WASHINGTON — OneWeb zal vanaf 2025 een aantal van zijn satellieten van de volgende generatie lanceren op het lanceervoertuig van de volgende generatie van Relativity Space, zo maakten de bedrijven op 30 juni bekend.
Relativity Space heeft aangekondigd dat OneWeb een lanceerserviceovereenkomst heeft ondertekend voor meerdere lanceringen van OneWeb Gen 2-satellieten op Relativity's Terran R herbruikbare draagraket in ontwikkeling. De bedrijven weigerden details over de overeenkomst bekend te maken, inclusief de waarde van het contract en het aantal lanceringen.
OneWeb heeft weinig details bekendgemaakt over de geplande Gen 2-constellatie, hoewel het naar verwachting veel meer satellieten zal bevatten dan de huidige generatie van 648 satellieten die het bedrijf inzet. Die toekomstige satellieten zullen waarschijnlijk aanvullende communicatiediensten aanbieden en kunnen ook navigatieladingen vervoeren.
Het gebrek aan details strekt zich uit tot de grootte van de satellieten zelf. De bedrijven weigerden bekend te maken hoeveel satellieten er zouden passen op een Terran R, een raket met een verwacht laadvermogen in dezelfde klasse als SpaceX's Falcon 9.
OneWeb is de eerste klant die Relativity heeft aangekondigd voor de Terran R, maar de vijfde in het algemeen. Tim Ellis, chief executive van Relativity, zei in een schriftelijke reactie op vragen dat de andere vier niet bekendgemaakte klanten "topsatellietoperators zijn waar we erg enthousiast over zijn op ons manifest."
Ellis zei dat Relativity van alle klanten bestellingen heeft voor meer dan 20 Terran R-lanceringen, met een achterstand die het bedrijf op meer dan $ 1.2 miljard schatte. "De OneWeb-overeenkomst vertegenwoordigt een grote ankerklant met andere belangrijke klantovereenkomsten die het totaal vormen dat vandaag is aangekondigd", zei hij. De andere vier klanten ondertekenden elk multi-launch-overeenkomsten.
Relativiteit kondigde de Terran R in juni 2021 aan op hetzelfde moment dat het een financieringsronde van $ 650 miljoen bekendmaakte. Terran R zal worden gebouwd met behulp van 3D-printtechnologieën waaraan het bedrijf sinds de oprichting heeft gewerkt. Beide fasen en de kuip van het laadvermogen zijn herbruikbaar.
Het bedrijf nadert de eerste lancering van zijn kleinere Terran 1-raket. Het voertuig wordt getest op Launch Complex 16 op het Cape Canaveral Space Force Station, voorafgaand aan een lancering die later deze zomer wordt verwacht. Die missie, door het bedrijf "Good Luck, Have Fun" genoemd, zal geen lading dragen.
OneWeb bereidt zich ondertussen voor om de lancering van zijn eerste generatie constellatie te hervatten, die werd onderbroken toen de Russische invasie van Oekraïne in februari ertoe leidde dat het bedrijf het gebruik van Sojoez-voertuigen stopte. Een OneWeb-manager zei op 23 juni dat: het verwacht dat de lanceringen in het vierde kwartaal worden hervat met behulp van SpaceX's Falcon 9 en India's Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV) Mark 3.
S Somanath, voorzitter van de Indiase ruimtevaartorganisatie ISRO, vertelde verslaggevers 30 juni dat twee GSLV Mark 3-lanceringen van OneWeb-satellieten momenteel op het manifest van het bureau staan, één voor half september tot oktober van dit jaar en de andere voor januari 2023.
