Slechts drie van de twaalf vliegtuigen zouden momenteel operationeel kunnen zijn na vertragingen in de toeleveringsketen van reserveonderdelen.
De Filippijnse luchtmacht bevestigde dat sommige van haar FA-50PH-jets zijn momenteel niet operationeel en ondergaan gepland verplicht onderhoud. De verklaring kwam nadat berichten meldden dat slechts drie van de twaalf vliegtuigen operationeel zouden kunnen zijn vanwege vertragingen in de toeleveringsketen van reserveonderdelen die alle gebruikers van de in Korea gemaakte vliegtuigen treffen.
“Hoewel het waar is dat we FA-50-vliegtuigen hebben die momenteel de niet-operationele status hebben, zijn de meeste van hen slechts bezig met gepland onderhoud, wat verplichte voorzorgscontroles zijn en ze zullen binnenkort weer in de lucht zijn”, aldus een woordvoerder van de luchtmacht. Kolonel Ma Consuelo Castillo, in a bericht vrijgegeven aan het Filippijnse persbureau.
Hoewel de verklaring niet inging op het aantal vliegtuigen dat door het probleem werd getroffen, bevestigde het wel de vertragingen in de toeleveringsketen. “Sommigen wachten ook op reserveonderdelen die uit het buitenland komen. Deze onderdelen zijn meestal wat we Time Change Items (TCI) noemen en ze moeten na bepaalde uren gebruik worden vervangen om de veiligheid van de vluchtuitvoering te garanderen”, aldus kolonel Castillo.
Volgens de woordvoerder werd de toeleveringsketen vertraagd als gevolg van de recente mondiale gebeurtenissen. Kolonel Castillo vervolgde met te zeggen dat de jets weer de lucht in zullen gaan zodra de benodigde onderdelen zijn afgeleverd en dat intussen de vliegtuigen PAF kan de toegewezen missies nog steeds efficiënt uitvoeren zelfs met een beperkt aantal vliegtuigen.
De Filippijnen hebben twaalf FA-50PH aangeschaft, die tussen 2015 en 2017 zijn geleverd, en onderzoeken momenteel de uitbreiding van de vloot. De Koreaanse straaljagers, die worden beschouwd als het belangrijkste luchtgevechtsvliegtuig van de PAF, werden de eerste supersonische straalvliegtuig dat door het land wordt ingezet na de pensionering van de F-5 in 2005. In feite heeft de FA-50, een lichte gevechtsvariant van de KAI T-50-trainer, een topsnelheid van Mach 1.5 en kan worden bewapend met AIM-9 lucht- luchtraketten en diverse lucht-grondmunitie, naast een intern 20 mm kanon, om luchtverdedigings-, aanvals- en andere ondersteunende missies uit te voeren.
De vertragingen in de toeleveringsketen kunnen ook gevolgen hebben voor de andere gebruikers van het vliegtuig, waaronder momenteel Indonesië, Irak, Zuid-Korea, Thailand en Colombia. Het is niet bekend welke gevolgen dit zal hebben voor de leveringen van de FA-50's enkele weken geleden besteld door Polen, dat de eerste Europese gebruiker van het vliegtuig zal worden. Zoals we hebben gemeld, schaft het Poolse Ministerie van Defensie 48 straalvliegtuigen aan ter vervanging van de post-Sovjetvloot van MiG-29's en Su-22's die door Polen worden geëxploiteerd. De deal omvatte K2-hoofdgevechtstanks en K9 gemotoriseerde kanon-houwitsers, ook gemaakt in Zuid-Korea.
