Inbreuk op een handelsmerk is een ernstige juridische kwestie die negatieve gevolgen kan hebben voor de financiën en reputatie van een bedrijf. Wanneer een persoon of organisatie een handelsmerk gebruikt dat eigendom is van een ander bedrijf, kan dit het merk, de verkoop en de reputatie van dat bedrijf schaden. Dit kan leiden tot dure rechtszaken en enorme financiële schade. Bovendien kunnen hogere boetes en juridische kosten worden opgelegd aan een inbreukmakende partij als wordt vastgesteld dat zij willens en wetens een handelsmerk hebben geschonden. Het is cruciaal om merkinbreuk en de mogelijke risico's te begrijpen om de belangen van uw bedrijf te beschermen.

Wat is een geregistreerd handelsmerk?

Er wordt vaak naar handelsmerken verwezen, maar ze worden zelden begrepen. Handelsmerksymbolen, gewoonlijk aangeduid met de afkorting TM, SM en ®, zijn symbolen die bedrijven gebruiken voor:

• Woorden

• Zinnen

• Namen

• Ontwerpen

• Logo's

Geregistreerde handelsmerken waarnaar wordt verwezen met het geregistreerde symbool ®, zijn handelsmerken die zijn geregistreerd bij de Patent- en Merkenbureau van de Verenigde Staten (USPTO). Niet-geregistreerde handelsmerkaanvragen en geregistreerde handelsmerken zijn niet hetzelfde en bieden niet dezelfde beschermingsomvang. Bovendien zijn common law en federale handelsmerkrechten enorm verschillend. 

Een opmerkelijk verschil tussen federaal geregistreerde handelsmerken en niet-geregistreerde handelsmerken is dat de handelsmerkaanduiding, ™, nog steeds kan worden gebruikt op handelsmerken die niet federaal zijn geregistreerd bij de USPTO, maar die handelsmerkrechten volgens het gewoonterecht hebben verworven.

Het registreren van uw handelsmerk bij het USPTO-handelsmerkenbureau biedt federale erkenning dat uw handelsmerk in alle 50 staten wordt beschermd en informeert klanten dat uw merk landelijk wordt beschermd. Idealiter zou de federale handelsmerkaanduiding, ®, consistent moeten worden gebruikt in de hele wereld geheel van promotiemateriaal, waaronder:

• Labels

• Producten

• Pakketjes

• Etiketten

• Advertenties

• Tekens

Als u er niet in slaagt uw merk bij de USPTO te registreren, krijgt een concurrent de kans om een ​​soortgelijk handelsmerk te registreren dat klanten in verwarring kan brengen en u uiteindelijk kan dwingen tot een rebranding. Het is ook vermeldenswaard dat met de juiste onderhoudsaanvragen na registratie uw federaal geregistreerde handelsmerk vijf jaar na registratie onbetwistbaar wordt. Een onbetwistbaar handelsmerk biedt extra bescherming tegen inbreuk- en nietigverklaringsprocedures, waardoor uiteindelijk eventuele juridische uitdagingen voor uw gevestigde federale handelsmerkrechten worden verminderd.

Wat wordt beschouwd als inbreuk op handelsmerken?

Inbreuk op een handelsmerk kan aanzienlijke financiële gevolgen en dure re-branding-inspanningen hebben. Inbreuk op een handelsmerk wordt gedefinieerd als het ongeoorloofd gebruik van het handelsmerk van een ander bedrijf. Dergelijk ongeoorloofd gebruik kan verband houden met een aanbod van een goed of dienst dat mogelijk een misverstand, manipulatie of zelfs verwarring kan veroorzaken met betrekking tot waar het artikel of de dienst vandaan komt en het specifieke bedrijf dat het levert.

