Personeelstekorten blijven scholen in de VS treffen, en vacatures komen steeds vaker voor. De gedachten van ouders springen vaak eerst naar lerarentekorten, waarbij een aanzienlijk aantal leraren in 2022 de school verlaat op zoek naar minder stressvol werk. Maar een andere essentiële rol in scholen wordt geconfronteerd met een even urgente personeelscrisis: paraprofessionals.
Paraprofessionals, ook wel klassenassistenten of een primaire ondersteuningspersoon (PSP) genoemd, zijn de lijm in de schooldag, ondersteunen leraren bij het monitoren van activiteiten in de klas en ervoor zorgen dat alle studenten zijn waar ze moeten zijn. Het Bureau of Labor Statistics schat dat er meer dan een miljoen assistenten in het hele land op K-12-scholen werken, met een zinvolle subset die gericht is op het ondersteunen van speciaal onderwijs.
Vooral in het speciaal onderwijs zijn paraprofessionals onmisbaar. Ze maken integraal deel uit van een team en werken nauw samen met clinici - spraaktaalpathologen, ergotherapeuten, schoolpsychologen - en studenten, zowel één-op-één als in kleine groepen. Ze spelen een cruciale rol bij het ondersteunen van het evaluatieproces aan de kant van de student, ze documenteren het gedrag van studenten en ondersteunen hulpmiddelen. In sommige omstandigheden kunnen ze fungeren als een verlengstuk van de handen van de clinicus en de student helpen bij verschillende taken.
Met een toenemend aantal scholen die teletherapie gebruiken als onderdeel van hun dienstverlening aan het speciaal onderwijs, groeit de behoefte aan paraprofessionals. Interactieve online therapie is over het algemeen afhankelijk van het hebben van een verantwoordelijke volwassene ter plaatse bij het kind om het juiste niveau van ondersteuning te bieden, variërend van supervisie ter plaatse tot 1:1 facilitering.
Kritisch tekort aan paraprofessionals
Ook als online studentenservice blijven groeien in de meeste staten zijn er zeer weinig paraprofessionals beschikbaar om het werk te ondersteunen. EEN Eerstelijns onderwijsonderzoek in april 2021 noemde 35 procent van de districten paraprofessionals als een van de moeilijkst te vervullen vacatures.
