Het Comité voor buitenlandse investeringen in de Verenigde Staten beschermt tegen vijandige landen die eigenaar worden van bedrijven die strategisch belangrijk zijn voor de VS. En een wet uit 2006 verbood het gebruik van militair materieel van Chinese makelij door de VS, volgens Bill Greenwalt, een senior fellow bij de Atlantic Council en voormalig ambtenaar van het Pentagon die gespecialiseerd was in inkoop.

Maar de pandemie verandert de definitie van zorgen over de nationale veiligheid en omvat medicijnen, beschermende uitrusting en medische benodigdheden. "Dit zijn nu nationale veiligheidsbehoeften en we hadden er waarschijnlijk lang geleden over moeten nadenken in termen van biologische oorlogsvoering dat we een vertrouwde industriële basis of een reeks vertrouwde bondgenoten zouden moeten hebben - het VK, of NAVO-bondgenoten of Japan of Korea - die in dat opzicht worden vertrouwd, 'zei Greenwalt.

Chinese bedrijven domineren de markt voor beschermende uitrusting en veel medicijncomponenten - en ze maken al deel uit van de medische toeleveringsketen van het Pentagon.

Het Pentagon heeft een contract voor pandemische medische benodigdheden gegund aan een bedrijf dat zich vervolgens tot een Chinese onderaannemer wendde als mogelijke partner. Het contract, dat deel uitmaakt van een project genaamd Project Jumpstart, is bedoeld om de volksgezondheidsreactie te versnellen wanneer een coronavirusvaccin beschikbaar komt.

Op 12 mei heeft het Pentagon en de Health and Human Services Department een contract van $ 138 miljoen uitgeschreven aan ApiJect Systems America om de productie van voorgevulde spuiten te coördineren in afwachting van een vaccin.

ApiJect nam vervolgens contact op met een aantal onderaannemers, waaronder Ritedose Corporation, een toonaangevend in de VS gevestigd bedrijf dat in 2017 werd gekocht door de Chinese entiteit Humanwell Group.

"We begrijpen dat ApiJect, om snel de doelen van Project Jumpstart te bereiken, contact zoekt met die in het binnenland gevestigde bedrijven die de nodige [blow-fill-seal] capaciteit kunnen bieden - en The Ritedose Corporation is verheugd een van deze bedrijven te zijn. , ”Vertelde Ritedose CEO Jody Chastain aan CNN.

Essentiële apparaten

Chastain zei dat, "hoewel we geen regeling of overeenkomst hebben bereikt met ApiJect, we zeker vereerd zouden zijn om dit te doen en dat ons bedrijf deel uitmaakt van deze inspanning tegen COVID-19." Ritedose wordt op de Humanwell-website beschreven als de “No. 1 in blow-fill-seal (BFS) eenheidsdosis-steriele farmaceutische productie in de VS, met een jaarlijkse capaciteit van 1.8 miljard in de ultramoderne faciliteit in South Carolina. "

Op de vraag of het contact opnam met Ritedose in verband met zijn DoD-contract, zei Steve Hofman, directeur van mediarelaties van ApiJect, tegen CNN dat “in onze rol in het dienen van de volksgezondheid in het licht van de Covid-19-pandemie, we contact hebben opgenomen met alle binnenlandse -gebaseerde bedrijven met BFS-capaciteit die essentieel is voor onze rol om een ​​binnenlandse capaciteit te creëren om 100 miljoen individuele voorgevulde spuiten te produceren wanneer vaccins en therapieën beschikbaar komen. "

De Chinese ambassade reageerde niet op de verzoeken van CNN om commentaar.

Luitenant-kolonel Mike Andrews zei dat het Pentagon zich ervan bewust was dat ApiJect “besprekingen voert met potentiële onderaannemers, maar geen reden heeft om aan te nemen dat ApiJect niet zal voldoen aan de voorwaarden van zijn hoofdcontract bij het nemen van besluiten over onderaanneming. We zullen nauw blijven samenwerken met ApiJect om deze essentiële injectie-apparaten aan het Amerikaanse volk te helpen leveren. "

Onderaannemers maken de uitdaging van het veiligstellen van de toeleveringsketen van het Pentagon nog groter, zei Greenwalt, aangezien aannemers vaak "geen goede grip hebben op wat hun derde of vierde niveau leveranciers gebruiken in hun apparatuur."

