaan op die reis .”
Plaid's huidige relatie met banken
In de loop van de tijd werkte Plaid samen met banken om hun bedrijf op te bouwen en te verbeteren. Maar het kostte veel moeite, tijd en geduld om daar te komen. Historisch gezien aarzelden de banken om met Plaid samen te werken omdat ze verandering brachten. Verandering kan intimiderend zijn als het een diepgewortelde manier van winst maken verstoort. Maar na verloop van tijd veranderde het perspectief.
“Wat we feitelijk hebben gezien, is een ommekeer in de manier waarop banken over FinTech en technologie in het algemeen denken. Ze beginnen te zeggen: 'FinTech is mijn innovatielab'”, zegt Perret.
Overal creëren financiële instellingen zelfs hun eigen technische oplossingen en werken ze samen met leveranciers en andere bedrijven om hun producten aan klanten te distribueren. Banken zien nu de waarde van Plaid (en Fintech in het algemeen) en gebruiken deze om hun bedrijf te laten groeien.
Het platform bouwen, het bedrijf opschalen en financiële inclusie bevorderen
Met de Plaid API kunnen ingenieurs hun eigen financiële oplossingen bouwen, wat de kern is van hoe Plaid werkt. Hoewel Plaid in zekere zin technisch gezien als SaaS kan worden beschouwd, beschouwt Perret het bedrijf meer als een platform om ingenieurs, financiële instellingen en uiteindelijk de consument te ondersteunen.
Hun typische doelwit zijn ontwikkelaars en ze verkopen via de organisatie. Ze worden betaald op basis van gebruik voor de hoeveelheid gegevens of hulpprogramma's die een klant van de applicatie krijgt. Perret spreekt er zo over: “We groeien heel erg als vliegwiel. Beetje bij beetje, werk doen, meer installaties krijgen, dan loont dat jaren later. Dat stelt ons in staat om een heel andere go-to-market-strategie te hebben. Het stelt ons in staat om na te denken over waar we de organisatie binnenkomen en hoe we met de organisatie omgaan en stelt ons in staat om veel tijd te besteden aan accountmanagement.”
Uiteindelijk betekent het opschalen van het bedrijf dat Plaid meer consumenten kan helpen het financiële leven te leiden dat ze willen leiden. Het kernprincipe achter Plaid is om geld voor iedereen makkelijker te maken. Het creëren van een dynamisch ecosysteem van financiële technologieproducten genereert meer opties voor consumenten die kunnen kiezen wat voor hen het beste werkt op basis van gebruiksgemak, kwaliteit, prijs en meer.
De belangrijkste punten van Zach Perret bij het bouwen van een platform:
- Ga in het begin langzaam en zorg ervoor dat je het goed doet. Het is moeilijk om de manier waarop een platform in de loop van de tijd is gebouwd, aan te passen. (Pro-tip: overweeg bij het starten van een API versiebeheer voordat u moet versiebeheer.)
- Wees echt authentiek voor de gemeenschap. Uw gebruikers zullen uw beste evangelisten zijn.
- Realiseer je dat de dingen die je nu doet, over een aantal jaren vruchten zullen afwerpen. Het hebben van een geduldige kijk is cruciaal, dus zoek investeerders en werknemers die dit standpunt ook innemen.
