Een 'slow-motion'-aardbeving die 32 jaar duurde - de langzaamste die ooit is opgetekend - leidde uiteindelijk tot de catastrofale aardbeving in Sumatra in 1861, ontdekten onderzoekers van de Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore).

Het NTU-onderzoeksteam zegt dat hun studie potentiële ontbrekende factoren of verkeerde modellen in de huidige wereldwijde risicobeoordelingen van aardbevingen belicht.

'Slow motion'-aardbevingen of' slow-slipgebeurtenissen 'verwijzen naar een soort lang, uitgesponnen fenomeen van het loslaten van stress waarbij de tektonische platen van de aarde tegen elkaar schuiven zonder grote grondschokken of vernietiging te veroorzaken. Het gaat meestal om bewegingen van enkele cm / jaar tot cm / dag.

Het NTU-team deed de verrassende ontdekking tijdens het bestuderen van historische zeeniveaus met behulp van oude koralen genaamd 'microatolls' op het eiland Simeulue, gelegen voor de kust van Sumatra. De schijfvormige koraalmicroatollen groeien zowel zijwaarts als omhoog en zijn natuurlijke registratoren van veranderingen in zeeniveau en landhoogte, door hun zichtbare groeipatronen.

Door gegevens van de microatollen te gebruiken en ze te combineren met simulaties van de beweging van de tektonische platen van de aarde, ontdekte het NTU-team dat van 1829 tot de aardbeving op Sumatra in 1861 het zuidoostelijke eiland Simeulue sneller dan verwacht in zee wegzonk.

Deze slow-slip-gebeurtenis was een geleidelijk proces dat de stress verlichtte op het ondiepe deel waar twee tektonische platen elkaar ontmoetten, zei het NTU-team. Deze stress werd echter overgebracht naar een aangrenzend dieper segment, met als hoogtepunt de massale aardbeving en tsunami van 8.5 op de schaal van Richter in 1861, die leidden tot enorme schade en verlies van mensenlevens.

De ontdekking markeert het langste slow-slip-evenement ooit geregistreerd en zal de mondiale perspectieven op de tijdspanne en mechanismen van het fenomeen veranderen, zegt het NTU-team. Wetenschappers geloofden eerder dat slow-slip-gebeurtenissen slechts over enkele uren of maanden duren, maar het NTU-onderzoek toont aan dat ze in feite tientallen jaren kunnen duren zonder de rampzalige schudden en tsunami's te veroorzaken die in historische archieven worden gezien.

Hoofdauteur van de studie, Rishav Mallick, een PhD-student aan de NTU Asian School of Environment, zei: “Het is interessant hoeveel we hebben kunnen ontdekken van slechts een handvol ideaal gelegen koraalsites. Dankzij de lange tijdspanne van de oude koralen, waren we in staat om antwoorden te vinden op geheimen uit het verleden. De methode die we in dit artikel hebben aangenomen, zal ook nuttig zijn voor toekomstige studies van andere subductiezones - plaatsen die vatbaar zijn voor aardbevingen, tsunami's en vulkaanuitbarstingen. Onze studie kan daarom bijdragen aan betere risicobeoordelingen in de toekomst. ”

Medeauteur assistent-professor Aron Meltzner van het Earth Observatory of Singapore bij NTU zei: “Toen we deze koralen meer dan tien jaar geleden voor het eerst vonden, wisten we uit hun groeipatronen dat er iets vreemds aan de hand was terwijl ze groeiden. Nu hebben we eindelijk een haalbare verklaring. "

De bevindingen, gepubliceerd in het peer-reviewed wetenschappelijke tijdschrift Nature Geoscience in mei, brachten de auteurs de suggestie dat de huidige risicobeoordelingen van aardbevingen de aanhoudende slow-slipgebeurtenissen in de waarnemingen over het hoofd zouden kunnen zien, en daarom niet goed rekening houden met het potentieel van slow-slip-gebeurtenissen om toekomstige aardbevingen en tsunami's te veroorzaken.

Mogelijke aardbeving in slow motion op het eiland Enggano

Het ondieper gelegen deel van de subductiezone ligt ver van land onder kilometers water en is doorgaans 'stiller' en veroorzaakt niet zoveel aardbevingen. De verre ligging maakt het ook moeilijk voor wetenschappelijke instrumenten op het land om activiteiten te detecteren en voor wetenschappers om te begrijpen wat er aan de hand is.

Veel wetenschappers hebben daarom de neiging om de 'stilte' van het ondiepe deel van de subductiezone te interpreteren als zijnde dat de daaronder liggende tektonische platen gestaag en onschadelijk voortschuiven.

Hoewel dit in sommige gevallen correct zou kunnen zijn, ontdekte de NTU-studie dat deze verschuiving niet zo stabiel is als aangenomen en kan optreden bij slow-slip-evenementen.

Voortbordurend op hun bevindingen zei Rishav: "Omdat dergelijke slow-slip-evenementen zo traag zijn, hebben we ze misschien gemist, aangezien de huidige instrumentale platen over het algemeen maar tien jaar lang zijn."

Hij voegde eraan toe: "Als vergelijkbaar gedrag wordt waargenomen dat leidt tot aardbevingen elders, kan dit proces uiteindelijk worden erkend als een voorloper van aardbevingen."

Door gebruik te maken van hun methodologie in het onderzoek, benadrukte het NTU-team ook een potentieel aan de gang zijnde slow-slip-gebeurtenis op het eiland Enggano, Indonesië, gelegen op ongeveer 100 km (60 mijl) ten zuidwesten van Sumatra.

Zoals prof. Meltzner zei: “Als onze bevindingen juist zijn, zou dit betekenen dat de gemeenschappen die in de buurt van dit Indonesische eiland wonen mogelijk een groter risico lopen op tsunami en aardbeving dan eerder werd gedacht. Dit suggereert dat modellen van risico- en mitigatiestrategieën moeten worden bijgewerkt. "

###

Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://bioengineer.org/ntu-study-of-ancient-corals-in-indonesia-reveals-slowest-earthquake-ever-recorded/