Hier is hoe Meta de voordelen destilleert van Mark Zuckerbergs nieuwste poging om het moderne leven vorm te geven: "Met 3D-ruimten in de metaverse kun je socializen, leren, samenwerken en spelen op manieren die verder gaan dan wat we ons kunnen voorstellen."
We hebben al meerdere VR-headsets van verschillende fabrikanten om te socializen, te leren, samen te werken en te spelen op manieren die pas volledig te begrijpen zijn als je ze hebt ervaren. Als VR-headsets al doen wat Zuckerbergs homepage op Meta beschrijft, en Oculus was bijna synoniem met veel hiervan, waarom zou hij Oculus als merk verlaten en de doelpalen naar de toekomst verplaatsen?
Er is een grotere rol te spelen bij het vormgeven van de toekomst van de menselijke ervaring dan alleen jaar na jaar betere VR-systemen te leveren, en Zuckerberg neemt die rol op zich als hoofd van Meta Platforms. Er zijn de verslechterende effecten van klimaatverandering en de schijnbaar altijd vier jaar durende droom van AR-brillen die de tijd die je buiten in weer en zonlicht doorbrengt, vergroten. Net als eerdere pogingen zoals Internet.org, volledig "Meta" gaan geeft Zuckerberg de ruimte om zijn inspanningen zowel intern voor werknemers als extern voor alle anderen te kaderen rond dingen die veel verder gaan dan alleen statusupdates en virtuele werelden.
Zuckerberg is niet de enige die probeert de toekomst te ontwerpen rond dit 'metaverse'-concept. Epic Games heeft een technologie genaamd "MetaHumans" voor zeer realistische avatars, terwijl Microsoft is opkopen de “bouwstenen voor de metaverse”. De middelen en focus van Zuckerberg kunnen echter op een heel ander niveau liggen. Hij kocht Meta.com jaren geleden, “besloten dat het nu tijd is om de metaverse te bouwen” en richtte zijn bedrijf opnieuw op rond nieuwe principes om elk van zijn ongeveer 72,000 werknemers in een nieuwe richting te duwen. Dat duidt op een heel ander niveau van planning en investering in vergelijking met zoiets als HTC's recente conceptvideo afbeelding van de aankoop van digitale wijn met bitcoin in de "Viverse".
"Er zijn een heleboel snel rijk schema's rond metaverse," Valve's hoofd Gabe Newell vertelde PC Gamer onlangs. “De meeste mensen die over metaverse praten, hebben absoluut geen idee waar ze het over hebben. En ze hebben blijkbaar nog nooit een MMO gespeeld. Ze zeggen: 'Oh, je hebt deze aanpasbare avatar.' En het is alsof, nou ... ga naar La Noscea in Final Fantasy 14 en vertel me dat dit geen opgelost probleem van tien jaar geleden is, niet een fantastisch ding dat je, je weet wel, uitvindt."
Geschiedenis herhalen
Dit citaat van Newell herinnert ons hier bij UploadVR aan wat er gebeurde in de nasleep van de overname van Oculus in 2014. Toen Zuckerberg de Oculus-startup kocht, volgde een kettingreactie van investeringen in een hele reeks ideeën. “VR” werd het modewoord van de toekomst en een open uitnodiging om alles en nog wat “virtual reality” te noemen. Terwijl indrukwekkende diensten zoals Rec Room en VRChat uit deze periode groeiden, hebben we ook geleerd dat er veel meer oplichters zijn die geld willen aannemen voor dingen die de meeste mensen niet willen zien door de lenzen van een VR-headset.
Net als vandaag met de 'metaverse' hype, stond Zuckerberg niet alleen in zijn investering in VR rond 2014. Sony en Valve lieten ook onderzoekers en ingenieurs bouwen aan het consumententraject voor VR. Het is alleen zo dat de inzet van Zuckerberg groot genoeg was en zijn vastberadenheid duidelijk genoeg om enkele belangrijke spelers zoals Michael Abrash te overtuigen om plaatsen als Valve te verlaten. Zuckerberg toonde aan dat hij de middelen zou brengen die nodig zijn om het harde onderzoek te doen en de technologie door te drukken naar het succes van de consument na tijdelijke tegenslagen. Inderdaad, tijdens de VR-winter van 2017 en 2018 - en voorbij de beperkte systemen van Gear VR en Oculus Go - kwam Zuckerberg's Quest naar voren als een zeldzaam sprankje succes te midden van een zee van headsets met veel grotere toegangsdrempels.
Door nu aanspraak te maken op de term 'Meta', verklaart Zuckerberg in feite 'metaverse' tot het volgende modewoord dat moet worden gebruikt voor een nieuwe generatie louche startup-oprichters of cryptobros die domme investeerders of crowdfunding-financiers met sterrenhemel willen uitlachen. Wat betekent dat voor mensen als Tim Sweeney en Satya Nadella - de hoofden van grote bedrijven die redelijkerwijs zouden kunnen concurreren met de volgende stappen van Zuckerberg of zelfs zouden kunnen samenwerken aan een gemeenschappelijk doel om één enkele interoperabele 'metaverse' te bouwen? Riskeren ze niet de positie van Zuckerberg als hoofd van Meta Platforms te versterken door de 'metaverse' als gemeenschappelijke basis en hun gedeelde visie te omarmen?