Als een bedrijfseigenaar van mening is dat er inbreuk is gemaakt op zijn handelsmerk, kan hij juridische stappen ondernemen om de schade aan zijn bedrijf en merk te beperken door een rechtszaak aan te spannen bij de federale rechtbank. Bewijzen inbreuk op een handelsmerk vormt het toneel voor de eiser om te voorkomen dat de gedaagde het betreffende handelsmerk op enigerlei wijze gebruikt. Verder bestaat er ook een mogelijkheid om de schade inclusief advocaatkosten en kosten als gevolg van de onrechtmatige inbreuk te verhalen.

Voorbeelden van inbreuk op handelsmerken

Laten we voor de duidelijkheid een paar voorbeelden van inbreuk op een handelsmerk bekijken. Jack Daniels, een van de beste whiskystokers ter wereld, identificeerde een boekomslag van de Louisville-auteur Patrick Wensink, getiteld Kapotte piano dat leek op zijn beroemde handelsmerk. Het bedrijf stuurde onmiddellijk een stakingsbrief naar de auteur van het boek, Patrick Wensink, waarin hij werd geïnformeerd over hun handelsmerkrechten en met bewijs van de inbreuk. De ironie is echter dat de aandacht van de zaak viraal ging en het boek van Wensink zichzelf snel in de top tien van Amazon voortstuwde. U kunt meer lezen over het geschil hier.

Hoewel het misschien moeilijk te geloven is, waren Marvel en DC Comics ooit verwikkeld in rechtszaken over handelsmerkinbreuk over het gebruik van een single woord. Beide bedrijven gebruikten het woord 'superheld' als handelsmerk en klaagden andere bedrijven aan voor het gebruik van het woord op producten en zelfs in sommige diensten. Het is interessant om op te merken dat geen van beide bedrijven heeft geprobeerd het eigendom van het handelsmerk van het woord door de ander te betwisten.

Louis Vuitton verwikkeld in een juridische strijd met Louis Vuitton Dak over inbreuk op een handelsmerk. Modespecialist Louis Vuitton kwam als winnaar uit de bus in de inbreukprocedure tegen de gefrituurde kipverkoper. Men dacht dat de naam van het restaurant en zelfs het imago te veel leek op die van de modeontwerper. De restauranteigenaar reageerde door de naam van de keten te veranderen in Louisvui Tondak en werd verder gestraft met een extra boete van $ 14.5 miljoen.

GoDaddy en de Academy Awards kwamen in de rechtbank bij elkaar over de aankoop van domeinnamen. GoDaddy stond consumenten toe om domeinnamen te kopen, inclusief 2011Oscars. com, die vergelijkbaar waren met de door de Academie vastgestelde handelsmerken. Al met al werden bijna 60 vergelijkbare verwarrende domeinnamen geïdentificeerd. De rechter oordeelde dat GoDaddy gelijk had en het bedrijf mocht doorgaan met het verkopen van domeinnamen die naar verluidt vergelijkbaar waren met die van de Academy of Motion Picture Arts. Lees verder hier.

Apple klaagde Amazon aan wegens inbreuk op handelsmerken

Twee van de toptitanen in de technologie-industrie kwamen in een juridische strijd terecht over een handelsmerkrecht boven het ongelooflijk waardevolle merk 'App Store'. De basis voor het pak komt voort uit Apple's eerste gebruik van de App Store in 2008 en handelsmerkregistratie van de term "App Store" met betrekking tot het downloaden van mobiele software. Amazon begon de uitdrukking "App Store" met betrekking tot zijn site te gebruiken voor online verkoop en voor het aanprijzen van zijn software-apps die beschikbaar zijn via de Apple App Store. De klacht legt uit hoe het gebruik van Amazon waarschijnlijk voor verwarring zorgde en de term "App" verwees naar de Apple-app. De

Zoals beschreven in de Lanham Act, wordt de oorzaak van een rechtszaak met betrekking tot handelsmerkinbreuk veroorzaakt door verwarringsgevaar of aantoonbare verwarring. De rechtszaak van Apple suggereert dat, omdat beide bedrijven zich bezighouden met het downloaden van mobiele software en beide bedrijven de uitdrukking "App Store" gebruiken, verwarring waarschijnlijk is. Bovendien stuurden de advocaten van Apple drie afzonderlijke stakingsbrieven voordat ze juridische stappen ondernamen. Hoewel Apple het geregistreerde handelsmerk verkreeg, waren er legitieme zorgen over hoe de uitdrukking "App Store" zou worden geïnterpreteerd en of het te algemeen zou worden geacht om handelsmerkbescherming te rechtvaardigen. U kunt meer lezen over de rechtszaak hier.

