Eén evenement is een kenmerk geworden van bijna elke academische conferentie: de postersessie. Posters met een samenvatting van het onderzoek worden op eindeloze rijen prikborden geplakt. Leiders in een bepaald veld dwalen door de posters en stellen presentatoren ter plaatse vragen over hun werk. Voor junioronderzoekers die voor het eerst deelnemen aan postersessies, kunnen de evenementen ontmoedigend zijn.

De Afgestudeerde Vereniging van Werktuigbouwkundigen (GAME) en MIT's Departement Werktuigkunde werken aan het verwijderen van de intimidatiefactor rond postersessies en presentaties. Voor het zesde jaar op rij organiseren ze de Onderzoekstentoonstelling Werktuigbouwkunde (MERE), die werd gehouden op 11 oktober in het studentencentrum van MIT. Meer dan 60 afgestudeerde studenten, postdocs en studenten van het Undergraduate Research Opportunity Program (UROP) presenteerden hun onderzoeksprojecten aan bijna 200 deelnemers tijdens een evenement in de vorm van een postersessie. Het evenement werd georganiseerd door afgestudeerde studenten Crystal Owens en Maytee Chantharayukhonthorn.

"Het bieden van een plek aan studenten om te oefenen met presenteren is van groot belang geweest voor het vergroten van hun zelfvertrouwen", zegt Evelyn Wang, Gail E. Kendall Professor en afdelingshoofd werktuigbouwkunde. "Of studenten nu een carrière in de academische wereld, de industrie of de overheid nastreven, het vermogen om duidelijk over hun werk te communiceren zal altijd een cruciale vaardigheid zijn."

Nicholas Fang, hoogleraar werktuigbouwkunde en GAME-faculteitsadviseur, heeft deze vaardigheden van technische communicatie zien verbeteren bij studenten die van jaar tot jaar deelnemen aan MERE. Hij ziet het evenement ook als een geweldige introductie tot MIT voor eerstejaars afgestudeerde studenten en studenten die een afgestudeerde studie aan MIT overwegen.

"Deelname van eerstejaars studenten is erg belangrijk voor dit evenement", legt hij uit. "Nieuwe studenten kunnen niet in elk laboratorium plaatsnemen om elkaars werk te leren kennen, dus geeft MERE hen de beste kans om het onderzoek in de afdeling als geheel te leren kennen."

Werktuigbouwkundig onderzoek binnen MIT is ongelooflijk divers en raakt een breed scala aan disciplines, maar één gemeenschappelijk thema verenigde het onderzoek dat op MERE werd gepresenteerd - elk project bood oplossingen en inzichten die op een dag tastbare impact zouden kunnen hebben op een wereldwijde schaal.

Oplossingen voor de menselijke gezondheid

Twee voorbeelden van projecten die van invloed kunnen zijn op de menselijke gezondheid, hebben verschillende benaderingen gebruikt om ons begrip van hersenkanker te verbeteren. Cynthia Hajal gebruikt microfluïdische chips om bloedvaten te laten groeien die de menselijke hersenen nabootsen. Een promovendus die samenwerkt met Roger Kamm, Cecil en Ida Green Distinguished Professor of Biological and Mechanical Engineering, Hajal gebruikt microfluïdica om meer te leren over hoe kanker in de hersenen metastaseert.

"Het idee is om menselijke organen buiten het lichaam te herbouwen om verschillende ziekten op te sporen en te testen", legt Hajal uit. Om hersenkanker op te sporen en te testen, plaatsen Hajal en haar team cellen uit een menselijk brein in microfluïdische kanalen die worden gepompt met voedingsstoffen en serum. Ongeveer zeven dagen later assembleren de cellen zichzelf in hersencapillairen. Het onderzoeksteam plaatst vervolgens tumorcellen in de kanalen en volgt hun voortgang in de tijd.

"Ons proces helpt ons metastasen in korte tijdsintervallen in beeld te brengen, zodat we echt kunnen vertragen en kunnen ontdekken wat er precies gebeurt in elke fase van het proces", voegt Hajal toe.

Ali Daher gebruikt ondertussen wiskundige modellering in de hoop op een dag artsen te helpen de beste behandeling voor glioblastoma multiforme hersentumoren te bepalen. "Wanneer een arts bezig is met het opstellen van een behandelplan voor de patiënt, staan ​​ze voor veel uitdagingen", zegt Daher, een senior die werktuigbouwkunde studeert.

Om te helpen het behandelplan van een arts te informeren, gebruikt Daher wiskundige modellen om te voorspellen hoe een tumor zou kunnen reageren op behandelplannen. Met behulp van een gereduceerd schema ontwikkeld voor vloeistofsystemen door Pierre Lermusiaux, hoogleraar werktuigbouwkunde, werkte Daher aan een algoritme dat artsen zou kunnen helpen bepalen welke therapieën het meest effectief zouden zijn.

