Smartwings wordt de eerste die een Boeing 737 MAX op Antarctica landt

Smartwings heeft zijn Boeing 737 MAX 8 op Antarctica geland. De landing op Troll Airfield op de noordpunt van Antarctica vond plaats op 26 januari 2022 en 737 MAX is hier het eerste vliegtuig in zijn soort.

De vlucht was gecharterd door Aircontact om de leden van het Norwegian Polar Institute naar hun basis te brengen. Het Troll Research Station ligt 235 kilometer uit de kust in het oostelijke deel van Princess Martha Coast, in Queen Maud Land, Antarctica. Het station wordt beheerd door het Norwegian Polar Institute en is gewijd aan milieu- en klimaatmonitoring, wetenschappelijk onderzoek en kartering. De landingsbaan is gebouwd op een gletsjer op een hoogte van 1232 meter.

De vlucht voorbij de zuidelijke poolcirkel verliep soepel. De Boeing 737 MAX van Smartwings (registratie OK-SWB) vertrok vanuit Oslo, Noorwegen, op weg naar Kaapstad, Zuid-Afrika (met een tussenstop in N'Djamena, Tsjaad). Vanuit Kaapstad ging het vliegtuig verder naar Antarctica. De vlucht duurde 6 uur en het vliegtuig bleef 2 uur op Antarctica, voordat het via Kaapstad weer naar Oslo vertrok.

De bemanning van het Smartwings-vliegtuig ontving tijdens de vlucht continu weerberichten en updates over de werking van de luchthaven via datalink en satelliettelefooncommunicatie. De met ijs bedekte landingsbaan van 3,000 meter lang wordt gebruikt voor landen en opstijgen. De dikte van het ijs werd gemeten en geanalyseerd om de bewerking tegen te houden. Het oppervlak werd speciaal voorbereid en de remwerking werd voorafgaand aan de operatie gemeten door het Noorse Polar Institute om opstijgen en landen mogelijk te maken volgens de voorschriften en de normen van de vliegtuigfabrikant, waarbij alle veiligheidsmarges werden gerespecteerd.

Landen op een gletsjer vereist een speciaal opgeleide bemanning die bestond uit 3 ervaren kapiteins - Tomáš Nevole, Jan Šťastný en Lubomír Malík. “Op zo’n vlucht moet je je goed voorbereiden. De voorbereidingen namen vele maanden in beslag en de vlucht en landing verliepen vlekkeloos.” zegt Smartwings-kapitein en vluchtdirecteur Tomáš Nevole.

De gezagvoerders moesten een speciale opleiding volgen om vertrouwd te raken met het gebied en de landingsbaan. Alle bemanningsleden hebben een Arctic Survival-training gevolgd. Het vliegtuig was uitgerust met Polar survival kits inclusief poolkleding voor de bemanning en daarnaast waren er enkele kritische reserveonderdelen aan boord.

Het weer werd 5 dagen voorafgaand aan de operatie nauwlettend gevolgd met behulp van de voorspelling van Duitse meteorologische instituten DWD en AWI met middelen op Antarctica. Voor dit soort operaties zal de luchtverkeersleiding van het bedrijf ten minste één dispatcher aanwijzen die constant de toestand van de landingsbaan en het weer zal monitoren en evalueren, en zal contact houden met de bemanning in geval van wijzigingen. Tijdens de vlucht wordt de technische staat van het vliegtuig geëvalueerd door de technische afdeling van Smartwings in Praag via een geautomatiseerde datalink.

Het is niet mogelijk om een alternatieve luchthaven te plannen in plaats van Troll Airfield, die over alle benodigde apparatuur beschikt, inclusief maar niet beperkt tot: adequate brandbestrijdingsdiensten, op maat gemaakte naderingskaarten en ervaren personeel dat verantwoordelijk is voor Troll Airfield onder leiding van Sven Lidström uit het Noorse Polair Instituut. Vanwege het feit dat het een zogenaamde geïsoleerde luchthaven is, waar geen andere landingsopties binnen bereik zijn, was het nodig om beoordeling en goedkeuring te verkrijgen van de Tsjechische luchtvaartautoriteit voor Troll als geïsoleerd vliegveld.

Smartwings Group-vliegtuigen vliegen per jaar naar meer dan 400 luchthavens over de hele wereld. Tot nu toe was Antarctica het enige continent waar het Smartwings-vliegtuig nog niet is geland.

Video:

[Ingesloten inhoud]