In onze vorig In dit artikel merkten we op dat het bezoek van de Amerikaanse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, van 2 tot 3 augustus aan Taiwan leidde tot ongekende “gevechtsoefeningen” door het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA). ballistische raketten boven Taiwan, en grote luchtinvallen in het zuidwestelijke deel van de Air Defense Identification Zone (ADIZ) van het eiland en over de middenlijn van de Straat van Taiwan. We stelden dat het onwaarschijnlijk is dat we binnenkort een terugkeer zullen zien naar de patronen van ADIZ-invallen van vóór het bezoek, en dat voor alle praktische doeleinden de middenlijn niet langer bestaat als een informele grens die de PLA en de Taiwanese legers in de zeestraat scheidt.
Zes weken na het bezoek van Pelosi zijn we getuige van de oprichting van een “nieuwe norm” in de activiteiten van de PLA in de Straat van Taiwan en rond het eiland. In dit artikel maken we gebruik van nieuwe gegevens van het Taiwanese Ministerie van Nationale Defensie (MND) om onze twee eerdere veronderstellingen te herzien en de veranderde status quo en het “nieuwe normaal” rond Taiwan na het bezoek van Pelosi te analyseren.
De aanwezigheid van het PLAN in de wateren rond Taiwan
Vanaf 7 augustus begon de MND met het openbaar maken van de gegevens over het aantal PLA Navy (PLAN)-schepen en PLA-vliegtuigen die rond de “omliggende regio” van Taiwan opereerden en niet alleen degenen die de ADIZ van het eiland binnenkwamen of ten oosten van de middenlijn overstaken. . Op 7 augustus bijvoorbeeld, de MND aangekondigd dat het “14 PLAN-schepen en 66 PLA-vliegtuigen in onze omliggende regio had gedetecteerd”, en dat “22 van de gedetecteerde vliegtuigen op het oostelijke deel van de middenlijn van de Straat van Taiwan en onze SW ADIZ hadden gevlogen.”
Uit de gegevens blijkt dat de PLA sinds het bezoek van Pelosi een constante dagelijkse marine- en luchtaanwezigheid rond Taiwan heeft gehandhaafd als er geen meldingen zijn van ADIZ-invallen of het overschrijden van de middenlijn. Dit is echter waarschijnlijk niet nieuw, maar eerder niet gerapporteerd. De MND heeft het gebied van waaruit zij PLA-invallen rapporteert uitgebreid, terwijl zij alleen de typen en locaties van inbraken binnen de ADIZ en ten oosten van de middenlijn blijft publiceren. Voor alles ten westen van deze lijnen levert de MND alleen kwantitatieve gegevens.
Uit de MND-gegevens blijkt dat het PLAN dagelijks gemiddeld twaalf schepen inzette terwijl de gevechtsoefeningen rond Taiwan werden uitgevoerd. Sinds het einde van deze oefeningen heeft het PLAN dagelijks minder schepen ingezet in de buurt van Taiwan – gemiddeld minder dan de helft (12-5 schepen) – maar ze zijn onderdeel geworden van het ‘nieuwe normaal’. Recentelijk werden PLAN-schepen gezien observeren de USS Higgins en HMCS Vancouver toen ze op 20 september de Straat van Taiwan doorkruisten. Eerder had de MND alle PLAN-schepen die buitenlandse oorlogsschepen in de Straat van Taiwan ‘schaduwden’ niet gerapporteerd.
ADIZ-invallen en middenlijnoverschrijdingen
Augustus 2022 vestigde een nieuw record voor vluchten – 444 – groter dan de som van de vluchten in de voorgaande vijf maanden (410) en meer dan tweemaal het aantal vluchten van de vorige recordmaand (oktober 2020 met 196 vluchten). Het was ook de eerste maand sinds de MND begon met het openbaar maken van gegevens over invallen (september 2020).