Het Pentagon biedt tools aan om kleine Amerikaanse bedrijven te helpen zich te verdedigen tegen vijandige investeringen, door eind april een webinar aan te bieden voor 300 bedrijven over de huidige regelgeving en tools om ongewenste bieders en investeerders af te weren. Een groot deel van de inspanning komt nu voort uit een programma dat vorig jaar begon, de Trusted Capital Marketplace.

Het ministerie van Defensie werkt samen met doorgelichte durfkapitaalbedrijven en voert antecedentenonderzoeken uit met andere overheidsinstanties om transparantie te garanderen over waar fondsen vandaan komen en wie er mogelijk achter investeringen zitten. Het is met name handig voor kleine bedrijven en onderaannemers die mogelijk gevoelige componenten maken, maar het moeilijk vinden om het benodigde kapitaal aan te houden tijdens de viruscrisis, zei de defensiemedewerker.

De handelsadviseur van president Donald Trump, Peter Navarro, publiceerde op 7 juni een opiniestuk met Fox News waarin hij zei dat China de pandemie heeft uitgebuit om zijn strategische belangen te behartigen. zal alleen maar leiden tot een grotere vernedering die hij zichzelf toebrengt en zijn natuur als een gewone leugenaar verder blootleggen. "

In het Congres concentreerde de bezorgdheid zich vooral op Chinese technologie, waar de risico's onder meer "spionage en schadelijke effecten als deze dingen niet werken", zei Greenwalt, is er hernieuwde aandacht voor de veiligheid van de toeleveringsketen voor de actieve ingrediënten in medicijnen en beschermende uitrusting. Wetgevers zoeken nu naar manieren om ervoor te zorgen dat de VS ook voor geen van beide afhankelijk is van China.

Of het nu gaat om een ​​component voor raketgeleiding of een vaccin, "de volgende kwestie is of je in dit gebied wilt stijgen en je bent afhankelijk van een onderdeel uit China en kan niet stijgen", zei Greenwalt.

Navarro vertelde onlangs aan CNN dat de VS op de langere termijn, vooral als Trump herverkiezing wint, waarschijnlijk offshore toeleveringsketens zullen behandelen als nationale veiligheidsprioriteiten in plaats van alleen als economische kwesties. "Als we dat niet doen in het licht van deze crisis, zullen we gefaald hebben in dit land en alle toekomstige generaties Amerikanen", zei Navarro.

Trump zelf heeft de dominantie van de Chinese toeleveringsketen benadrukt door op 29 mei te zeggen dat "de pandemie het cruciale belang heeft onderstreept van het opbouwen van de economische onafhankelijkheid van Amerika en het herstellen van onze kritieke toeleveringsketens." Staatssecretaris Mike Pompeo waarschuwde vorige week opnieuw de Amerikaanse bondgenoten om "economische overdreven afhankelijkheid van China te vermijden" en "hun kritieke infrastructuur te beschermen" tegen de invloed van China.

'Dit is hoe China werkt'

Pentagon-functionarissen zoeken nu ook contact met andere landen om de risico's te bespreken.

"Waar ik me zorgen over maak zijn schandelijke (fusie- en overnamepraktijken)", zei Lord tegen verslaggevers. “We hebben veel met andere landen gesproken, vooral in Europa, en we zien veel lege vennootschappen binnenkomen waar de uiteindelijke begunstigde een van onze tegenstanders wordt. Daar maak ik me vooral zorgen over. "

Om het hoofd te bieden aan de economische druk van China is "multilaterale samenwerking en samenwerking met gelijkgestemde democratieën vereist", zei Martijn Rasser, een senior fellow bij het Center for a New American Security.

Hij wees op Europa als een punt van zorg en merkte op dat China Duitsland en Denemarken met economische gevolgen heeft bedreigd als ze technologiebedrijf Huawei - zogenaamd een privébedrijf - niet toelaten op hun markten. Peking heeft onlangs 80.5% -tarieven op de Australische export van gerst opgelegd nadat Canberra had opgeroepen tot een onderzoek naar de oorsprong van de pandemie. Toen China ontkende dat de verhuizing een vergelding was, zeggende dat het na een tweejarig onderzoek had bevestigd dat dumping door Australië zijn binnenlandse industrie had beschadigd, maar weinigen namen dat op het eerste gezicht.

Chad P. Bown, een senior fellow bij het Peterson Institute for International Economics, wees op de ervaring van Australië met de export van gerst en zei: "Dit is hoe China werkt en iedereen weet het."

Rasser zei dat China "al deze dwangtactieken" zou kunnen versterken als economieën worstelen, "eraan toevoegend dat" we niet in de positie willen zijn waarin we economisch kunnen worden gedwongen door China. "