Rocket Lab plant de eerste poging om een van zijn terugkerende kleine satellietboosters per helikopter te vangen na een lancering later deze maand, bijna drie jaar nadat het bedrijf zijn concept voor herstel en hergebruik in de lucht aankondigde.
De volgende Rocket Lab-missie zal niet eerder dan 19 april vanuit Nieuw-Zeeland opstijgen met 34 kleine satellieten van commerciële operators Alba Orbital, Astrix Astronautics, Aurora Propulsion Technologies, E-Space, Unseenlabs en Swarm Technologies, zei het bedrijf op 5 april. .
De missie zal een grote sprong voorwaarts betekenen voor het booster-hergebruiksprogramma van Rocket Lab, na drie raketterugwinningen uit de Stille Oceaan. Die splashdowns onder parachutes waren experimenten die waren ontworpen om gegevens te verzamelen over de structurele belastingen, verwarming en vertraging die de Electron-booster tegenkomt tijdens terugkeer en afdaling.
De volgende missie zal het laatste stukje van het herstelconcept van Rocket Lab in de mix brengen. Een op maat gemaakte Sikorsky S-92-helikopter zal proberen de boostertrap van koolstofvezel te strikken die onder een parachute hangt, ongeveer 170 mijl (280 kilometer) voor de kust van Nieuw-Zeeland.
Door de booster in de lucht te vangen, wordt voorkomen dat deze de oceaan bereikt, waardoor het risico van hardwarecorrosie of schade door opspattend water in zout water wordt geëlimineerd, en de renovatiewerkzaamheden die nodig zijn om de raket geschikt te maken om opnieuw te lanceren, worden vergemakkelijkt.
De Electron-booster wordt aangedreven door negen op kerosine gestookte Rutherford-motoren. De raket, die bijna 60 meter hoog op het lanceerplatform staat, heeft ook een eenmotorige tweede trap en een derde trap die kleine ladingen in een baan om de aarde kan brengen.
"We zijn verheugd om deze volgende fase van het Electron Recovery-programma in te gaan", zegt Peter Beck, oprichter en CEO van Rocket Lab, een in de VS gevestigd bedrijf dat oorspronkelijk in Nieuw-Zeeland is opgericht.
Rocket Lab heeft ook replica- of mock-up booster-podia uit een helikopter laten vallen. Bij die tests dook een tweede helikopter naar binnen om de parachutelijn van de parachute vast te haken met een grijphaak aan het einde van een lange giek. Een vergelijkbare methode zal later deze maand worden toegepast met de echte Electron-booster.
“We hebben veel succesvolle helikoptervangsten gedaan met replica-fasen, uitgebreide parachutetests uitgevoerd en met succes de eerste fase van Electron uit de oceaan geborgen tijdens onze 16e, 20e en 22e missies. Nu is het tijd om alles voor de eerste keer samen te voegen en Electron uit de lucht te plukken', zei Beck in een verklaring.
Rocket Lab wil de eerste trap van zijn kleine Electron-satellietwerper herstellen en hergebruiken om een snellere cadans van lanceringen te bereiken, waardoor de druk op de fabrieken van het bedrijf in Auckland, Nieuw-Zeeland en Long Beach, Californië wordt beperkt.
"Proberen een raket te vangen terwijl deze terugvalt naar de aarde is geen gemakkelijke prestatie, we zijn absoluut de naald hier aan het rijgen, maar de grenzen verleggen met zulke complexe operaties zit in ons DNA," zei Beck. "We verwachten enorm veel van de missie te leren terwijl we werken aan het uiteindelijke doel om Electron de eerste herbruikbare orbitale smallsat-draagraket te maken en onze klanten nog meer lanceringsbeschikbaarheid te bieden."
Tijdens de komende missie zal de op kerosine gestookte eerste trap van de Electron-raket ongeveer twee en een halve minuut na de lancering worden uitgeschakeld en gescheiden van de tweede trap van de raket, naar het hoogste punt van zijn traject vliegen en dan weer afdalen in de atmosfeer . Besturingsstuwraketten zullen de booster ronddraaien om eerst met de staart te vliegen, vergelijkbaar met de jets die worden gebruikt op de herbruikbare Falcon 9-raketbooster van SpaceX.
SpaceX's Falcon 9 is de enige andere operationele raket met een herbruikbare boostertrap. De Falcon 9-booster voert voortstuwende landingen uit op een offshore-platform of op een onshore SpaceX-landingsplatform in de buurt van de lanceerplaats, afhankelijk van de missie-eisen.
Rocket Lab wil het tweede bedrijf zijn dat herbruikbaarheid van boosters bereikt, een doel dat het bedrijf in augustus 2019 aankondigde. De Electron is veel kleiner dan de Falcon 9, ongeveer een kwart van de hoogte van de werkpaardraket van SpaceX, met slechts 1% van de Het laadvermogen van Falcon 9 kan worden gehesen.
Rocket Lab zegt dat zijn Electron-booster hittebestendig is om zijn negen hoofdmotoren te beschermen tegen terugkeertemperaturen tot 4,350 graden Fahrenheit (2,400 graden Celsius) terwijl het voertuig vertraagt van zijn topsnelheid van bijna 5,150 (8,300 kilometer per uur).
Na de hitte van de terugkeer te hebben doorstaan, zal de raket een drogue-parachute inzetten voordat de hoofdparachute wordt geopend op een hoogte van bijna 20,000 voet (6,000 meter). De parachute zal de snelheid van de raket vertragen tot ongeveer 22.3 mph (10 meter per seconde), volgens Rocket Lab.
Dan komt de Sikorsky S-92 helikopter naar binnen om de parachutelijn te veroveren. Zodra de raket veilig onder de helikopter hangt, zal de Sikorsky naar de kust gaan en de booster terug transporteren naar een Rocket Lab-faciliteit in Nieuw-Zeeland.
De op maat gemaakte tweemotorige helikopter is een zwaar vliegtuig dat doorgaans wordt gebruikt in olie- en gastransport en opsporings- en reddingsoperaties.
De tweede trap en kicktrap van Rocket Lab zullen in een baan om de aarde blijven met de 34 satellieten van de missie. De payloads omvatten picosatellites en CubeSats voor technologiedemonstraties, maritiem toezicht en commerciële datarelay-diensten.
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
- Coinsmart. Europa's beste Bitcoin- en crypto-uitwisseling.
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. GRATIS TOEGANG.
- CryptoHawk. Altcoin-radar. Gratis proefversie.
- Bron: https://spaceflightnow.com/2022/04/11/rocket-lab-confirms-plan-to-catch-booster-with-helicopter-later-this-month/