Marvel Disney dreigt met juridische stappen tegen populaire AI Copywriting Software Company

Een tool voor kunstmatige intelligentie die wordt gebruikt om tekst te maken, ooit aangeduid als Jarvis.ai, werd door copywriters over de hele wereld gebruikt om het genereren van inhoud te versnellen met behulp van computers. Deze AI-tool voor schrijven was de focus van juridische stappen van Marvel Disney. De bedrijfsreus houdt vol dat er overeenkomsten waren tussen de naam van de technologie en de kunstmatige intelligentie-persoonlijkheid die bekend staat als JARVIS. De tiff resulteerde echter niet in een rechtszaak wegens inbreuk op een handelsmerk. Eerder de Jarvis.ai tool werd omgedoopt tot Jasper, wat uiteindelijk voor beide partijen een wederzijds voordelige uitkomst was. U kunt het volledige artikel lezen hier.

Hoe inbreuk op handelsmerken voorkomen?

Je huiswerk maken is de beste manier om een ​​mogelijke rechtszaak wegens handelsmerkinbreuk te omzeilen. Voer bij het evalueren van een mogelijk handelsmerk een zoekopdracht op internet uit, evenals een USPTO-zoekopdracht naar handelsmerken. Deze onderzoeken bepalen of het door u gewenste merk is geregistreerd, of een andere partij het merk heeft aangevraagd of dat het al in gebruik is voor bepaalde diensten of waren.

Het kleine beetje tijd dat u investeert in het uitvoeren van deze zoekopdrachten, kan u later geld en frustratie besparen. Een dergelijke zoektocht kan zelfs een potentieel financieel verwoestende rechtszaak voorkomen. Vertrouw bij twijfel op een slimme merkenadvocaat om de risico's van het adopteren van een handelsmerk in te schatten. Nadat u alle opties heeft geëvalueerd om juridische en financiële risico's te beperken, kunt u vol vertrouwen verder.

Zorg ervoor dat u een grondige documentatie bijhoudt van de gronden en overwegingen die zijn gebruikt bij het selecteren van het handelsmerk, zodat u kunt verduidelijken waarom het handelsmerk te onderscheiden is. Idealiter wordt al uw onderzoek uitgevoerd in overeenstemming met de oprichting van het bedrijf. Als de tijd echter is verstreken en uw bedrijf al producten/diensten verkoopt, ga er dan niet vanuit dat u geen handelsmerk kunt gebruiken voor een symbool. Voer het zoeken naar handelsmerken uit om potentieel vergelijkbare handelsmerken of replicaties te identificeren, en breid de zoekopdracht uit tot het USPTO en het Trademark Electronic Search System (TESS), dat zowel op staats- als op federaal niveau reikt.

U kunt ook overwegen om een ​​verzekering af te sluiten tegen inbreuk op een merk. Bepaalde aanbieders van algemene aansprakelijkheidsverzekeringen bieden dekking voor inbreuk op handelsmerken via dekking B, die betrekking heeft op aansprakelijkheid met betrekking tot reclame en persoonlijk letsel.

