Als je op zoek bent naar computerupgrades, is dit een ruw paar jaar. Na de een-twee-drie punch van een wereldwijd chiptekort, een hausse in cryptocurrency-mining en een plaag van scalpers (ja, "plaag" is het verzamelnaam voor scalper, ik heb het opgezocht!), grafische kaarten in het bijzonder zijn ongelooflijk moeilijk te vinden tegen een redelijke prijs. Maar met nieuwe budget-GPU's op komst van zowel Nvidia als AMD, zou uw beste kans om een ​​nieuwe kaart te scoren voor minder dan een hypotheekbetaling zeer binnenkort kunnen komen.

Een beetje context. Tijdens CES begin januari Nvidia heeft de GeForce RTX 3050 aangekondigd en AMD heeft de Radeon RX 6500 XT aangekondigd, met verkoopprijzen van respectievelijk $ 250 en $ 200. We zouden veel in detail kunnen treden over de respectievelijke technische kracht van deze kaarten, maar dat is een ander artikel. Het volstaat te zeggen dat ze zijn gebouwd met budget-gaming-pc's in gedachten, gericht op behoorlijke 1080p-prestaties en een aantal hoogwaardige functies zoals ray tracing en DLSS naar een prijsniveau brengen waarop ze nog nooit eerder beschikbaar zijn geweest.

Dus wat is er anders aan deze kaarten, waardoor ze minder gevoelig zijn voor de marktkrachten die ervoor hebben gezorgd dat de prijzen hun adviesprijs hebben verdubbeld of zelfs verdrievoudigd? Een paar dingen. Ten eerste zijn het over het algemeen minder krachtige kaarten, vooral wat betreft geheugen, wat betekent dat ze minder wenselijk zijn voor cryptocurrency-mijnwerkers. Met dezelfde rekenkracht die je een solide 60 frames per seconde bij 4K oplevert, kun je ook door crypto-hashes heen scheuren. Kortom: meer macht betekent meer geld, en de cryptominers geven liever een paar honderd dollar uit aan een krachtigere kaart die efficiënter zal zijn voor hun doeleinden. Minder vraag van cryptominers betekent minder interesse van scalpers – doorsijpelende desinteresse, als je wilt.

Dat zal hopelijk resulteren in een lagere vraag vanuit het niet-gamersegment van de markt. Hoe zit het met het aanbod? Zonder al te technisch te worden, kunnen minder krachtige processors in grotere batches worden vervaardigd dan het soort schreeuwende GPU's dat je ziet in de RTX 3070, RX 6700 XT en hogere modellen. De matrijzen die de processors maken, zijn fysiek kleiner, waardoor de fabrikant meer uit een enkele run kan halen - vergelijkbaar met het maken van meer koekjes uit hetzelfde deeg door elk koekje kleiner te maken.

Dit betekent dat Nvidia en AMD, of er nu een chiptekort is of niet, deze minder krachtige kaarten tegen een veel hoger tempo uit de fabrieken zouden moeten kunnen halen. We zien daar al een klein bewijs van: Geruchten wijzen erop dat dat er een volledige pers is van RTX 3050-varianten afkomstig van de verschillende productiepartners van Nvidia, zoals EVGA, MSI en Asus.

Zoals het er nu voor staat, is het natuurlijk nog steeds onwaarschijnlijk dat je een nieuwe grafische kaart in de wacht sleept door simpelweg tijdens je lunchpauze Best Buy binnen te lopen. Gamers zullen waarschijnlijk nog steeds hun toevlucht moeten nemen tot pre-orders, in de rij voor winkels moeten wachten, de F5-knop moeten spammen bij hun favoriete e-tailer en alle andere vervelende details van het proberen een snellere gaming-pc te krijgen in het COVID-tijdperk. (Overigens, gaan voor een vooraf gebouwde pc is misschien nog steeds een betere optie, tenminste als u meerdere componenten tegelijk moet upgraden.)

De Radeon RX 6500 XT staat gepland voor 19 januari en de GeForce RTX 3050 wordt op 27 januari gelanceerd. Goede jacht.