Het zijn echter de nieuwe MND-gegevens die ons inzicht geven in de omvang van PLA-luchtoperaties rond Taiwan. Uit de gegevens blijkt dat de PLA sinds 7 augustus bijna 1,200 missies in de lucht nabij Taiwan heeft uitgevoerd, en dat meer dan 40 procent van die missies (478) de ADIZ van het eiland zijn binnengedrongen, waarbij ongeveer een derde (159 missies) het zuidwestelijke deel is binnengedrongen. van de ADIZ, terwijl de resterende tweederde (315 missies) de middenlijn van de Straat van Taiwan overschreden. Zelfs als we de vluchten die zijn uitgevoerd tijdens de gevechtsoefeningen die verband houden met het bezoek van Pelosi buiten beschouwing laten, kijken we nog steeds naar ongeveer 1,000 vluchten die in de buurt van Taiwan zijn gevlogen.
Sinds het bezoek van Pelosi bedraagt een PLA-inval in het zuidwestelijke deel van de ADIZ gemiddeld 3.3 missies, vergeleken met het gemiddelde vóór het bezoek van 4.4 missies (berekend van 1 januari tot 31 juli 31). Hoewel het gemiddelde aantal vluchten in de zuidwestelijke ADIZ na het bezoek van Pelosi is afgenomen, lijkt het doel van deze invallen niet te zijn veranderd – althans met betrekking tot reguliere KQ-2022 ASW- en andere ISR-vliegtuigvluchten. Van mei tot en met juli voerde de PLA maandelijks gemiddeld 200 KQ-11 ASW-vluchten uit in de zuidwestelijke ADIZ na het type maakte zijn wederoptreden na de crash in de Zuid-Chinese Zee begin maart. Terwijl de aandacht in augustus was gericht op invallen langs de middenlijn, is de PLA andere reguliere missies blijven uitvoeren, zoals onderzeeërbestrijding, in de zuidwestelijke ADIZ, in lijn met het gemiddelde van de voorgaande drie maanden (11 missies).
Het post-Pelosi-bezoekpatroon van PLA-luchtinvallen wordt nu ook duidelijker – er wordt meer nadruk en middelen gelegd op het overschrijden van de middenlijn. Sorties over de middenlijn zijn nu een bijna dagelijkse aangelegenheid – sinds het bezoek zijn er slechts zes dagen geweest zonder geregistreerde oversteek – en ze zijn gemiddeld twee keer zo groot vergeleken met die in het zuidwestelijke deel van de ADIZ. De samenstelling van deze vluchten is ook duidelijk verschillend en bestaat voornamelijk uit J-10- of J-11-jagers (31 procent) en Su-30- of J-16-jachtbommenwerpers (64 procent).
Verder lijkt het erop dat het overschrijden van de middenlijn de plaats heeft ingenomen van de ADIZ-invallen in het zuidwesten, als een van Peking's gekozen instrumenten om blijk te geven van zijn ongenoegen over de nauwere politieke en diplomatieke betrekkingen tussen Taiwan en de VS. We kunnen een opvallende piek waarnemen in het overschrijden van de middenlijn wanneer Amerikaanse functionarissen op hoog niveau Taiwan bezoeken. Het bezoek van Pelosi begin augustus was slechts het eerste in een stroom congresdelegaties (CODEL) die het eiland bezochten: senator Ed Markey (D-MA) leidde een CODEL naar Taiwan medio augustus; Senator Marsha Blackburn (R-TN) bezocht het eiland op 25 augustus; Vertegenwoordiger Stephanie Murphy (D-FL) leidde een CODEL naar Taiwan op 7 september.
Congresleden waren niet de enige Amerikaanse politici op hoog niveau die het eiland bezochten. De gouverneur van Indiana, Eric Holcomb, bezocht Taiwan op 21 augustus, terwijl de gouverneur van Arizona, Doug Ducey, bezocht op 30 augustus. De bezoeken van beide gouverneurs aan Taiwan waren gericht op het versterken van de economische banden en het stimuleren van de samenwerking op het gebied van halfgeleiders als onderdeel van de onlangs aangenomen CHIPS-wet.