"Ik geloof echt in deze toekomst van de wereld waarin miljarden mensen AR-hardware dragen, AR-brillen hun dagelijks leven zijn en ik geloof dat dit het entertainmentplatform van de toekomst is", zegt Sweeney. vertelde ons in 2019. "En we zullen er zijn."
Recente overnames van bedrijven zoals Sketchfab en Bandcamp suggereren dat Sweeney Epic's geld blijft plaatsen waar zijn mond is, maar deze vermelding van AR wijst op een belangrijk onderwerp. Een echt naadloze combinatie van AR en VR - of je het nu Mixed Reality, XR, de Metaverse of iets anders noemt - kan nog een decennium of meer verwijderd zijn. Dit komt omdat VR-headsets die u voornamelijk binnenshuis gebruikt, te maken hebben met totaal andere ontwerpoverwegingen in vergelijking met computerbrillen die u buitenshuis meeneemt naar de fysieke wereld. Een enkel apparaat dat je op je gezicht draagt en dat zowel buiten als binnen even goed werkt, is zo ver weg dat we er geen demo's of plausibele plannen voor hebben gezien van welk bedrijf dan ook.
Twee wegen uiteen
Meer specifiek kun je om een zeer voor de hand liggende reden geen auto besturen met een ondoorzichtige VR-headset met geweldige AR-doorvoerfuncties. Als een VR-headset leeg raakt of een bug het systeem laat crashen, word je geblinddoekt voor de fysieke wereld terwijl je een rollende stapel metaal bestuurt met snelheden die meer dan dodelijk en ernstig letsel kunnen veroorzaken. U kunt echter autorijden met een zonnebril of corrigerende lenzen met een onzichtbare assistent die vanuit uw gezichtspunt toekijkt en klaar staat om uw vragen te beantwoorden. Wanneer de kracht opraakt van een bril met lenzen waar u direct doorheen kijkt, houdt u een eenvoudig hulpmiddel op uw gezicht over dat nog steeds een nuttige kernfunctie heeft.
Misschien kan het VR-in-a-car use-case ooit worden opgelost met slimme software - auto's zullen tenslotte zelf rijden - maar als iemand die reed een kart met een VR-headset en meteen crashte het, ik ben niet optimistisch. Misschien kunnen AR en VR elkaar ooit echt in het midden in één apparaat ontmoeten, maar in de nabije toekomst zullen AR-brillen groeien door het gebruik van corrigerende lenzen en je ogen afschermen van zonlicht als er teveel van is, terwijl VR-headsets vooruitgang te boeken met hun huidige gebruik in gaming, socialisatie op afstand, training en onderwijs. Deze dubbele productlijnen en use-cases die naar de toekomst gaan, zullen waarschijnlijk ingrijpende gevolgen hebben voor wie precies de leiding krijgt in de volgende generatie computers.
Stel je voor dat je Tim Cook bij Apple of Satya Nadella bij Microsoft bent. Zouden direct doorzichtige lenzen voor AR met digitale inhoud niet het meer menselijke en ethische gebruik van hun technische middelen lijken? AR-optiek haalt mensen uit hun stoel, houdt ze verbonden met de mensen in dezelfde fysieke ruimte en kan ook een paar meer virtueel van ver weg teleporteren, terwijl ze een pad bieden voor hulp buitenshuis bij het navigeren door de fysieke wereld. Dat is wat HoloLens is bij Microsoft en waar Cook op lijkt te zinspelen met zijn opmerkingen over AR door de jaren heen. Vanuit een zakelijk perspectief willen deze leidinggevenden de iPhones en Androids, die de afgelopen anderhalve tien jaar van computergebruik domineerden, vervangen door een nieuw paradigma dat toegang kan krijgen tot een markt die minstens zo groot is als die. Dat betekent dat je een headset moet maken die zowel buiten als binnen werkt, of op net zoveel plaatsen als je telefoon maar kan.
Wat als - verblind door het potentieel van AR's impact op hun bedrijfsresultaten - de CEO's van enkele van 's werelds grootste technologiebedrijven te vroeg zouden stoppen met hun eerste inspanningen op het gebied van VR? Het is logisch om VR als technologieplatform over te slaan en een paar jaar in de toekomst te wedden met plannen om het gezichtsveld voldoende te verbreden zodat AR de weg vooruit kan zijn. Maar wat als boeiende AR-brillen voor altijd een half decennium verwijderd zijn van consumenten omdat VR-headsets snel genoeg verbeteren om veel van de voorgestelde functies van AR-hardware over te nemen?
In die toekomst kan het gebruik van de term 'metavers' om uw visie op dit gebied te beschrijven, Zuckerberg een onberekenbaar voordeel opleveren bij het coöpteren van een term waarop hij aanspraak heeft gemaakt. Natuurlijk, hij en zijn “metamaten' kan met rust worden gelaten om de term 'metaverse' te gebruiken, terwijl alle anderen werken aan het bouwen en gebruiken van een beter alternatief. In de tussentijd kunnen we zijn inspanningen bij "Meta" beschrijven voor wat het eigenlijk is - een gedurfde poging van Mark Zuckerberg om de schade die Facebook in het verleden heeft aangericht achter te laten en ons dagelijks leven op een fundamenteler niveau te hervormen dan ooit tevoren .