Gemiddelde kosten van rechtszaak wegens inbreuk op handelsmerken

Een rechtszaak over handelsmerkinbreuk kan mogelijk de financiële ondergang van uw bedrijf betekenen, vooral als u in het rood opereert. Als uw bedrijf de eiser is, in tegenstelling tot de gedaagde, kan een rechtszaak wegens inbreuk op handelsmerken tussen $ 10,000 en $ 750,000 kosten. Als u de gedaagde bent, kan het zijn dat u extra kosten moet betalen in de vorm van financiële schadevergoeding en, in sommige gevallen, advocaatkosten.

De complexiteit van de rechtszaak over merkinbreuk bepaalt uiteindelijk de kostprijs. Een deel van de kosten zijn de kosten van de advocaatkosten. Hoewel het mogelijk is om dergelijke kosten terug te vorderen van de oppositie, zullen ze pas beschikbaar zijn als de zaak is afgelopen.

Houd er rekening mee dat het jaren kan duren om een ​​rechtszaak over handelsmerken op te lossen en dienovereenkomstig verder te gaan. De totale proceskosten voor de cybersquatting-zaak die door Weather Underground was ingediend, bedroegen bijvoorbeeld $ 500,000. De twist aan deze zaak is echter dat het geregeld is voordat een jury is geselecteerd.

Als de inbreukmaker een geregistreerd handelsmerk heeft dat verwarrend veel op elkaar lijkt en als u zich niet bezighoudt met het recupereren van winst of het ontvangen van financiële schade, kunt u een verzoek tot annulering indienen bij de Trademark Trial and Appeal Board. U ontvangt geen geldelijke schadevergoeding, maar het proces is meestal sneller en goedkoper dan een federale rechtbank. 

Straffen voor inbreuk op handelsmerken

In sommige gevallen is een boete voor merkinbreuk kan oplopen tot meer dan zes cijfers. De schadevergoeding wordt bepaald door het geldbedrag dat de inbreukmaker heeft verkregen door inbreuk of het geld dat de merkhouder heeft verloren als gevolg van de aankoop van ongeautoriseerde diensten of producten. Bovendien, als de partij die het handelsmerk heeft geschonden, er opzettelijk inbreuk op heeft gemaakt, kan de winnaar t ontvangen

Afgezien van de financiële sanctie voor de specifieke overtreding, is er ook de mogelijkheid van een boete in de vorm van gerechts- en advocaatkosten. Bovendien moet de inbreukmaker het merk wijzigen of helemaal niet meer gebruiken. De specifieke kenmerken van de inbreuk, samen met de mate van schade die de eiser heeft geleden, bepalen uiteindelijk de financiële sanctie.

Verweer tegen handelsmerkinbreuk

Het indienen van een rechtszaak over handelsmerkinbreuk garandeert geen gunstige toekenning of schikking. In sommige gevallen komt de beklaagde als overwinnaar uit de bus met het strategische gebruik van juridische verdedigingen.

De meest voorkomende verdedigingen zijn beschrijvend redelijk gebruik, nominatief redelijk gebruik, laches, vuile handen en misbruik van handelsmerken, fraude bij het verkrijgen van de registratie en verlatenheid. Beschrijvend redelijk gebruik is het gebruik van een beschrijvende term om een ​​product of dienst eerlijk te beschrijven. Nominatief redelijk gebruik is het gebruik van een handelsmerk om te verwijzen naar het daadwerkelijke product dat wordt geïdentificeerd door een ander handelsmerk, zoals krantenverwijzingen naar amusementsgroepen en sportteams. Laches is onredelijke vertraging door de eigenaar van het handelsmerk bij het starten van een rechtszaak. Hoewel er geen vaste tijdslimiet is om een ​​rechtszaak aan te spannen, wordt gewoonlijk aangenomen dat zes jaar de limiet is. De limiet is echter afhankelijk van het gebruik van de inbreukmaker.