Deze bezoeken resulteerden in een toename van het aantal PLA-vluchten over de middenlijn (zie bijvoorbeeld hier, hier en hier) toen de hoge Amerikaanse functionarissen een ontmoeting hadden met de Taiwanese president Tsai Ing-wen. Wij zagen ook een toename bij het overschrijden van de middenlijn bij de Verenigde Staten en Taiwan aangekondigd de start van formele handelsbesprekingen als onderdeel van het US-Taiwan Initiative on 21st-Century Trade, en wanneer de Amerikaanse Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen vergevorderd de Taiwan Policy Act met 17 stemmen tegen 5. Uit de MND-gegevens blijkt dat deze pieken in het overschrijden van de middenlijn ook overeenkwamen met verhoogde PLAN-activiteit en PLA-luchtaanwezigheid rond Taiwan.
Dit gezegd hebbende, valt het ook op dat het patroon van het overschrijden van de middenlijn dat verband hield met de daaropvolgende CODEL-bezoeken aanzienlijk minder bedreigend was dan het patroon dat verband hield met dat van Pelosi. De schendingen van de middenlijn door de PLA hebben voornamelijk plaatsgevonden in de noordoost- of zuidwestelijke hoek van de lijn (zie hier, hier en hier), dus niet rechtstreeks naar het eiland of de belangrijkste bevolkingscentra wijzend. Dat was niet het geval tijdens de gevechtsoefeningen die verband hielden met het bezoek van Pelosi (zie hier en hier). Bovendien bestonden de invallen die verband hielden met de andere CODEL-bezoeken sinds het bezoek aan Pelosi uit aanzienlijk kleinere formaties die de middenlijn overschreden.
De introductie van drones door de PLA
Op 5 september heeft het Taiwanese Ministerie van Nationale Defensie voor het eerst een verklaring afgelegd openbare informatie vrijgegeven met betrekking tot de inzet van drones door de PLA in de buurt van het eiland toen het de vliegroute liet zien van een PLA BZK-007 verkennings-UAV in de zuidwestelijke ADIZ van Taiwan als onderdeel van een grotere inval van 9 sorties. Hoewel dit de eerste keer was dat het Taiwanese leger de aanwezigheid van Chinese UAV's in de ADIZ van het eiland erkende, zijn PLA-drones regelmatig aangetroffen in de Japanse havens. ADIZ en over de Zuid-Chinese Zee eerder.
Sinds het debuut van de BZK-007 eerder in september heeft de PLA vijf andere UAV-types naar Taiwan gestuurd: de BZK-005, TB-001 en KVD-001 UAV's op middellange hoogte en lange duur (MALE), de WZ-7 hooggelegen long-endurance (HALE) UAV, en de CH-4 gewapende UAV. Deze UAV's hebben 17 missies uitgevoerd naar de zuidwestelijke ADIZ of over de middenlijn (vanaf 23 september), en ze lijken gefocust te zijn op gebieden aan de uiteinden van de middenlijn dicht bij de twee cruciale maritieme ‘knelpunten’: nabij de Miyako Straat (zie hier en hier) en het Bashi-kanaal (zie hier en hier).
De focus van de UAV's op de twee gebieden onderstreept de interesse van PLA in het monitoren van de bewegingen van externe marines binnen de Eerste Eilandketen. Cruciaal is dat ze worden ingezet in ISR-missies, vergelijkbaar met wat gebruikelijk was geworden bij andere gespecialiseerde PLA-vliegtuigen zoals de Y-8 RECCE (zie hier), Y-8 ELINT (zie hier en hier), of de Y-8/Y-9 EW (zie hier en hier). Het is waarschijnlijk dat de “plotselinge golf” van UAV-activiteit in het gebied deel uitmaakt van een bredere PLA-campagne om onbemande systemen te integreren in zijn maritieme operaties.
Conclusie
Sinds begin augustus 2022 heeft de PLA een “nieuw normaal” gevestigd in de Straat van Taiwan, waarbij de eerder erkende middenlijn volledig is gewist. Dit heeft ervoor gezorgd dat Taiwan en zijn strijdkrachten niet meer kunnen reageren op het groeiende aantal invallen in een aanzienlijk groter gebied – van het noorden van Taiwan en langs de Straat van Taiwan tot het zuidwesten van het eiland.
