Amerikaanse automobilisten zullen binnenkort de kneep voelen als de OPEC en haar geallieerde olieproducerende partners doorgaan met plannen om de productie te beteugelen om de prijs van aardolie op te drijven.
Verwacht wordt dat deze stap de scherpe daling van de prijs van ruwe olie, die in juni vorig jaar van meer dan $ 120 per vat daalde tot slechts $ 80 in de afgelopen weken, zal keren. Nu producenten aangaven dat ze de productie met maar liefst 2 miljoen vaten per dag zouden kunnen verminderen, zijn de prijzen snel gestegen, tot wel $95 per vat op sommige indices donderdagochtend.
Ook de klap bij de pomp kwam snel. Amerikaanse automobilisten zagen de prijzen op 5.034 juni stijgen tot $ 16 per gallon op een nationaal gemiddelde voor normaal loodvrij lood. Dat daalde vorige maand tot ongeveer $ 3.60, meldde de trackingservice GasBuddy.com, waarbij sommige tankstations kort onder de $ 3 doken. Maar de trend keerde van koers toen de OPEC aankondigde dat bezuinigingen eind september in orde zouden kunnen zijn. Volgens AA, het nationale gemiddelde steeg donderdagochtend naar $ 3.867, analisten anticiperen op nog verdere stijgingen, aangezien de reikwijdte van de OPEC-beweging volledig wordt begrepen. Een druk van meer dan $ 4 per gallon wordt algemeen verwacht.
Biden-administratie roept "kortzichtige" zet op
De reactie van Washington was snel, de regering-Biden bestempelde de stap als 'kortzichtig'.
"In het licht van de actie van vandaag zal de regering-Biden ook het Congres raadplegen over aanvullende instrumenten en autoriteiten om de controle van de OPEC over de energieprijzen te verminderen", zei het Witte Huis nadat de bezuinigingen waren aangekondigd.
Een mogelijke stap zou kunnen zijn beperkingen op de export van Amerikaanse aardolieproducten. Het congres beraadt zich ondertussen over de zogenaamde NOPEC-wetgeving - een afkorting voor "Geen olieproducerende en exporterende kartels".
Het is bedoeld om pieken in de gefabriceerde olieprijs te verminderen en zou leden van de OPEC en haar bondgenoten, ook bekend als OPEC+, kunnen openstellen voor antitrustrechtszaken. De maatregel werd op 17 mei met 4 tegen 5 stemmen door een Senaatscommissie aangenomen, wat suggereert dat het tweeledige steun zou kunnen krijgen - hoewel eerdere pogingen om dergelijke antitrustmaatregelen goed te keuren al meer dan twee decennia in het Congres zijn vastgelopen.
De Republikeinse senator Chuck Grassley uit Iowa was een van de sponsors, samen met de Democraat Amy Klobuchar uit Minnesota – de laatste zei in mei: “Ik geloof dat vrije en concurrerende markten beter zijn voor consumenten dan markten die worden gecontroleerd door een kartel van staatsoliemaatschappijen … concurrentie is de basis van ons economisch systeem.”
Bezuinigingen kunnen aanzienlijk zijn
Hoeveel impact een dergelijke wetgeving zou kunnen hebben, is een punt van felle discussie. Maar weinigen zien iets positiefs komen van de laatste productieverlagingen, waarbij OPEC+-leden naar verwachting de collectieve productie met 500,000 tot 2 miljoen vaten per dag zullen terugdringen. De groep heeft de productie nooit volledig teruggebracht naar het niveau van vóór de pandemie, waarbij de lidstaten de productie met een record van 10 miljoen vaten per dag hebben teruggeschroefd toen COVID-19-beperkingen de wereldeconomie in een neerwaartse spiraal brachten.
Naarmate de pandemische beperkingen versoepelden, steeg de vraag naar gas, diesel en vliegtuigbrandstof, samen met andere aardolieproducten, waardoor de pompprijzen ver boven eerdere recordniveaus lagen. Dat voedde de inflatie wereldwijd. Op haar beurt heeft de Amerikaanse Federal Reserve een reeks scherpe renteverhogingen doorgevoerd waarvan zelfs de voorzitter van de Fed, Jerome Powell, heeft erkend dat ze een recessie kunnen veroorzaken.
Bezuinigingen leiden tot verdere bezorgdheid over de Amerikaanse, mondiale economieën
De situatie zou verder kunnen worden gecompliceerd door nieuwe stijgingen van de olieprijzen. OPEC-secretaris-generaal Haitham Al Ghais zei dat het doel van de productiebeperkingen was om "veiligheid (en) stabiliteit op de energiemarkten te waarborgen".
Maar volgens sommige analisten kan het tegenovergestelde gebeuren, vooral als stijgende prijzen en een economische neergang samen de vraag naar olie verminderen. Hoeveel hogere prijzen aan de pomp kunnen gaan, is verre van zeker, maar iets ten noorden van $ 4 per gallon lijkt zeker, waarschuwden experts, vooral als ruwe olie voorbij de $ 100 per vat blijft marcheren.
