WASHINGTON - SpaceX lanceerde op 9 mei een set Starlink-satellieten op een Falcon 9 waarvan de eerste fase zijn tiende vlucht was, een langverwacht doel in de herbruikbaarheidsinspanningen van het bedrijf.

De Falcon 9 steeg om 40:2 uur Eastern op vanaf Space Launch Complex 42 op Cape Canaveral Space Force Station. De bovenste trap van de raket zette zijn lading van 60 Starlink-satellieten bijna 65 minuten later in een lage baan om de aarde.

De lancering, de derde in minder dan twee weken voor SpaceX, brengt het totale aantal Starlink-satellieten in een baan om de aarde op meer dan 1,550. Het bedrijf breidt zijn bètatestprogramma voor de breedbandinternetdienst geleidelijk uit naarmate de constellatie groeit. SpaceX merkte op de lanceringswebcast op dat het dat bètatestprogramma de afgelopen week heeft opengesteld voor mensen in Oostenrijk en Frankrijk.

De lancering zelf was opmerkelijk omdat het de eerste keer was dat een Falcon 9 eerste trap 10 keer vloog. De booster lanceerde voor het eerst de Demo-1 commerciële bemanningstestvlucht in maart 2019. Later lanceerde het de Radarsat Constellation Mission, de SXM-7-satelliet voor SiriusXM en zes Starlink-missies, meest recentelijk op 14 maart, vóór deze lancering.

SpaceX had al lang 10 vluchten geïdentificeerd als een doel voor hergebruik van Falcon 9 om de aanzienlijke investering die het bedrijf in herbruikbaarheid heeft gedaan te rechtvaardigen. In de afgelopen maanden hebben bedrijfsleiders echter gesuggereerd dat de booster meer dan 10 keer kan vliegen.

"Er lijkt geen duidelijke grens te zijn aan de herbruikbaarheid van het voertuig", zei Elon Musk, CEO van SpaceX, tijdens een NASA-persconferentie op 23 april na de lancering van Crew-2.

Het bedrijf gebruikt zijn eigen Starlink-missies om de grenzen van het hergebruik van boosters te verleggen. Dat heeft problemen aan het licht gebracht, zoals een lancering in februari waarbij de Starlink-lading een baan om de aarde bereikte, maar de booster niet kon landen. Die booster maakte zijn zesde vlucht, maar sommige motoronderdelen, zoals "laarzen" of hoezen rond de motoren, waren levensleiders. Een van die deksels had een gat waardoor heet gas uit de uitlaat van de motor in andere delen van de motor terecht kon komen, wat een uitschakeling veroorzaakte waardoor het podium niet kon landen.

"We zijn van plan om met de Falcon 9-booster te vliegen totdat we een soort mislukking zien met de Starlink-missies, laat dat een levensleider zijn", zei Musk tijdens de briefing, waarbij hij opmerkte dat er op dat moment een tiende vlucht van een booster op komst was. “We leren veel over herbruikbaarheid. Het is een moeilijk probleem voor raketten.”

SpaceX heeft niet bekendgemaakt of het deze booster voor een elfde lancering zal proberen te gebruiken, maar de succesvolle landing houdt die mogelijkheid in ieder geval in stand. "Deze booster komt weer tot leven", zei Michael Andrews, de gastheer van de SpaceX-lanceringswebcast, kort na de landing.

Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://spacenews.com/spacex-sets-booster-reuse-milestone-on-starlink-launch/