Sony is naar verluidt zijn abonnementsdiensten aan het herzien, met een nieuw initiatief met de codenaam Project Spartacus wordt aangeprezen achter gesloten bedrijfsmuren. Het gerucht gaat dat dit de streamingoptie zal uitfaseren PS nu en maak drie nieuwe PS Plus niveaus. Voor velen blijft de service ongewijzigd en biedt de bestaande mix van kortingen, cloudopslag en maandelijkse games. Een extra laag zal echter de opname van een bibliotheek met PS5- en PS4-games zien, terwijl een derde premium-optie functies belooft zoals streaming, uitgebreide demo's en toegang tot retro-titels.
Dit is natuurlijk allemaal volgens voorlopige documentatie verkregen door Bloomberg, en het klinkt alsof de platformhouder nog bezig is met het bedenken van de laatste details. Verandering lijkt echter op komst, zoals blijkt uit: de recente verwijdering van jaarlijkse PS Now-lidmaatschappen van winkelketens, en zijn onwil om korting te geven op het 12-maandenniveau van de service in recente promotieperiodes. Het is duidelijk dat de fabrikant die service ergens in 2022 zal uitfaseren.
Dus het roept de vraag op, wat kunnen we redelijkerwijs verwachten van Project Spartacus? Zonder rekening te houden met wat er elders in de branche gebeurt, moeten de abonnementen van Sony al een paar jaar opnieuw worden opgestart, maar naarmate de publieke opinie steeds meer naar het ongekende waardeaanbod van Xbox Game Pass zwaait, bevindt de Japanse gigant zich op een steeds lastiger plek. Hoewel er zelden vragen worden gesteld aan mede-rivalen Nintendo, wordt verwacht dat PlayStation dit voorbeeld zal volgen.
Jim Ryan, de president van het bedrijf, heeft er in het verleden op aangedrongen dat: hij zal de games van zijn bedrijf bij de lancering niet op een abonnementsservice zetten: “We gaan niet de weg op om nieuwe releasetitels in een abonnementsmodel te stoppen. Deze spellen kosten vele miljoenen dollars, meer dan $ 100 miljoen, om te ontwikkelen. Dat zien we gewoon niet als duurzaam.” Dit was wat hij eerder zei MLB De Show 21, een titel ontwikkeld door een van Sony's first-party teams, gelanceerd in Game Pass.
Het is waarschijnlijk dat PlayStation zijn arm op dat front had gedraaid: MLB publiceerde de Xbox-versie van de honkbalsim en sloot vermoedelijk de deal met Sony's Redmond-rivaal. Verder is er geen sprake van first-party games zoals de komende God van de oorlog raagnarok ooit deel uit te maken van de geruchten Project Spartacus bij de lancering. Dit plaatst het PlayStation-alternatief al op een duidelijk comparatief nadeel, en het is iets dat de organisatie uiterst delicaat zal moeten navigeren bij de lancering.
Hoe kan PlayStation, zonder first-party releases op de eerste dag, een gepercipieerd waardetekort compenseren? Nou, het is waarschijnlijk veilig om aan te nemen dat Project Spartacus tegen een lagere prijs moet komen. Voor het meest elementaire niveau betwijfelen we of er een wijziging zal zijn in de standaard £ 49.99 / $ 59.99 van PS Plus, en we verwachten dat de tweede optie, die blijkbaar toegang tot een bibliotheek met games zal omvatten, zal worden voorgesteld als een bout -on, vergelijkbaar met het uitbreidingspakket van Nintendo Switch Online.
Het is de premium-laag waar we het meest in geïnteresseerd zijn: gaat Sony daarvoor over op een maandelijks bedrag? Het meest elementaire niveau van Xbox Game Pass kost £ 7.99 / $ 9.99, en dat voelt als de prijs die PlayStation zal nastreven — hoewel zou kunnen worden beweerd dat het Microsoft zou moeten ondermijnen als het niet dezelfde prikkels van first-party gaat bieden spellen. Een alternatief kan zijn dat de fabrikant zware PS Store kortingen op exclusieve aanbiedingen, het stimuleren van aankopen binnen de etalage - maar nogmaals, er is nog steeds een waargenomen waardedaling.
