OneWeb kondigde maandag aan dat het werkt aan een overeenkomst om toekomstige breedbandinternetsatellieten op Indiase raketten te lanceren, op dezelfde dag dat de volgende batch van 36 OneWeb-ruimtevaartuigen in positie zijn gebracht in een Russische ruimtehaven voor lancering op donderdag met een Sojoez-draagraket.
Het in Londen gevestigde bedrijf, dat zijn satellieten bouwt in een fabriek aan de Space Coast van Florida, zei maandag dat het een intentieverklaring heeft ondertekend met NewSpace India Limited, de commerciële tak van de Indian Space Research Organization, om Indiase raketten te gebruiken voor lanceringen die beginnen als straks als volgend jaar.
OneWeb is eigendom van een consortium van aandeelhouders onder leiding van het Indiase telecombedrijf Bharti Global en de Britse overheid.
Arianespace won in 2015 een contract om het eerste generatie netwerk van OneWeb te lanceren. De deal tussen Arianespace en OneWeb omvat nu 19 lanceringen aan boord van Russische Sojoez-raketten vanuit ruimtehavens in Rusland, Kazachstan en Frans-Guyana.
Tien van die missies zijn nu voltooid en de elfde lancering van OneWeb op een Sojoez-raket staat gepland voor donderdag om 11 uur EDT (5 GMT) vanaf de Vostochny Cosmodrome in het Verre Oosten van Rusland. Er zijn 40 OneWeb-satellieten aan boord van de Sojoez-raket, die maandag in Vostochny naar zijn lanceerplatform is uitgerold.
Met de lancering van donderdag zal OneWeb sinds februari 358 2019 satellieten in een baan om de aarde hebben geschoten. Elk ruimtevaartuig is ongeveer zo groot als een minikoelkast.
De resterende Sojoez-missies zijn voldoende om OneWeb's geplande netwerk van 648 satellieten in een polaire baan 745 mijl (1,200 kilometer) boven de aarde te lanceren om breedbandinternetdiensten met lage latentie over de hele wereld te leveren. OneWeb plant een nieuwe generatie ruimtevaartuigen om meer internetverkeer te verwerken, en die constellatie zou duizenden satellieten kunnen tellen.
De nieuwe intentieverklaring van OneWeb met NewSpace India Limited is niet-bindend. De bedrijven zeiden dat ze de brief "met spoed zullen omzetten" in een bindende overeenkomst na goedkeuring van hun ondernemingsraden.
OneWeb en NSIL hebben de intentieverklaring onthuld tijdens een virtueel evenement ter gelegenheid van de oprichting van de Indian Space Association, een brancheorganisatie met lidmaatschap van Indiase ruimtevaart- en telecombedrijven.
De intentieverklaring schetst de interesse van OneWeb in het lanceren van toekomstige satellieten op Indian Polar Satellite Launch Vehicle en de zwaardere Geosynchronous Satellite Launch Vehicle Mk.3-raket.
"We zijn verheugd dat OneWeb onderzoekt hoe onze lanceringsmogelijkheden kunnen helpen bij het realiseren van hun wereldwijde ambitie om mensen overal met elkaar te verbinden”, zegt K. Sivan, voorzitter van ISRO, de Indiase ruimtevaartorganisatie. "We boeken enorme vooruitgang en India verbetert zijn ruimtevaartcapaciteiten en we kijken ernaar uit om samen te werken."
"ISRO heeft formidabele lanceringsmogelijkheden gebouwd en India maakt deel uit van de selecte groep landen met een geschiedenis van succesvolle lanceringen", zegt Sunil Bharti Mittal, de voorzitter van OneWeb en de miljardair-oprichter van Bharti Enterprises, de meerderheidsaandeelhouder van OneWeb.
"OneWeb zal verheugd zijn om ISRO's beproefde platforms te gebruiken om zijn visie van breedbandconnectiviteit over de aarde, de oceanen en de lucht te vervullen", zei Mittal in een verklaring.
Mittal voegde eraan toe dat het lanceren van OneWeb-satellieten op Indiase raketten ook het "strategische partnerschap" tussen het VK en India zal stimuleren.
Een Sojoez-lancering in juli gaf OneWeb genoeg ruimtevaartuigen om internetdiensten te leveren aan klanten ten noorden van 50 graden noorderbreedte, zodra de satellieten in hun juiste baanvlakken komen en de tests voltooien. Nog twee Sojoez-lanceringen in augustus en september brachten 68 extra OneWeb-satellieten in een baan om de aarde.
Het traject van OneWeb verliep niet soepel. Het bedrijf vroeg in maart 2020 faillissement aan nadat het niet genoeg financiering had gekregen om door te gaan met het bouwen en lanceren van satellieten. Het gereorganiseerde bedrijf kwam vorig jaar uit het faillissement en was eigendom van Bharti Global en de Britse overheid.
OneWeb kondigde op 12 augustus een aandeleninvestering van $ 300 miljoen aan van Hanwha, een Zuid-Koreaans technologie- en productiebedrijf. De financiering brengt de totale aandeleninvestering in OneWeb sinds november 2020 op $ 2.7 miljard, aldus het bedrijf.
Neil Masterson, CEO van OneWeb, zei in augustus dat het bedrijf genoeg geld heeft om zijn constellatie met 648 satellieten volgend jaar te voltooien.
De OneWeb-ruimtevaartuigen zijn gebouwd door OneWeb Satellites, een joint venture tussen OneWeb en Airbus, in een fabriek net buiten de poort van NASA's Kennedy Space Center in Florida.
De satellieten, elk uitgerust met een xenon-aangedreven ionenmotor, stralen breedbandinternetsignalen uit naar gebruikers op de grond, op zee of in de lucht, en bieden zo snelle connectiviteit met lage latentie voor consumenten, grote bedrijven en overheden. OneWeb concurreert met het Starlink-netwerk van SpaceX, samen met geplande internetopstellingen van andere bedrijven.
OneWeb zei maandag dat het op schema ligt om tegen het einde van dit jaar internetdiensten naar Alaska, Canada en het VK te starten. Diensten naar de rest van de wereld zullen eind 2022 beginnen, aldus het bedrijf.
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
