In het huidige gecentraliseerde Web 2.0-landschap verwachten we enige mate van controle over onze gegevens - of het nu gaat om het instellen van onze sociale media-feeds op privé of het volledig verwijderen van een e-commerce website-account. Tegelijkertijd vertrouwen we op platforms om slechte acteurs aan te pakken en aanstootgevende inhoud te verwijderen. Dat kan zijn via moderators die actief inhoud controleren of mensen simpelweg verbieden op basis van hun IP-adres of andere gegevens. In de gedecentraliseerd domein van Web3, die aannames lijken schijnbaar uit de boot te vallen.
Web3 en anonimiteit
Web3-services die op blockchain zijn gebouwd, heffen die bestaande normen van nature op, wat leidt tot een plek waar er tegelijkertijd een overschot en een gebrek aan privacy is. Dat komt omdat transacties altijd zijn openbaar en onverwijderbaar, is het koppelen van uw identiteit aan uw portemonnee niet op dezelfde manier een noodzaak als bij een traditioneel banksysteem.
Voor mensen die niet gevonden willen worden, maakt blockchain-technologie het relatief eenvoudig om te verdwijnen en op nieuwe locaties op te duiken. Ze kunnen een nieuwe portemonnee maken, gebruiken cryptocurrency mixers of tuimelaars om transacties te verdoezelen of geldautomaten met cryptocurrency om het bijvoorbeeld als fysiek geld op te halen.
Aan de keerzijde zijn tools voor blockchain-analyse die steeds beter worden in het identificeren van portemonnees en transacties van dezelfde persoon. Als zelfs degenen die vastbesloten zijn om hun privacy te behouden het moeilijker hebben, wat hoop dan voor degenen die niet zo toegewijd zijn? Zodra hun identiteit wordt geassocieerd met het adres van hun cryptocurrency-portemonnee (opzettelijk of onopzettelijk), zullen al hun transacties voor de hele wereld toegankelijk zijn - of ze nu goedbedoeld zijn of niet.
Dit zou kunnen leiden tot een situatie waarin alleen personen die grote hoeveelheden middelen en tijd kunnen besteden aan het bewaren van hun anonimiteit (mogelijk om snode redenen) enige mate van privacy hebben. Wat gebeurt er dan met de vrij toegankelijke transactiegegevens die zijn gekoppeld aan onze identiteiten?
Het privacyprobleem
De afgelopen jaren heeft er een seismische verschuiving plaatsgevonden in de manier waarop bedrijven klantgegevens gebruiken. Initiatieven zoals die van de EU Algemene Verordening Gegevensbescherming heeft verplichtingen in het leven geroepen voor elk bedrijf dat gegevens verzamelt over bijvoorbeeld mensen in de EU, terwijl Google bezig is wijzigingen in "cookies" om tracking en advertenties van derden te belemmeren, en Apple heeft het veel gemaakt moeilijker om gebruikersgedrag te volgen in iOS-apps.
Maar aangezien het in het gedecentraliseerde formaat van Web3 staat, zullen algoritmen vrij spel hebben om gegevens te verzamelen. Dat lijkt misschien redelijk onschuldig als het gewoon een bedrijf is dat je dingen probeert te verkopen, maar sommigen vragen zich af of bedrijven of zelfs overheden blockchain-transacties kunnen oogsten om individuen te discrimineren. Inderdaad, delen van China's sociale kredietsysteem - bedoeld om de betrouwbaarheid van elke burger te beoordelen op basis van hun gedrag - al draaien op blockchain-technologie.
Het probleem van onveranderlijkheid
Zoals dat bewijst, worden blockchains niet alleen gebruikt om gegevens van financiële transacties op te slaan. Naarmate er meer en meer blockchain-platforms opkomen, die alles inkapselen van Computerspellen voor sociale netwerken, beginnen complexere bestanden in de keten te worden opgeslagen. Dat leidt tot de mogelijkheid dat onsmakelijke items zoals hatelijke opmerkingen of illegale afbeeldingen onveranderlijk in een bepaalde blockchain worden geschreven.
Op dit moment is het opslaan van complexe dingen zoals afbeeldingen op de blockchain onbetaalbaar, en als zodanig linkt het eenvoudig naar afbeeldingsbestanden die elders worden gehost en die bijna altijd in plaats daarvan worden opgeslagen. Dat zou het in ieder geval mogelijk maken om het adres waarop een aanstootgevende afbeelding wordt gehost, te verwijderen, maar naarmate de kosten dalen, is er misschien weinig dat mensen ervan weerhoudt om blockchain-platforms opzettelijk te vullen met illegale inhoud. Hoewel platforms ervoor kunnen kiezen om dergelijke inhoud binnen hun gedecentraliseerde applicatie te verbergen, zou deze nog steeds zichtbaar zijn op de onderliggende blockchain.
Zelfs dingen die onschuldig zijn geüpload die iemand later zou willen verwijderen, zouden in plaats daarvan voor altijd in de blockchain zelf worden opgeslagen. Dat is rechtstreeks in strijd met bestaande wetgeving zoals de “recht om te worden vergeten” in de EU, waardoor individuen organisaties kunnen vragen hun persoonlijke gegevens te verwijderen.
Potentiële oplossingen
Terwijl sommige groepen, zoals het OASIS Consortium, proberen deze problemen verhelpen in de vorm van gecentraliseerde standaarden zijn er ook mensen die deze willen oplossen in de gedecentraliseerde geest van Web3. Europaketen, bijvoorbeeld, verkoopt zichzelf specifiek als een "GDPR-ondersteunend enterprise blockchain-platform", een prestatie die het bereikt door al zijn validators onder een gegevensbeschermingsovereenkomst te hebben.
Tegelijkertijd kunnen op privacy gerichte blockchain-platforms zoals Zcash ontwikkelen een digitale valuta met afgeschermde transacties om financiële informatie privé te houden, terwijl anderen dat leuk vinden aleo gebruiken een cryptografische techniek die bekend staat als zero-knowledge proofs (ZKP's) om te helpen bij de ontwikkeling van privé-applicaties op de blockchain. Met die technologie kunnen transacties off-chain worden uitgevoerd terwijl ze verifieerbaar blijven door toe te staan dat een bewering of feit waar is zonder te onthullen wat het zo maakt.
Het valt nog te bezien welke benadering van het aanpakken van Web3-privacy de overhand zal hebben naarmate de acceptatie groeit. Zullen individuele platforms de moeite moeten nemen om inhoud te modereren en gebruikers te controleren, om hun Web 2.0-tegenhangers van vandaag effectief te spiegelen, of zullen gedecentraliseerde on-chain-oplossingen het winnen? Wat duidelijk is, is dat de problemen van Web3 met privacy niet snel zullen verdwijnen.