Het wordt bijzonder fascinerend om te zien of de platformhouder zich wendt tot titels van derden om het verschil te maken. Naast de eigen releases van Microsoft, heeft Game Pass een reputatie opgebouwd voor het weggeven van releases van derden bij de lancering, die zowel indie- als grote titels omvatten. Games zoals outriders zijn op de eerste dag in de dienst gelanceerd, en dat lijkt een gebied waar Sony zich misschien op zou kunnen richten – zij het met aanzienlijke kosten voor de bedrijfsresultaten.
Misschien is het in retro-inhoud dat Sony het tekort zou kunnen compenseren. Het gerucht gaat dat PlayStation PS1-, PS2- en PS3-games zal aanbieden als onderdeel van zijn abonnement op het hoogste niveau, opnieuw misschien parallellend met het uitbreidingspakket van Nintendo Switch Online, waar je een applicatie krijgt met onder andere nieuwe Nintendo 64-releases. Dit voelt alsof het in ieder geval voor PS1-titels zou kunnen werken, hoewel het weliswaar vreemd is dat het bedrijf plotseling interesse toont in zijn back-catalogus nadat het deze jarenlang grotendeels heeft afgewezen.
Proeven van games, vergelijkbaar met de manier waarop ze worden geïmplementeerd met EA Play, kunnen ook enige waarde toevoegen, veronderstellen we. EA stelt spelers in staat om games in hun geheel te downloaden en ze 10 uur te spelen, hoewel dit grotendeels past bij de multiplayer-focus van de releases - en de handig uitgesloten singleplayer-titels van de uitgever, zoals Star Wars Jedi: Fallen Order van het ontvangen van volledige demo's in het verleden. Gezien het soort games dat Sony maakt, weten we niet zeker hoe het dit gaat laten werken.
Het bedrijf zou zich ertoe kunnen verbinden om na een bepaalde periode, bijvoorbeeld zes maanden, volledige first-party games toe te voegen – een beetje zoals Disney+ heeft gedaan. Hoewel dit voor sommigen aantrekkelijk kan zijn, kan het uiteindelijk de verkoop van games op de lanceringsdag schaden, zonder echt iets te doen om de waarde-kloof tussen Sony's aanbod en Game Pass te overbruggen. Natuurlijk is het vermeldenswaard dat Disney+ nog steeds succes heeft tegen Netflix, ondanks dat het over het algemeen de beschikbaarheid van de eerste dag schuwt.
Daarom is het deze uitdagende middenweg die PlayStation zal moeten toeslaan. We stellen ons voor dat het zwaar zal moeten leunen op partnerschappen met externe uitgevers en onafhankelijke ontwikkelaars, maar of het kan concurreren met de bodemloze zakken van Microsoft valt nog te bezien. Dit alles plaatst Sony in een precaire positie: kan het zijn klanten aanzienlijke waarde bieden zonder afbreuk te doen aan zijn bestaande bedrijfsmodel en tegelijkertijd de valkuilen van een slechte vergelijking met zijn concurrentie vermijden?
We zijn niet jaloers op de positie van Jim Ryan en het hogere management hier - het zal hier echt zijn graan mee moeten verdienen. Zoals we in het verleden hebben geschreven, lijkt een soort herschikking van de abonnementsservices noodzakelijk, maar PlayStation kan het zich niet veroorloven om dit voor de gek te houden. PS Now stagneert al jaren, en hoewel PS Plus zijn ups en downs heeft, is het duidelijk dat er behoefte en vraag is aan Sony om zijn aanbod te herzien.
Het ziet ernaar uit dat we onze wensen zullen krijgen en dat er dit jaar een herziening zal worden uitgerold. En toch kan dit een beslissend moment zijn voor de PS5, aangezien PlayStation lijkt te concurreren tegen schijnbaar onmogelijke kansen. PS Plus en PS Now moeten worden verbeterd, maar buiten zijn eigen ecosysteem moet Sony de kloof tussen zijn eigen services en Game Pass dichten. Een directe concurrent lijkt onwaarschijnlijk, maar PlayStation zal extreem hard moeten werken om die Disney+-achtige kloof tussenin te dichten.
Realistisch gezien, wat verwacht je van Project Spartacus en wat zou je overtuigen om je te abonneren op het hoogst mogelijke niveau? Hoe kan Sony zijn bestaande bedrijfsmodel beschermen zonder te bezwijken voor een aanzienlijk waardetekort ten opzichte van een oplevende rivaal, en wat heeft het te bieden om uw voortdurende investering veilig te stellen? Betaal maandelijks in de opmerkingen hieronder.
