Robots zijn niet langer de high-tech tools die voorbehouden zijn aan universiteitslaboratoria, e-commerce giganten en bruisende Silicon Valley-startups. De plaatselijke kruidenier heeft nu ook toegang.
Schildpad, de een jaar oude start-up in Silicon Valley die bekend staat om zijn herpositionering van elektrische scooters op afstand, heeft zijn technologie overgenomen en aangepast aan bezorgkarren. Het bedrijf werkte onlangs samen met het online kruideniersplatform Self Point om buurtwinkels en speciaalzaken van elektrische wagens te voorzien die - met hulp van telebedrijven op afstand - goederen aan lokale consumenten leveren.
De bedrijven hebben het productaanbod in Los Angeles gelanceerd met drie klanten. Elke klant, inclusief Kosher Express, heeft twee tot drie karren die kunnen worden gebruikt om leveringen te doen tot een straal van vijf kilometer rond de winkel. In tegenstelling tot de netwerkmodellen die door sommige autonome stoepbezorgers worden gebruikt, leasen supermarkten de bezorgkarren en zijn ze verantwoordelijk voor de opslag, het opladen en verpakken van de goederen die hun klanten hebben besteld.
De eerste Self Point / Tortoise-lancering is klein. Maar het kan zich uitbreiden tot ver buiten Los Angeles. Wat nog belangrijker is voor Tortoise, is dat het een bevestiging is van de grotere visie van het bedrijf om herpositionering op afstand een horizontaal bedrijf te maken met talloze toepassingen.
Tortoise begon met het uitrusten van elektrische scooters met camera's, elektronica en firmware waarmee telebedieners in verre landen de micromobiliteitsapparatuur naar een berijder kunnen rijden of terug kunnen brengen naar de juiste parkeerplaats. Nu heeft het dezelfde hardware en software gebruikt om zijn eigen bezorgwagen te bouwen.
Mede-oprichter en president van Tortoise, Dmitry Shevelenko, heeft gezegd dat de kit voor herpositionering op afstand van het bedrijf kan worden gebruikt voor beveiligings- en schoonmaakrobots, evenals elektrische rolstoelen en andere toegankelijkheidsapparatuur. Hij heeft zelfs vragen gesteld van boeren die geïnteresseerd zijn in het gebruik van scooters op afstand voor het volgen van gewassen.
"Vanuit praktisch oogpunt proberen we niet overal van de ene op de andere dag te zijn, maar er is echt geen technologische beperking voor ons", zei Shevelenko in een recent interview.
De opkomst van COVID-19 en de effecten ervan op het consumentengedrag waren voor Tortoise aanleiding om als tweede daad thuis te komen in bezorgkarren.
"We realiseerden ons al snel dat we in een eenmalige verandering in consumentengedrag leven, waar nu alles online is en mensen verwachten dat het dezelfde dag wordt afgeleverd," zei Shevelenko. Tortoise was in staat om van de eerste renderings in mei naar de lancering van een bezorgkar te gaan in het vierde kwartaal vanwege zijn vermogen om zijn hardware, software en personeel opnieuw te gebruiken.
Het bedrijf blijft nog steeds optimistisch over zijn eerste toepassing in micromobiliteit. Eerder dit jaar lanceerden Tortoise, GoX en tech-incubator Curiosity Labs een zes maanden durende pilot in Peachtree Corners, Georgia, waarmee rijders een app kunnen gebruiken om een scooter aan te houden. De scooters zijn uitgerust met de technologie van Tortoise. Zodra berijders de scooter aanroepen, bedient een schildpadmedewerker honderden kilometers verderop de scooter op afstand voor de gebruiker. Nadat de berijders hun ritten hebben voltooid, rijden de scooters zichzelf terug naar een veilige parkeerplaats. Van daaruit laden en ontsmetten GoX-medewerkers de scooters en markeren ze vervolgens met een sticker die aangeeft dat ze goed zijn schoongemaakt.
Hoewel de samenwerking met Self Point het volgende grote project van Tortoise is, merkte Shevelenko al snel op dat het bedrijf zich slechts richt op één deel van de on-demand bezorgtaart.
"Lage snelheden en warme gerechten werken niet zo goed", zei hij. Startups zoals Kiwibot en Starship hebben kleinere robots die zich op die markt richten, voegde Shevelenko toe. De bezorgkarren van Tortoise zijn speciaal ontworpen om grote hoeveelheden boodschappen, alcohol en andere goederen te bevatten.
"We zagen een soort grote opening in de supermarkt", zei hij, eraan toevoegend dat vertrouwen op externe operators en de bijbehorende kit een goedkope combinatie is die tegenwoordig kan worden gebruikt terwijl de geautomatiseerde technologie zich blijft ontwikkelen. "We doen voor last mile-levering wat geglobaliseerde callcenters deden voor klantenondersteuning."
