Zephyrnet-logo

Ontgiftende chemie voor een circulaire toekomst

Datum:

3M kwam in december in het nieuws, aankondigen het zal de productie van per- en polyfluoralkylstoffen (ook bekend als PFAS) eind 2025 beëindigen. Voor degenen onder ons die zich zorgen hebben gemaakt over giftige chemie die veel voorkomt in alledaagse producten, is dit geweldig nieuws, ook al is het tientallen jaren te laat.

PFAS, gewoonlijk "forever chemicals" genoemd vanwege hun stabiliteit in het milieu, liggen al lang onder vuur van milieuactivisten en voorvechters van de menselijke gezondheid vanwege hun potentieel voor toxiciteit. Duurzaamheidsprofessionals en toonaangevende bedrijven werken al meer dan tien jaar aan het elimineren van deze chemicaliën uit producten, variërend van fastfoodverpakkingen tot bouwproducten. Het verband tussen 3M en PFAS is al lang een probleem hier in mijn thuisstaat Minnesota, waar in 2004 voor het eerst verhoogde niveaus van de chemicaliën werden vastgesteld in het drinkwater van sommige oostelijke buitenwijken van Saint Paul. De staat klaagde 3M aan wegens deze verhoogde niveaus van PFAS terug in 2010, uiteindelijk een zaak verrekend met $ 850 miljoen begin 2018. Er zijn veel artikelen over PFAS; u kunt een deel van de eerdere berichtgeving van GreenBiz over het onderwerp lezen hier., hier., hier. en hier..

Alle materialen moeten chemisch onschadelijk zijn voordat we ze als recyclebaar beschouwen.

De aankondiging van 3M deed me denken aan het begin van mijn carrière, toen ik samenwerkte met leveranciers en productingenieurs om problematische chemicaliën uit producten te verwijderen. Toen ik bijna precies 10 jaar geleden begon met werken aan duurzaam ondernemen, waren er drie grote hindernissen om de gevestigde chemie uit producten te verwijderen:

  1. Het verzamelen van de informatie van de leveranciers om te begrijpen wat er in de eerste plaats in de materialen zat, was bijna onmogelijk. Het is echt schokkend hoe weinig informatie fabrikanten vaak hebben over de chemie in hun producten.
  2. Veel van de veiligere alternatieven moesten nog worden uitgevonden, en veel van de alternatieven die sindsdien zijn gemaakt, worden nog steeds niet op grote schaal vervaardigd, waardoor vervanging behoorlijk moeilijk is.
  3. Als er levensvatbare alternatieven waren, was het moeilijk om zowel interne belanghebbenden als leveranciers ervan te overtuigen dat het elimineren van zorgwekkende chemische stoffen mogelijk en noodzakelijk was. Als een materiaal en de bijbehorende chemie eenmaal zijn gekozen, kan het ongelooflijk moeilijk zijn om ze uit gebruik te verwijderen. 

Er is hier waarschijnlijk een goede grap over deze uitdagingen, maar ik laat het aan de onderstaande GIF over om dit te illustreren.

Mislukte hindernis

Gelukkig voor alle betrokkenen is de eerste hindernis in de loop der jaren iets kleiner geworden naarmate chemische transparantie gebruikelijker is geworden. De openheid van leveranciers om meer informatie vrij te geven is te danken aan een combinatie van:

Bij het nadenken over PFAS en andere zorgwekkende chemicaliën, wil ik u wijzen op enkele bronnen waar u meer te weten kunt komen over veelvoorkomende chemicaliën met bekende gevaren voor mens en milieu.

"Groene chemie: theorie en praktijk"
Dit zou het uitgangspunt moeten zijn voor iedereen die geïnteresseerd is in verminderde toxiciteit voor materialen en producten baanbrekend boek over groene chemie, dit jaar 25 jaar geleden gepubliceerd. Het geldt nog steeds als een van de beste gidsen voor het verbeteren van de chemie van producten en de auteurs van het boek, Paul Anastas en John Warner, zijn twee van de meest gewilde geesten op dit gebied. Ik zou dit boek aanraden aan iedereen die geïnteresseerd is in het starten van de reis van hun bedrijf naar groenere chemie.  

De zes klassen
Op instapniveau kun je veel leren over de giftige erfenis van chemicaliën uit de Zes klassen, gepresenteerd door het Green Science Policy Institute. Dit overzicht van PFAS, antimicrobiële middelen, vlamvertragers, bisfenolen en ftalaten, sommige oplosmiddelen en bepaalde metalen leert de leerling over enkele van de meest alomtegenwoordige toepassingen van giftige chemicaliën in de handel van vandaag. De aanpak is eenvoudig en pleit voor de eliminatie van chemicaliën in de zes klassen. Het instituut roept ook op om vervanging van toxische stoffen door vergelijkbare chemicaliën (structuur- of functionele groepen) te vermijden vanwege het potentieel voor vergelijkbare toxiciteitseindpunten met die benadering (zie Bisfenol A tot Bisfenol S debacle). 

Pharos-project
De Netwerk Gezond Bouwen heeft ons een groot plezier gedaan Pharos-project, een chemische database die bekende chemische toxiciteitseindpunten schetst voor meer dan 146,000 chemicaliën. De bron kan worden doorzocht op naam, Chemical Abstract Service-nummer (CAS), veelvoorkomend gebruik of zelfs veelvoorkomende producten. Het is beschikbaar tegen een kleine jaarlijkse vergoeding, maar als je geïnteresseerd bent, is hier een voorbeeld van de informatie die kan worden gevonden voor een chemische stof, in dit geval benzine. Hoewel niet elke chemische stof uitgebreide informatie heeft vanwege een gebrek aan toxiciteitsgegevens (een ander groot probleem), is Project Pharos een geweldig hulpmiddel dat ik bijna dagelijks gebruikte in mijn werk als beoefenaar van duurzaam ondernemen.  

GreenScreen voor veiligere chemicaliën
Ik ontdekte het GreenScreen for Safer Chemicals-protocol voor vergelijkende risicobeoordeling al heel vroeg in mijn carrière en ben nog steeds dankbaar dat ik dat gedaan heb. Het protocol leidt getrainde gebruikers door 18 gezondheidseindpunten voor mens en milieu om individuele chemische stoffen te beoordelen, wat uiteindelijk uitmondt in een benchmarkscore van benchmark één (BM-1) tot en met benchmark vier (BM-4) — waarbij BM-1 de gevaarlijkste materialen is en BM-4 is de meest goedaardige. Deze beoordelingsmethodiek is ontwikkeld door Schone productieactie, een non-profitorganisatie in Massachusetts die gespecialiseerd is in veiligere chemie. Het biedt vele niveaus van opleiding van een gratis webinar van 60 minuten tot een intensief Authorized Practitioner-programma van 120 uur. Zich vertrouwd maken met dit programma en het gebruiken in combinatie met de Pharos Project-database kan heel nuttig zijn om uw organisatie te helpen bij het ontwerpen van veiligere producten en het optimaliseren van bestaande chemieën.

De afhaalmaaltijd voor mij? We kunnen niet verwachten dat we overgaan naar een duurzame circulaire economie door te blijven vertrouwen op giftige chemie. We moeten streven naar een oneindige circulatie van veilige materialen en nutriënten in kringlopen. Met andere woorden, alle materialen moeten chemisch onschadelijk zijn voordat we ze als recyclebaar beschouwen.

[Geïnteresseerd om meer te weten te komen over de circulaire economie? Inschrijven naar onze gratis Circularity Weekly nieuwsbrief.]

spot_img

Laatste intelligentie

spot_img