Nu de lockdowns beginnen te versoepelen, is locatiegebaseerd entertainment (LBE) weer in opkomst, omdat mensen hun huis willen verlaten en iets anders willen doen. Er is een toename van virtual reality (VR) gerichte locaties die ofwel heropenen of gloednieuwe ervaringen lanceren, waardoor spelers in de film kunnen duiken en franchises voor videogames Voor de eerste keer. Voorafgaand aan de pandemie was Sandbox VR een operator die het heel goed deed, failliet ging en toen terug stuiteren tegen het einde van 2020. Het is sindsdien aan het uitbreiden en binnenkort zal het zijn weg vinden naar de Britse kusten dankzij franchisenemer Andy Scanlon. VRFocus ging zitten met Andy om erachter te komen waarom hij zo enthousiast is over de toekomst van de industrie.
In tegenstelling tot sommige VR-arcades die generieke platformbeheersystemen gebruiken om spelers meeslepende titels van verschillende ontwikkelaars aan te bieden, is Sandbox VR een van de weinige operators die zijn eigen exclusieve titels heeft, zoals Amber lucht en Deadwood herenhuis. Ze zijn allemaal intern ontworpen, zodat bezoekers een VR-ervaring krijgen die uniek is en nergens anders te vinden is, een van de redenen waarom het bedrijf het zo goed deed vóór Covid.
Toch is het starten van een nieuwe franchise geen kleine taak, vooral als je bedenkt dat Scanlon plannen heeft om meerdere locaties in het VK te openen, te beginnen met Londen. Steden als Birmingham, Manchester en meer staan allemaal op het programma. In eerste instantie zal Londen in 2 3-2021 locaties openen voordat ze verder weg gaan.
Het volgende interview is voor de duidelijkheid bewerkt.
Dus hoe ben je in de eerste plaats in VR terechtgekomen?
“Door te werken in technologie-investeringen waar ik van hield, kwam ik in Singapore terecht, waar ik met ondernemers en investeerders werkte en hen echt ondersteunde door investeringsmaatschappijen te vinden die voorop liepen in hun specifieke sectoren, bedrijfsmodellen en hun strategische richting uit te zoeken.
“En heel toevallig bevond ik me in een Sandbox VR-locatie, die in Singapore, een van hun langst bestaande locaties. Ik herinner me net dat ik die headset voor de eerste keer afzette na die 35 minuten durende ervaring en dat het lampje net aan ging. Het veranderde de manier waarop ik naar entertainment keek, het veranderde de manier waarop ik sociale vrijetijdsbesteding zag. Ik keek al een tijdje naar VR en om te investeren in een aantal bedrijven in het VK en Singapore, maar ik had op dat moment nog niet naar de locatiegebaseerde VR-ruimte gekeken.
“Die eerste ervaring was ik met mijn partner en haar drie vrienden voor haar verjaardag, en het was precies dat moment waarop ik zag wat entertainment kan zijn. Ik deed die headset af en dacht "dit is het", ik zie de industrie gewoon evolueren naar iets dat niet echt door 99.9% van de mensen op de planeet is overwogen.
"Er zijn ongeveer zes LBE VR-merken in Singapore, dus de volgende dag boekte ik meteen om de andere te gaan zien, ging naar Zero Latency ging terug naar Sandbox en toen dacht ik "dit is wat ik moet doen".
Dus hoe heeft dat geleid tot het zijn van een Sandbox VR-franchisenemer?
"Ik nam contact op met Sandbox en nam contact op met Steve (Zhao, CEO) in Hong Kong en gaf mijn achtergrondverhaal en zei: heb je nagedacht over esports en dit en dit, het zou groter kunnen zijn dan 3D dat IMAX altijd beloofde, een echte innovatie stap in de vrije tijd.
"Dus ik heb waarschijnlijk 20 minuten tegen hem gepraat voordat hij zei 'heb je erover nagedacht om een franchise te worden?' en ik zei nee, maar op het moment dat hij het zei, wist ik dat ik het 100% zou doen. Een paar weken later [na de markt te hebben bekeken] zei ik dat ik denk dat dit enorm zou kunnen zijn in het VK, ik heb een paar jaar in Londen gewoond, ik weet hoe het is om zakelijke evenementen en bieren te doen na het werk met je team. Als je kijkt naar het VK als geheel in termen van vrijetijdsdichtheid, heeft het de hoogste vrijetijdsdichtheid [buiten China] - dus dat is het hoogste aantal locaties per hoofd van de bevolking ter wereld.
“En dus dacht ik dat Sandbox de leidende speler in de ruimte is, het wordt benadrukt door de hoeveelheid geld die ze hebben kunnen inzamelen, maar ook door de richting onder Steve. Het was zonder enige twijfel de beste ervaring die ik had van elke VR-ervaring die ik tot nu toe had gespeeld.”
Die deal werd gesloten in 2020, mid-pandemie, mid-lockdown, je had duidelijk een zeer positief vooruitzicht voor de sector voor de toekomst.
