Wanneer Amerikanen denken aan Philadelphia, de geboorteplaats van de Super Bowl-bound Eagles, draaien beelden die het eerst in je opkomen waarschijnlijk rond cheesesteaks, Rocky en de Liberty Bell.

Startups, niet zo veel.

In werkelijkheid vormen Philly en omgeving echter een van de grotere Amerikaanse hubs voor gezondheids- en biotech-oprichters. De City of Brotherly Love is ook niet traag op de technische en fintech-afdelingen.

Financieringscijfers ondersteunen die beoordeling. Volgens een analyse van Crunchbase-gegevens hebben investeerders sinds 2022 meer dan 2.5 miljard dollar gestoken in venture- en groeirondes voor lokale bedrijven. De financiering voor biowetenschappen is jaar op jaar fors gestegen voor de regio, ook al daalde de totale financiering van USventure, waarbij de zeven grootste financieringen hieronder worden uitgelicht:

"Er is veel positieve dynamiek," zei Audrey Groenberg, mede-oprichter van de Centrum voor doorbraakgeneesmiddelen, een contractontwikkelings-, productie- en testorganisatie voor cel- en gentherapie. Het in King of Prussia, Pennsylvania gevestigde bedrijf sloot vorig jaar $ 350 miljoen af ​​in de grootste financieringsronde voor startups in het metrogebied.

Niet de underdog

Met de Eagles klaar voor wat hun tweede Super Bowl-overwinning in zes jaar zou kunnen zijn, ziet Greenberg overeenkomsten tussen de lokale voetbal- en life science-trajecten. Het gemeenschappelijke thema: een stad met een langdurige underdog-reputatie maakt een serieuze comeback.

Het is een idee dat Greenberg graag promoot met twee van haar favoriete hashtags: #NotTheUnderdog en #celliconvalley. Terwijl de eerste naar sport of wetenschap zou kunnen verwijzen, is de tweede definitief een knipoog naar de geschiedenis van Philadelphia als centrum voor cel- en gentherapie.

De afgelopen jaren is de University of Pennsylvania, en de campus Kinderziekenhuis van Pennsylvaniahebben met name een reputatie opgebouwd als onderzoekspioniers op het gebied van immuno-oncologie, cel- en gentherapie. De eerste door de FDA goedgekeurde gentherapie - voor een zeldzame vorm van netvliesblindheid - had zijn wortels in lokale laboratoria. En in Philadelphia gevestigd Spark therapieën (nu eigendom van Roche), speelde een leidende rol in klinische studies en het commercialiseren van baanbrekende gentherapieën.

Onder de Amerikaanse life sciences-hubs staat Philly consequent in de top 10 van lijsten, bijvoorbeeld op basis van lokale statistieken talentenpool, vierkante meters van speciale voorzieningen, en durfkapitaal. Terwijl Boston, San Diego en de San Francisco Bay Area voorlopig groter zijn, is Philadelphia gestaag aan het stijgen in de gelederen.

Betaalbaarheid, Whiz en provolone

Lokale startup-boosters zien betaalbaarheid als een van de aanjagers van groei. Hoewel het grotere Philly niet bepaald goedkoop is, zijn de kosten van levensonderhoud aanzienlijk lager dan in de metro's van Boston en de grote Californische metro's, met name huisvesting is veel betaalbaarder.

Voor beter of slechter, de startup-scene van Philly is ook behoorlijk voorstedelijk. Van de totale financiering voor het metrogebied ging minder dan de helft naar bedrijven in Philadelphia zelf, en de rest ging naar omliggende steden en kleinere steden.

In de praktijk betekent dit dat mentale beelden van slordige startups in gruizige stedelijke opgravingen waarschijnlijk niet al te representatief zijn voor de werkelijke realiteit. Terwijl de archetypische Philadelphian misschien iemand is die een met Whiz beladen cheesesteak op een straathoek afschroeit, is de typische startup-werknemer eerder geneigd om lunch te bestellen ergens in de buitenwijken met provolone 1 als standaardkaas.

Toch trekt Philly zelf ook een deel van de startups aan. Voor 2022 was de beste ontvanger van technologiefinanciering dbt Labs, een ontwikkelaar van tools voor data-engineering die $ 222 miljoen aan Series D-financiering binnenhaalde. In het eerdere stadium, Quotapad, een platform voor het volgen van verkoopcommissies, kreeg ook een grote ronde, met $ 41 miljoen in een serie B van april.

Aan de biotech-kant is ondertussen een van de grootste ontvangers van financiering in de stad Vitara Biomedisch, een aan het kinderziekenhuis gelieerde startup die technologie ontwikkelt om te vroeg geboren baby's buiten de baarmoeder te laten acclimatiseren. Het bedrijf heeft tot nu toe 100 miljoen dollar opgehaald.

Mededinger tot winnaar

Nu de IPO-markt grotendeels in de wacht staat en de fusies en overnames vrij rustig zijn, heeft de startup-scene van Philly de laatste tijd geen grote exit opgeleverd. Echter, een lokale biotech-ontwikkelaar van hypertensietherapie Mineralys Therapeutica - kwam dichter bij zijn debuut en diende een gewijzigde indiening deze maand om tot $ 160 miljoen op te halen bij een geplande IPO.

Gezien de aanzienlijke concentratie van goed gefinancierde biotechbedrijven in het gebied, zou men een reeks andere aanbiedingen verwachten als de markt tekenen van een aanhoudende dooi vertoont.

Zodra dat gebeurt, is de hoop voor de startups in Philadelphia dat hun fortuin dit seizoen een beetje meer zal lijken op het trackrecord van de Eagles: weinig verliezen en veel grote overwinningen.

Foto: Emy111 op Engelse Wikipedia, Openbaar domein, via Wikimedia Commons