Ongepast gedrag door de eigenaar van het handelsmerk kan ook een bevestigende verdediging zijn tegen rechtszaken. Opzettelijk bedrog door de aanvrager van een merkregistratie, dat neerkomt op fraude bij het verkrijgen van een registratie, belet de merkhouder om vrijstelling te krijgen. Ten slotte, als u uw merk niet gebruikt, kunt u de deur openen voor een verweer tegen afstand. Meestal is dit van toepassing als u het merk gedurende drie jaar niet in de handel heeft gebruikt en niet van plan bent het gebruik voort te zetten. Het simpelweg hebben van een handelsmerk zonder gebruik van het handelsmerk kan dus schadelijk zijn. 

Wat te doen als uw handelsmerk wordt geschonden

Vertrouw op een ervaren merkengemachtigde om namens u actie te ondernemen en u kunt zich volledig concentreren op uw werk. De verzending van een stakingsbrief is de eerste stap in het communiceren van de inbreuk aan de overtreder.

Een stakingsbrief maakt de inbreukmaker op de hoogte van uw merkrechten, benadrukt de inbreuk en communiceert dat de inbreuk zal worden beëindigd of dat er juridische stappen zullen worden ondernomen.  

Hoe inbreukmakers op handelsmerken te stoppen of aan te klagen

Als de inbreukmakende partij de stakingsbrief negeert, is uw volgende stap het indienen van een klacht. Hoewel formele juridische stappen een aardige cent kunnen kosten en een aanzienlijke hoeveelheid tijd kunnen kosten, is de investering gerechtvaardigd omdat het voorkomt dat het overtredende bedrijf profiteert van het handelsmerk in kwestie. Als u verder geen actie onderneemt, loopt u het risico uw merk permanent te verliezen.

Als een handelsmerkaanvraag is ingediend bij de USPTO (trademark office), kunt u een bezwaarschrift indienen als de aanvraag de weg naar publicatie vindt. Als de inbreukmaker al een verwarrend vergelijkbaar merk heeft geregistreerd voordat u het bezwaarschrift kon indienen, kunt u een verzoek tot doorhaling indienen. Zowel het bezwaarschrift als het verzoek tot annulering gaan door de Trademark Trial and Appeal Board. Het proces is sneller en goedkoper dan indiening bij de federale rechtbank. De Trademark Trial and Appeal Board kent echter geen geldelijke vergoedingen of advocatenhonoraria toe. Als u gederfde winst, vergoedingen, advocaatkosten en schadevergoeding wilt terugkrijgen, dan is de federale rechtbank uw enige optie.

Omgaan met inbreuk op handelsmerken op Amazon

Inbreuk op handelsmerken is wijdverbreid op Amazon, aangezien het online platform bijna de helft van alle e-commercetransacties in de Verenigde Staten uitmaakt. De uitdaging ligt in het identificeren van merkinbreuk en het stoppen daarvan.

Een federale handelsmerkregistratie kan uw merk beschermen. De registratie vormt het bewijs van de federale overheid dat u de eigenaar bent van het handelsmerk en de enige partij bent die bevoegd is om het handelsmerk te gebruiken met betrekking tot de diensten/goederen in kwestie. Bovendien beschermt Amazon handelsmerkhouders via zijn register voor unieke merken, waardoor uiteindelijk bescherming wordt geboden die concurrerende bedrijven ervan weerhoudt vergelijkbare of replica-handelsmerken te gebruiken. Zonder een handelsmerkregistratie ondernemen Amazon en andere handelswebsites van derden geen actie. Het is belangrijk om uw handelsmerk te registreren om ervoor te zorgen dat u inbreukmakende vermeldingen kunt verwijderen.

Spreek met een advocaat voor inbreuk op handelsmerken

Als u weet of vermoedt dat een andere partij inbreuk maakt op uw merk, onderneem dan direct actie. Ons juridische team staat klaar om tegen een vast tarief te helpen met het gedoe van factureerbare uren of onvoorspelbare kosten. Neem contact met ons op maak vandaag nog een afspraak voor een kosteloos adviesgesprek met een van onze ervaren merkengemachtigden.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://arapackelaw.com/litigation/trademark-infringement/infringement-of-a-trademark/