“Om eerlijk te zijn, de manier waarop ik erover denk, is dat technologie als geheel geweldig is geweest tijdens de pandemie om ons verbonden te houden, maar uiteindelijk is dat altijd een verbinding op afstand geweest. Dit is de reden waarom uitdrukkingen als 'zoommoeheid' de kop opsteken, mensen zijn het gewoon zat om hun wekelijkse teamvergaderingen via Zoom te houden. Dus de manier waarop ik het vanuit een sociologisch perspectief zie, is dat de vraag naar gedeelde groepsactiviteiten tijdens de pandemie alleen maar is toegenomen, omdat we van elkaar zijn weggerukt. Persoonlijk denk ik – en iedereen met wie ik spreek – dat wanneer we in lockdown zijn, je eigenlijk alleen maar met je vrienden naar de kroeg wilt gaan of iets wilt doen met je vrienden en collega's. En dus hebben we ons niet al te veel zorgen gemaakt over de sociologische impact van de pandemie, we denken niet dat het op de lange termijn van invloed zal zijn op de gedeelde ervaringen van sociale vrijetijdsbesteding.
“Het is duidelijk dat we ons zorgen maken over toekomstige lockdowns, als we niet open kunnen zijn, is dat een punt van zorg. Ik denk niet dat Covid aan het einde van dit jaar of zelfs volgend jaar zal verdwijnen, maar ik denk dat het een gemakkelijk te overwinnen hindernis is. Ten eerste vanwege Sandbox, omdat het via zijn netwerk heeft aangetoond dat de meeste locaties die Sandbox heeft, feitelijk boven pre-pandemische niveaus handelen. Ten tweede is de daadwerkelijke ervaring of klantreis die Sandbox biedt, erg gericht op het handhaven en naleven van veiligheidsnormen als het gaat om Covid-19.
“De vraag naar gedeelde ervaringen is alleen maar toegenomen tijdens de pandemie en we willen klanten een ervaring bieden waarvan ze kunnen genieten met hun vrienden en familie. Voor ons een echt passieproject achter het bedrijf, om een bedrijf op te bouwen waarin mensen zichzelf eraan kunnen herinneren waarom ze graag uitgaan en dingen organiseren met hun vrienden. Want wat we aanbieden is beter dan wat er op dit moment op de markt is.”
Dus hoe zal de uitrol in het VK werken en wat kunnen klanten verwachten?
“Dus de VR-kamers worden Holodecks genoemd Star Trek en zijn ongeveer een kwart van de grootte van een Zero Latency-kamer [ter referentie]. Wat Sandbox echt goed doet, is dat het de gameplay en de kaart gebruikt om over je [vorige] stappen te lopen, zodat het aanvoelt als een andere kamer. Het is dus een kleinere kamer, maar waarmee we deze technologie echt naar stadscentra kunnen brengen, waarbij we ons concentreren op waar de massa is, of dat nu winkelcentra zijn of echte stadscentra, iets wat de meeste van onze concurrenten niet kunnen.
“We hebben de Britse franchise verkregen die ons exclusieve rechten geeft om Sandbox VR op deze markt te brengen. We willen een groot aantal locaties lanceren in een vrij kort tijdsbestek, over vijf jaar, te beginnen met Londen, maar we kijken naar het hele land. Na een of twee locaties in Londen gaan we dan op zoek naar Birmingham, Manchester, Bristol, Brighton, allerlei grote steden waarvan we denken dat de technologie het goed zal doen.
"We kijken naar locaties in het stadscentrum van ongeveer 6000 tot 10,000 vierkante voet, we zouden graag ongeveer vier tot vijf Holodecks op elke locatie hebben. Dat stelt ons in staat om meerdere starttijden aan te bieden, we zijn niet alleen afhankelijk van een of twee Holodecks, mensen kunnen vrij snel aankomen en vertrekken. Waar we naar op zoek zijn, is om deze sociale omgeving te bouwen waar mensen komen en gaan, daar om te genieten van de VR. Naast de VR, iets dat op geen enkele Sandbox-locatie ter wereld wordt gedaan, biedt geen van hen momenteel eten en drinken aan. We zullen de eerste Sandbox-locatie zijn die eten en drinken aanbiedt, om niet aan te bieden waarvan ik denk dat het een misstap zou zijn. Dus we zijn op zoek naar een echt futuristische locatie met een robotbartender, we willen dat mensen het gevoel krijgen dat ze Londen 2068 binnenkomen, heel cool, heel futuristisch.”
VR heeft die futuristische sfeer, maar hoe omzeil je de onzekerheid van het grote publiek over de technologie?
"Zolang je je ervan bewust bent dat je je marketingcampagnes daarop kunt richten en ontwerpen, moet je ervoor zorgen dat je meer tijd besteedt aan het educatieve stuk in plaats van aan de "kom naar Sandbox VR", het moet zijn "wat is locatiegebaseerde VR?” Wat ik er echt leuk aan vind, en ik weet niet of het komt omdat ik een optimist ben, is dat het gebrek aan bewustzijn ervan ervoor zorgt dat de kloof tussen post-ervaring en pre-ervaring groter is omdat mensen niet een idee hebben waar ze aan beginnen.
“Dat doe je alleen met een hoge mate van vertrouwen dat het product en de beleving goed genoeg zijn. Je hoeft niet iedereen zo goed mogelijk voor te lichten dat ze precies weten waar ze aan beginnen, maar weet dat alleen via mond-tot-mondreclame, als mensen het eenmaal doen, ze het aan al hun vrienden zullen vertellen en op sociale media zullen posten. media."
Met 14 Sandbox VR-locaties wereldwijd geopend, wanneer zal de Britse locatie debuteren?
“Dat is de grote vraag. We richten ons op Q1 2022, waarschijnlijk een zachte lancering die zich opmaakt voor een harde lancering aan het einde van Pasen. Dan locatie nummer twee in de zomer en mogelijk een derde tegen het einde van het jaar.”
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
