HARRISBURG, PA – Pennsylvania Luitenant-gouverneur John Fetterman, de leidende democraat in de spraakmakende senaatswedstrijd van de staat, kreeg enkele dagen voor de voorverkiezingen een beroerte, maar was op weg naar een "volledig herstel", zei zijn campagnestaf. Zondag. 

'Het goede nieuws is dat ik me beter voel en dokters vertellen me dat ik geen cognitieve schade heb opgelopen.'

– Luitenant-gouverneur John Fetterman

De 52-jarige Fetterman, die bevestigde dat hij het hele weekend in het ziekenhuis had gelegen, hield vol dat de gezondheidscrisis zijn campagne niet vertraagde. Maar de verbluffende onthulling, twee dagen voor de voorverkiezing van Pennsylvania, creëerde een wolk van onzekerheid over de kandidatuur van de Democratische koploper in wat misschien wel een van de beste kansen van de partij is om de Senaat op te halen. 

In een video van 16 seconden die door zijn campagne werd vrijgegeven, legde een zittende Fetterman, die duidelijk sprak, uit dat hij zich vrijdag "gewoon niet zo lekker voelde" en besloot op aandringen van zijn vrouw naar het ziekenhuis te gaan. In een schriftelijke verklaring heeft hij de situatie nader toegelicht. 

"Ik had een beroerte die werd veroorzaakt door een stolsel uit mijn hart dat te lang in een A-fib-ritme zat", zei Fetterman. Hij zei dat de doktoren in staat waren om het stolsel te verwijderen, "de beroerte om te keren", en zijn hart onder controle te krijgen.

"Het goede nieuws is dat ik me veel beter voel en de dokters vertellen me dat ik geen cognitieve schade heb opgelopen", zei hij in de verklaring.

In de afgelopen twee jaar is Fetterman naar voren gekomen als een van Amerika's toonaangevende voorstanders van legalisering van cannabis. Hij is onder vuur komen te liggen van politieke tegenstanders omdat hij een cannabisvlag wapperde vanuit het kantoor van de luitenant-gouverneur in het State Capitol-gebouw in Harrisburg. Fetterman vierde in 4 20/2021 door te verschijnen op een bijeenkomst voor legalisatie voor gebruik door volwassenen op de trappen van het staatshuis.

Evenementen afgelast in het weekend

Vragen over de gezondheid van Fetterman wervelden het hele weekend nadat hij geplande openbare optredens op vrijdag, zaterdag en zondag had geannuleerd. Zijn campagne noemde een gezondheidsprobleem, maar was pas zondag specifiek.

Fetterman zei niet hoe lang hij nog in het ziekenhuis zou blijven. 

"Ze houden me hier voorlopig ter observatie, maar ik moet hier binnenkort weg zijn", zei hij in de verklaring. "De dokters hebben me verzekerd dat ik weer op het pad kan komen, maar eerst moet ik een minuutje nemen, wat rusten en herstellen."

Duizenden vroege stemmen zijn al uitgebracht in de race, hoewel de Democraten van Pennsylvania op dinsdag hun genomineerde voor de algemene verkiezing zullen finaliseren uit een veld van vier personen met Fetterman, drietermijnvertegenwoordiger van de VS Conor Lamb en staatsvertegenwoordiger Malcolm Kenyatta. 

Fetterman leidt in voorverkiezingen Senaat

Fetterman is de sterke favoriet. Hij heeft vanaf het begin geleid in peilingen en fondsenwerving, zelfs toen het establishment van de partij zich verzamelde rond Lamb. Ondanks deze steun worstelde Lamb om kiezers te bereiken of zelfs Fettermans reputatie bij de primaire kiezers te doorbreken.

Lamb twitterde dat hij een televisie-interview voerde toen hij hoorde van de beroerte van Fetterman.

"Hayley en ik houden John en zijn familie in onze gebeden en wensen hem een ​​volledig en spoedig herstel", schreef Lamb.

Kenyatta noemde Fetterman 'een ongelooflijke familieman'. "Mijn gebeden zijn met hem en zijn familie terwijl hij herstelt van deze beroerte", tweette hij. "Ik kijk ernaar uit om hem binnenkort weer op het campagnepad te zien."

En aan de Republikeinse kant zei Senaat GOP hoopvolle Mehmet Oz, een hartchirurg, dat hij ervaring heeft met het behandelen van de toestand van Fetterman. 

"Ik heb voor atriale fibrillatiepatiënten gezorgd en ben getuige geweest van de wonderen van de moderne geneeskunde bij de behandeling van beroertes, dus ik ben dankbaar dat je zo snel zorg hebt gekregen", tweette Oz. "Mijn hele familie bidt voor je spoedig herstel."

Hartaandoening onder controle gebracht

De hartaandoening van Fetterman, atriale fibrillatie, treedt op wanneer de bovenste kamers van het hart, de atria genaamd, niet synchroon lopen met de pompwerking van de onderste kamers. Soms voelen patiënten een gefladder of een bonzend hart, maar vaak zijn ze zich niet bewust van een episode.

A-fib komt het meest voor bij oudere volwassenen en andere risico's zijn onder meer hoge bloeddruk of een familiegeschiedenis van aritmieën. Het veroorzaakt 130,000 doden en 750,000 ziekenhuisopnames per jaar in de VS

Fetterman, die 6 meter 8 is, is in het verleden open geweest over zijn pogingen om af te vallen. Hij woog meer dan 400 pond voordat hij in 150 bijna 2018 pond verloor. 

Zijn imposante gestalte is een groot deel van zijn politieke aantrekkingskracht geweest. 

De voormalige burgemeester van West-Pennsylvania heeft tatoeages op zijn armen, een gladgeschoren hoofd en een sik. Hij vloekt op sociale media en draagt ​​vrijwel overal korte broeken, ook in de winter. 

Hij beloofde zondag door te gaan, ondanks de tegenslag in zijn gezondheid. 

"Onze campagne vertraagt ​​niet een beetje, en we zijn nog steeds op schema om deze voorverkiezing op dinsdag te winnen en deze Senaatszetel in november om te draaien," zei hij. "Bedankt voor alle steun, en ga alsjeblieft naar buiten en stem."