In de zee van milieuproblemen waar we weinig controle over hebben, is recycling altijd een gebied geweest waar we allemaal iets positiefs kunnen doen. Maar wat als beleid in de weg zit? Door specifiek naar de situatie in Noorwegen te kijken, maar met inzichten die breder toepasbaar lijken, probeert een onderzoek dat is uitgevoerd aan de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU) een analyse te maken. (Woorden: NTNU).
Noren gooien steeds meer afval weg en verbranden dat gemakkelijk gerecycled zou kunnen worden, ondanks een afvalbeleid dat een ander resultaat beoogt.
Het afvalbeleid van Noorwegen is gericht op het verzekeren van de transitie naar een economie die helpt het verlies van natuurlijke habitats te stoppen en de milieu-emissies aanzienlijk vermindert. De doelen voor een circulaire economie van deze aard zijn vastgesteld in overeenstemming met het EU-beleid en zijn gebaseerd op overheidsstatistieken die zijn samengesteld door het Noorse Milieuagentschap en het Noorse Bureau voor de Statistiek (SSB).
Plannen die niet werken
Onderzoekers van de NTNU hebben nu kritisch gekeken naar het afvalbeleid van Noorwegen in de afgelopen decennia. Hun analyse toont aan dat 65 procent van al het ingezamelde en verwerkte afval wordt verbrand, wat een stijging is ten opzichte van 49 procent in 2009. Het onderzoek toont aan dat er grote hiaten zijn in de informatie die wordt verzameld door het Noorse Milieuagentschap en het Noorse Bureau voor de Statistiek. In sommige jaren heeft het land zelfs 40 procent minder gerecycled dan door de autoriteiten wordt gerapporteerd.
“Onvoldoende data, onnauwkeurige meetmethoden en een gebrek aan transparantie van de recyclingbedrijven verzwakken het kennisplatform waarop het afvalbeleid is gebaseerd. Daarom zijn we geëindigd met plannen die niet werken,” zegt Kim Rainer Mattson.
Hij is promovendus bij de afdeling Energie- en Procestechnologie van de NTNU en een van de auteurs achter de nieuwe studie, samen met professor Helge Brattebø en universitair hoofddocent Johan Berg Pettersen.
Te positieve schattingen
Dit is de eerste keer dat onderzoekers het leven van ons afval in kaart hebben gebracht, vanaf het moment dat het wordt verzameld, afgeleverd en verwerkt, tot het moment waarop het eindigt als verbrande deeltjes in de atmosfeer, begraven massa op stortplaatsen, als grond, compost, meststof of als materiaal in nieuwe producten.
Uit het onderzoek blijkt onder andere dat particulieren, politici en besluitvormers van de overheid buitengewoon positieve cijfers krijgen over de resultaten van het systeem van afvalinzameling, recycling en terugwinning. In de jaren 2009 en 2019 rapporteerde Statistics Norway een recyclingpercentage van respectievelijk 44 en 41 procent. Dat is aanzienlijk hoger dan de cijfers van NTNU, die voor dezelfde jaren een recyclingpercentage van 28 en 29 procent laten zien.
“Dit alles geeft reden tot bezorgdheid omdat het de verkeerde indruk wekt dat we op de goede weg zijn. In werkelijkheid helpen we een verbrandingseconomie te ontwikkelen, in plaats van doelbewust te werken aan het ambitieuze doel om over te stappen op een circulaire economie,” zegt Kim Rainer Mattson.
In 2009 werd 49 procent van al het ingezamelde en verwerkte afval verbrand. Tien jaar later was dit gestegen naar 65 procent.
“Het is duidelijk dat, ook al is het gedefinieerde doel om de circulariteit in de samenleving te vergroten, we nog steeds volledig afhankelijk zijn van de verwerking van afval door middel van verbranding”, aldus de onderzoeker.
Advies voor een beter afvalbeleid
Mattson en zijn collega's laten zien wat er nodig is om Noorwegen richting de doelen van de EU te bewegen. Ze stellen maar liefst 18 nauwkeurigere meetmethoden voor, zodat de autoriteiten afvalstromen efficiënter kunnen beheren.
Hun artikel 'Verbrandingseconomie: afvalbeleid faalt in de transitie naar een circulaire economie in Noorwegen' werd onlangs gepubliceerd gepubliceerde in Hulpbronnen, instandhouding en recycling.
Een groot deel van het verbrande afval komt uit de sorteercategorie restafval. Bijna 70 procent van het restafval bestaat uit materialen die op een milieuvriendelijkere manier gesorteerd en verwerkt hadden kunnen worden. Gemiddeld wordt 10 procent van het afval dat daadwerkelijk bij de bron wordt gesorteerd, verkeerd gesorteerd. Plastic, karton, papier en elektronisch afval vormen grote uitdagingen. Mensen sorteren dingen niet goed en er gaan veel grondstoffen verloren. Wanneer andere opties veeleisender, duurder en onzekerder zijn, wordt verbranding de gemakkelijkste en goedkoopste oplossing.
Afval naar de andere kant van de planeet sturen en denken dat we daarmee een probleem oplossen en dat vervolgens rapporteren als statistieken over de circulaire economie, is niet goed.
Het doel: een lager grondstoffenverbruik
Het doel van het Noorse afvalbeleid is om af te stappen van een milieuonvriendelijke, lineaire wegwerpeconomie en over te stappen op een circulaire economie, waarin we veel minder natuurlijke hulpbronnen verbruiken.
