TAMPA, Florida – De Spaans-Duitse startup Plus Ultra Space Outposts is van plan het grootste deel van zijn voorgestelde maancommunicatie- en navigatieconstellatie in te zetten bij ispace, de Japanse maantransportonderneming die accommodaties verkoopt op zijn maanlanders.
Plus Ultra en ispace hebben op 20 januari een samenwerkingsovereenkomst aangekondigd die het transport en de inzet van Plus Ultra's Harmony-minisatellieten vanaf 2024 omvat.
Het in Tokio gevestigde ispace wil de eerste particuliere Japanse missie worden die een zachte landing op de maan uitvoert wanneer de robotachtige Series 1-lander later dit jaar wordt gelanceerd op een SpaceX Falcon 9.
Plus Ultra verwacht eind 2023 zijn eerste satelliet te lanceren met de Duitse startup Rocket Factory Augsburg voordat hij zijn eerste rit met ispace maakt als onderdeel van de derde landermissie van de onderneming.
Die missie zou het debuut markeren van de grotere Series 2-lander die ispace heet onthuld in augustus tijdens het 36e Space Symposium in Colorado Springs, Colorado.
Volgens ispace zal de Series 2-lander in staat zijn om 2,000 kilogram aan lading naar de maanbaan te vervoeren en 500 kilogram naar het maanoppervlak – aanzienlijk meer dan de 30 kilogram die de eerste twee Series 1-landers zullen kunnen dragen.
De Series 2-lander zal worden uitgerust met voldoende voortstuwing aan boord om op eigen kracht de maan te bereiken nadat hij is losgemaakt van de raket die hem de ruimte in lanceert. De Series 2-lander wordt in de Verenigde Staten ontworpen en gebouwd om te concurreren voor contracten in het kader van NASA's Commercial Lunar Payload Services-programma.
Details over de missieoperatie worden niet bekendgemaakt. Het draagvermogen van de Series 2-lander van 2,000 kilogram in een baan om de maan betekent echter dat een enkele missie potentieel meer dan één van de acht satellieten van 400 kilogram zou kunnen inzetten. Plus Ultra is van plan om naar de maan te sturen om communicatie- en navigatiediensten te verlenen aan bezoekende ruimtevaartuigen.
Plus Ultra's Harmony-constellatie zou ispace-operaties ondersteunen, naast andere samenwerkingen die nog moeten worden gedefinieerd in ruil voor transport naar de maan.
Carlos Utrilla, oprichter en CEO van Plus Ultra, vertelde het SpaceNews dat de startup midden in een financieringsronde van 5.5 miljoen euro ($6.2 miljoen) zit. Het moet de ronde afsluiten voordat er een fabrikant voor de satellieten wordt gekozen.
Het Japanse ispace had eind oktober 200 miljoen dollar opgehaald, inclusief een investering van Airbus Ventures.
Julien-Alexandre Lamamy, directeur van de Europese divisie van ispace die de samenwerkingsovereenkomst met Plus Ultra heeft ondertekend, zei in hetzelfde interview dat SpaceX op koers ligt om de eerste lander van het bedrijf als secundaire lading te lanceren in de tweede helft van dit jaar. De tweede missie voor de Series 1-lander van ispace staat gepland voor 2023, eveneens aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket.
Plus Ultra is van plan zijn eerste Harmony-satelliet in het laatste kwartaal van 2023 te lanceren met Rocket Factory Augsburg, op basis van een in oktober ondertekende overeenkomst. De eerste vlucht van de RFA One van de Duitse startup, een drietrapsraket ontworpen om 450 kilogram naar een geostationaire transferbaan (GTO) te tillen, staat gepland voor later dit jaar.
Utrilla zei dat Plus Ultra's eerste Harmony-satelliet van 400 kilogram zes tot acht maanden nodig zou hebben om de maan te bereiken via elektrische voortstuwing aan boord, nadat hij zich had losgemaakt van die van RFA One in GTO.
Het boeken van doorgang voor volgende Harmony-satellieten op ispace-landermissies, zei Utrilla, zou de inzet van de constellatie versnellen en Plus Ultra-satellieten blootstellen aan minder straling terwijl ze door de Van Allen-gordels reizen, beter beschermd door de meerlaagse isolatie van de lander.
De leidinggevenden weigerden bekend te maken hoe lang het zal duren voordat de ispace Series 2-landers na de lancering een baan om de maan bereiken.
Omdat de eerste Harmony-satelliet pas ergens in 2024 naar de maan wordt verwacht, zijn de eerste twee missies van ispace afhankelijk van het op de aarde gestationeerde Estrack-grondstationnetwerk van de European Space Agency om te communiceren met de Series 1-landers.
“Op dit moment moet onze lander op de dichtstbijzijnde kant van de maan landen om zicht te hebben op de grondstations op het Estrack-netwerk,” zei Lamamy.
“Om aan de andere kant te landen, hebben we relaissatellieten nodig.”
Volgens Utrilla zal de volledige Harmony-constellatie continue hogesnelheidscommunicatie tot 100 megabits per seconde (Mbps) bieden tussen elke locatie op of rond de maan, inclusief de andere kant en de polen, en waar dan ook op aarde.
De navigatiediensten van Harmony zouden volgens hem nauwkeurig zijn tot binnen een straal van 20 meter of kleiner. Een typische smartphone met GPS is dat wel nauwkeurig tot op 5 meter onder een open hemel.
Bron: https://spacenews.com/plus-ultras-lunar-comsats-to-hitch-rides-on-ispace-moon-landers/