De toegang tot voedsel en water verbeteren

Naast de menselijke gezondheid was een ander alomtegenwoordig thema bij MERE dit jaar hoe mensen omgaan met de omgeving. Twee projecten in het bijzonder gingen over hoe we de toegang tot voedsel en water kunnen verbeteren, vooral in ontwikkelingslanden.

Sonal Thengane, een postdoc die samenwerkt met Ahmed Ghoniem, de professor van Ronald C. Crane (1972), ontwikkelt meststoffen gemaakt van koolstofrijke biochar om de bodemkwaliteit en gewasopbrengst te verbeteren. Biochar wordt gemaakt door torrefying (drogen met vuur) afval van boerderijen of bossen. "Wanneer het in de grond wordt gemengd, is de biochar erg poreus en houdt het vocht en voedingsstoffen langer vast", zegt Thengane.

Het werk van Thengane is al getest op een boerderij in Kenia en zal binnenkort worden getest in de Verenigde Staten en India met ondersteuning van het Abdul Latif Jameel World Water and Food Security Lab (J-WAFS). Hij en zijn team hebben ook de mogelijkheid onderzocht om het puin van bosbranden en houtkapresiduen te hergebruiken en te gebruiken in biochar-gebaseerde grond. "We werken ook in Californië, waar de laatste tijd zoveel bosbranden zijn geweest", legt hij uit. 'Californië heeft veel boerderijen die van deze bodem kunnen profiteren.'

Terwijl Thengane werkt aan het verbeteren van de gewasopbrengst en het vergroten van de toegang tot veiliger voedsel, hoopt Hannah Varner de toegang tot zoet water in India te verbeteren. Varner, afgestudeerd in het GEAR Lab van MIT, is bezig met het bouwen van een prototypesysteem dat brak water in India ontzilt.

"Grondwater biedt veel mogelijkheden voor het oplossen van de watercrisis in plaatsen als India en het zuidwesten van de Verenigde Staten", zegt Varner, die samenwerkt met universitair hoofddocent Amos Winter. Het probleem met grondwater is dat het vaak brak is en te veel zout bevat om drinkbaar te zijn. Door gebruik te maken van modellering en een goed begrip van vloeistofdynamica en elektrochemische processen, kon Varner een systeem ontwerpen voor de ontzilting van brak water op het gebruikspunt in India.

"Het meest opwindende is dat ik een systeem kon ontwerpen en deze zomer naar Bangalore kon brengen", zegt ze.

Award winnaars

Tijdens MERE spraken deelnemers zoals Varner met juryleden die hun presentatievaardigheden beoordeelden. Er werden prijzen uitgereikt aan de volgende studenten:

Presentaties op de eerste plaats: Erin Looney voor "Accelerating Cleantech Hardware System Development;" John San Soucie voor "Gaussiaanse dirichlet Willekeurige velden voor inferentie over categorische waarnemingen met hoge dimensies;" Nick Selby voor "Teachbot: An Education System For Workforce;" en Meghan Huber voor "Visuele perceptie van stijfheid door beweging met meerdere punten"

Beste presentator voor het eerst: Kuangye Lu voor "Remote Epitaxy Of Gaas On Cvd Graphene For Wafer Re Usability and Flexible Electronics"

Beste UROP: Helen Read voor "Breukvastheid van Polyacrylamide Hydrogels"

Op de tweede plaats staan ​​onder andere: Chinmay Kulkarni, Cynthia Hajal, Jongwoo Lee, Francesco Sigorato en Matteo Alberghini, Kiarash Gordiz, Nisha Chandramoorthy, Noam Buckman, Emily Rogers en Sydney Sroka.

De volgende presentatoren kregen eervolle vermeldingen: James Hermus, Yeongin Kim, ZhiYi Liang, Lauren Chai, Sanghoon Bae, Antoine Blanchard, Rabab Haider, Scott Tan en Jaewoo Shim.

Je eigen geluk maken

Na afloop van de tentoonstelling hield Helen Greiner '89, SM '90 een keynote speech. Als innovator op het gebied van robotica volgde Greiner haar carrièrepad voor een publiek gevuld met studenten werktuigbouwkunde. Geïnspireerd door het Star Wars-personage R2D2, was Greiner al vroeg geïnteresseerd in robotica. In 1990 was ze mede-oprichter van iRobot.

Na een decennium van vallen en opstaan, vond iRobot succes met producten zoals de Roomba en PackBot. Terwijl de Roomba zijn plaats in de populaire cultuur heeft verstevigd, heeft de PackBot, grotendeels dankzij een Pepsi-advertentie met Dave Chappelle, een enorme impact gehad op de manier waarop militaire operaties worden uitgevoerd.

"Deze robots zouden de levens van honderden soldaten en duizenden burgers hebben gered", herinnert Greiner zich.

Greiner moedigde studenten aan om 'hun eigen geluk te maken'. Met geluk en vastberadenheid konden de studenten en postdocs die eerder op de dag presenteerden op een dag zien dat hun producten, ontwerpen en theorieën het soort impact hebben dat de robotinnovaties van Greiner hebben gehad.