SpaceX en OneWeb demonstreren een mate van flexibiliteit die geen enkele andere commerciële lanceringsprovider op aarde waarschijnlijk kan evenaren, en zijn een groot lanceringscontract aangegaan amper drie weken nadat Rusland het satellietinternetbedrijf van zijn Sojoez-raketten had geschopt.
Begin 2020 heeft OneWeb ongeveer 430 operationele kleine internetsatellieten gelanceerd - ongeveer tweederde van zijn eerste constellatie - op een tiental verschillende Russische Sojoez 2.1b- en ST-B-raketten, waaronder een missie die pas op 10 februari 2022 is voltooid. Die nominale – zij het langzame – inzet kwam tot een gewelddadige stop, samen met Ruslands tweede niet-uitgelokte invasie van Oekraïne op 24 februari 2022. Binnen een week dwongen buitengewone westerse economische sancties het onstabiele hoofd van de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos tot represailles door zowel een einde te maken aan de praktijk van Sojoez-lanceringen in Europese handen en houden de 13e operationele lancering van OneWeb in gijzeling.
Nog eens drie weken later, buiten de steeds gespannen en aarzelende samenwerking op het internationale ruimtestation ISS, is de relatie tussen Russische en westerse ruimtevaartprogramma's feitelijk opgehouden te bestaan. Dat omvat alle 6-7 van OneWeb's resterende Sojoez-lanceringscontracten, waarvoor het bedrijf al meer dan $ 50 miljoen had betaald. Hoewel OneWeb-technici konden ontsnappen uit het steeds vijandiger wordende land, nam Rusland effectief de resterende raketten van OneWeb in bezit (dwz stal) en zijn 13e batch operationele satellieten.
Dat bracht OneWeb in een niet verrassend precaire situatie. Na al een keer failliet te zijn gegaan, zou een grote vertraging financieel catastrofaal kunnen zijn voor het bedrijf. Normaal gesproken zou het vrijwel onmogelijk zijn om op de laatste seconde een half dozijn lanceringscontracten op korte termijn te verwerven. Inderdaad, een bepaald Amerikaans bedrijf negerend, zou geen enkele andere lanceringsprovider op aarde zelfs in theorie voldoende capaciteit kunnen vinden of bouwen om het laatste derde deel van OneWeb's constellatie te lanceren zonder op zijn minst een of twee jaar vertraging. Gelukkig voor OneWeb bestaat SpaceX wel.
Zoals besproken in a 2 maart Teslarati nieuwsbrief, SpaceX is buitengewoon uniek in een zee van vervangbare, verouderde raketten.
"SpaceX – een directe concurrent die veel meer verticaal geïntegreerd is dan OneWeb en geen grote problemen heeft ondervonden van Russische sancties – is misschien OneWeb's enige optie op korte termijn voor zijn verweesde satellieten. Het enige voor de hand liggende alternatief zou zijn om zichzelf wat jaren vertraging zou kunnen opleveren om SpaceX puur uit wrok te vermijden en in plaats daarvan te wachten tot er ruimte vrijkomt op de manifesten van bedrijven zoals Arianespace en ULA of voor nog minder beschikbare raketten uit India of Japan .
SpaceX heeft plannen voor maar liefst 52+ Falcon-lanceringen in 2022, waarvan vele Starlink-missies zijn die het bedrijf mogelijk gedeeltelijk wil vervangen door een handvol lucratieve lanceringen voor OneWeb.”
Vanwege de uitzonderlijke verticale integratie van SpaceX en de beslissing om zijn eigen Starlink-internetsatellieten te lanceren, die rechtstreeks concurreren met OneWeb, heeft het bedrijf tientallen van flexibele lanceringen gepland voor de komende twee jaar die het op een haalbare manier kan omzetten in commerciële missies. Geen enkele andere internationale lanceringsaanbieder op aarde heeft de mogelijkheid om te scharrelen eigen intern manifest om effectief capaciteit voor de laatste seconde commerciële vraag uit het niets te creëren.
Ten koste van een handvol Starlink-lanceringen, waarvan SpaceX al bijna 2100 werkende satellieten in een baan om de aarde heeft, zal het bedrijf in staat zijn om bijna heldhaftig in te stappen en de constellatie van OneWeb te voltooien, waardoor het bedrijf een mogelijke vertraging van meerdere jaren kan voorkomen als gedwongen gebruik te maken van andere aanbieders.
Vanwege het chronische gebrek aan binnenlandse lanceercapaciteit in Europa als gevolg van jarenlange vertragingen van de Ariane 6, kunnen zelfs enkele institutionele Europese satellieten die door de acties van Rusland zijn verweesd, uiteindelijk worden verplaatst naar SpaceX Falcon 9-raketten om langdurige vertragingen bij de lancering te voorkomen. Alles bij elkaar heeft OneWeb geen specifieke details gegeven over de kosten, het aantal totale verkregen missies of andere wijzigingen die zijn doorgevoerd in het nieuwe SpaceX-contract, maar het bedrijf zegt dat het al deze zomer met de lanceringen zou kunnen beginnen - een werkelijk buitengewone demonstratie van flexibiliteit van zowel OneWeb als SpaceX.
De post SpaceX wint OneWeb-lanceringscontracten, wat blijk geeft van extreme flexibiliteit verscheen eerst op TESLA-VERHOUDING.
