Een nieuw onderzoeksproject heeft tot doel een duurzame bron van zeldzame-aardemagneten voor elektrische en hybride voertuigen te leveren voor een van de meest gewilde luxe automerken ter wereld. De samenwerking werd op 18 februari aangekondigd door de Universiteit van Birmingham en Bentley Motors.
Het RaRE-project (Rare-earth Recycling for E-machines) van £ 2.6 miljoen wordt gefinancierd door het Office for Low Emission Vehicles (OLEV) en geleverd in samenwerking met Innovate UK, en er zijn zes partners bij betrokken die zullen samenwerken om het eerste eind- to-end supply chain van gerecyclede zeldzame-aardemagneten in het VK.
Zeldzame aardmagneten zijn te vinden in bijna elk apparaat dat elektriciteit gebruikt om beweging op te wekken. In de afgelopen 30 jaar is hun gebruik exponentieel toegenomen, en hoewel ze steeds belangrijker worden in de overgang naar een koolstofarme economie, wordt minder dan 1% van deze magneten gerecycled.
RaRE zal voortbouwen op een innovatieve technologie die is ontwikkeld door Professor Allan Walton en Professor Emeritus Rex Harris van de Magnetic Materials Group van de Universiteit, de enige onderzoeksgroep in het VK die zich richt op de verwerking en recycling van permanente zeldzame-aardemagnetische materialen.
De technologie, genaamd Hydrogen Processing of Magnet Scrap (HPMS), extraheert zeldzame aardmetalen uit afgedankte elektronica door ze te breken tot een poeder dat gemakkelijk kan worden gescheiden van de resterende componenten.
De technologie werd gepatenteerd door de University of Birmingham Enterprise en vervolgens in licentie gegeven aan HyProMag Ltd, het bedrijf dat werd opgericht door de onderzoekers uit Birmingham. HyProMag heeft sindsdien aanzienlijke investeringen ontvangen van Mkango Resources, die de bijdrage van HyProMag aan RaRE volledig zullen financieren.
Het project zal een proces ontwikkelen voor het recyclen van magneten die zijn geëxtraheerd uit harde schijven van computers om zeldzame-aardemagneten te maken voor gebruik in op maat gemaakte hulpmotoren, en HyProMag omvat het opschalen van de recyclingtechnieken die zijn ontwikkeld aan de Universiteit van Birmingham.
De universiteit zal ook gietlegeringen leveren, die HyProMag zal mengen met secundaire materialen om de 'gesinterde' magneten te produceren, die worden gevormd door het persen van de metaalpoeders.
Nick Mann, Operations General Manager bij HyProMag, voegde toe: “RaRE is een opwindend project en een fantastische kans. De recyclingtechnologieën van HyProMag stellen ons in staat om NdFeB-magneten te produceren met een veel lagere ingebedde koolstofkosten dan bij gebruik van nieuwe voorraad en met onafhankelijkheid van Chinese levering en we werken nauw samen met onze grootaandeelhouder Mkango Resources om het bedrijf verder te laten groeien. We zijn er trots op samen te werken met gevestigde, innovatieve en gerenommeerde bedrijven in het RaRE-project waarmee we de technologieën van het RaRE-project als geheel kunnen demonstreren - gerecyclede magneten die worden gebruikt voor geavanceerde producten in een prestigetoepassing. "
Jon Bray, R&D Manager, Office for Zero Emissions Vehicles zei: "We zijn verheugd om dit innovatieve project te ondersteunen als onderdeel van onze ambitie om het VK voorop te stellen bij het ontwerp, de fabricage en het gebruik van emissievrije voertuigen."
Naast de universiteit, Bentley en HyProMag zijn de andere partners in het RaRE-project:
- Unipart Powertrain Applications Ltd, dat leiding zal geven aan de ontwikkeling van productieschaalroutes om ervoor te zorgen dat de gedefinieerde faciliteiten en processen geschikt zijn voor grote automobielproductie.
- Advanced Electric Machines Research Ltd, toonaangevend in het ontwerp en de ontwikkeling van de motoren.
- Intelligent Lifecycle Solutions Ltd zal de harde schijven van computers voorbewerken om de zeldzame-aardemagneet met componenten uit het afval te verwijderen, dat naar HyProMag zal worden verzonden voor recycling van de zeldzame-aardemagneten.
