WASHINGTON - Stratolaunch vloog op 16 januari voor de derde keer met zijn gigantische vliegtuig, omdat bedrijfsleiders dit jaar een hoger aantal vliegactiviteiten beloven, inclusief de eerste vlucht van een hypersonisch testvoertuig.
Het vliegtuig, bekend als Roc, vertrok om 11 uur Eastern vanaf Mojave Air and Space Port in Californië. Het vliegtuig keerde vier uur en 47 minuten later terug naar de luchthaven na een vlucht die het vliegtuig naar een piekhoogte van meer dan 23 meter en een topsnelheid van 7,160 kilometer per uur bracht.
De vlucht voldeed aan alle doelstellingen van het bedrijf, inclusief het testen van het in- en uitschuiven van het landingsgestel op de linkerromp. De succesvolle vlucht "betekende dat we een stap dichter bij een hypersonische vlucht waren", zei Zachary Krevor, president en chief operating officer van Stratolaunch, in een gesprek met verslaggevers na de vlucht.
De vlucht vond bijna negen maanden plaats na de vorige Roc testvlucht. Dat vond op zijn beurt plaats twee jaar na de inaugurele vlucht van het vliegtuig, oorspronkelijk ontwikkeld om te dienen als platform voor een luchtlanceringssysteem. Na die eerste vlucht veranderde het bedrijf van eigenaar en veranderde het van richting om zich te concentreren op hypersonische vliegtesten.
In die nieuwe richting zal Stratolaunch Roc gebruiken als platform voor de lancering van een reeks hypersonische voertuigen genaamd Talon. Een prototype voertuig, TA-0 genaamd, zal worden gevlogen voor een valtest boven de Stille Oceaan. Dat zal tegen het einde van het jaar worden gevolgd door het eerste aangedreven voertuig, de TA-1.
Dat schema vereist dat Stratolaunch het tempo van het testen van vliegtuigen opvoert. "Je zult ons vaker zien vliegen", zei Daniel Millman, chief technology officer van Stratolaunch, tijdens het gesprek. "Voor het einde van het jaar zijn we van plan en hopen we ons eerste hypersonische testvoertuig te lanceren."
De volgende vlucht test het intrekken van het volledige landingsgestel van het vliegtuig. "Dan kunnen we echt serieus beginnen met het uitbreiden van de envelop," zei Millman. Op de volgende vlucht zal het bedrijf de pyloon installeren op het centrale vleugelsegment waaraan Talon-voertuigen zullen worden bevestigd.
Krevor en Millman weigerden een schema te geven voor de volgende testvlucht, met de mededeling dat dit zal afhangen van de beoordeling van de gegevens van deze vlucht. Het aantal testvluchten zal ook afhangen van de prestaties van het voertuig, aangezien ze de hoogte en snelheid van Roc geleidelijk verhogen tot die "vergelijkbaar met wat je verwacht op een commercieel vliegtuig", zei Krevor. "Het is ons doel om de uitbreiding van de enveloppe tegen het einde van dit jaar af te ronden, en het aantal vluchten zal worden bepaald door de prestaties van het vliegtuig."
Zowel TA-0 als TA-1 naderen voltooiing, zei Millman, inclusief het voor het eerst opstarten van TA-1 vorige maand. Hij voegde eraan toe dat het bedrijf "hand in hand" werkt met Ursa Major Technologies, het bedrijf dat de raketmotor levert die TA-1 zal voortstuwen, bij het kwalificatietesten van die motor.
Bron: https://spacenews.com/stratolaunch-plane-flies-again-as-company-prepares-for-hypersonic-tests/