Jaarlijks rapporteren Statistics Norway en het Noorse Milieuagentschap over de status en hun officiële afvalstatistieken laten zien hoe goed het beleid, de plannen en de praktijken werken. Hoeveel we recyclen, geeft aan hoe ver we gevorderd zijn in de richting van een circulaire economie, en met name huishoudelijk afval krijgt veel aandacht.
PhD-kandidaat Mattson werkt al vijf jaar in de afvalindustrie. Hij vindt het goed dat we een systeem hebben om cijfers en data te verzamelen, omdat het ons een goed overzicht geeft van de ontwikkelingen die gaande zijn.
"Maar we moeten er ook voor zorgen dat we dingen op een zinvolle manier meten. De gegevens moeten weerspiegelen wat er daadwerkelijk gebeurt nadat ons afval bij de afvalverwerkingsfabriek is afgeleverd", zegt Mattson.
Plastic is een composietmateriaal en een van de meest uitdagende soorten afval, wat resulteert in weinig recycling en herwinning. Wanneer ze naar de gehele verwerkingsketen kijken, zien de onderzoekers aanzienlijke verliezen.
"Wanneer Statistics Norway meldt dat we 40 procent van het plastic afval recyclen, is dat niet het uiteindelijke cijfer van hoeveel er daadwerkelijk is gerecycled. Het is slechts een indicatie van de informatie die ze hebben, die aangeeft dat 40 procent ervan is opgestuurd voor recycling," zegt Mattson.
De dingen die we niet weten
“De cijfers zijn overschat. Ze houden geen rekening met het feit dat er verderop in de processen verliezen optreden”, aldus de NTNU-onderzoeker.
Hij benadrukt dat het niet de autoriteiten zijn die de schuld dragen. Zij krijgen hun cijfers van de afvalverwerkingsbedrijven, die rapporteren wat ze ophalen en ter recycling aanbieden. Maar ook zij weten niet per se wat er met het afval gebeurt nadat ze het verder in de verwerkingsketen hebben gestuurd.
Volgens de NTNU-analyse is een van de problemen dat de recyclingbedrijven niet erg transparant zijn. We kunnen er niet zeker van zijn dat alles wat wordt gesorteerd voor recycling ook daadwerkelijk wordt gerecycled. Sommige soorten afval zijn ingewikkeld en veeleisend.
“We hebben geen overzicht van wat er daadwerkelijk gebeurt met het afval dat we in Noorwegen sorteren en dat elders wordt verwerkt”, zegt Mattson.
In kaart brengen van afvalstromen
De onderzoekers hebben Noorse afvalstatistieken, verschillende databases, wetenschappelijke publicaties en studies over hoe het afval wordt verwerkt, onder de loep genomen. Ze hebben ook de stroom van elektrisch afval, karton, papier en plastic van Noorwegen naar verwerkingsfaciliteiten in Duitsland, Nederland en Zweden gevolgd. Ze hebben ook gesproken met fabrikanten en importeurs die extra verantwoordelijkheid hebben gekregen voor hun producten gedurende hun hele levenscyclus.
"Er zijn bijvoorbeeld maar weinig recyclingbedrijven en industriële faciliteiten die geïnteresseerd zijn in het delen van gegevens van hun fabrieken", zegt Mattson, die niettemin gelooft dat hun modellen effectief illustreren wat er in alle fasen van het leven van het afval na de dood gebeurt.
Emissies in het buitenland worden niet meegerekend
Statistics Norway gebruikt 'recycling rate' als indicator van hoe dicht we bij het bereiken van een circulaire economie zijn, maar de onderzoekers geloven dat deze indicator niet erg nuttig is bij het ontwerpen van afvalbeleid. Het houdt geen rekening met energieverbruik tijdens de verwerking, de eindproducten die we krijgen of wat we vervangen in termen van virgin materials.
De onderzoekers zijn van mening dat de berekeningen van het Noorse Milieuagentschap van de uitstoot van broeikasgassen uit het afvalsysteem onnauwkeurig zijn.
“Het Agentschap rapporteert emissies die verband houden met afvalbeheer in Noorwegen en houdt geen rekening met emissies die buiten de landsgrenzen plaatsvinden”, legt Kim Rainer Mattson uit.
Verbranden van gesorteerd plastic in het buitenland
Bijvoorbeeld, al het plastic afval dat naar recycling gaat, wordt geëxporteerd uit Noorwegen. Volgens het rapport 'PlasticTheFacts' staat Noorwegen op nummer 1 als het gaat om plastic recycling in Europa. In 2020 werd 29.5 miljoen ton plastic afval verzameld in de EU, Noorwegen, Zwitserland en het VK. Volgens Green Dot Noorwegen werd iets meer dan een derde hiervan naar materiaalrecycling gestuurd, bijna de helft werd verbrand en de rest werd gestort.
Ongeveer 15-20 procent van het Noorse restafval wordt naar Zweden gestuurd, waar het wordt verbrand. De emissies van de verbranding van Noors afval in het buitenland zijn niet opgenomen in de officiële Noorse emissiestatistieken.
Geen prikkel om bij de bron te sorteren
De onderzoekers vinden dat we kritischer moeten kijken naar hoe we afvalbeheer meten om een nauwkeuriger beeld van de werkelijkheid te krijgen. We hebben er baat bij om te meten wat we willen weten, en we moeten metingen in de loop van de tijd uitvoeren zodat we de voortgang kunnen volgen.
De tabel toont statistisch onderzoek bij Statistics Norway (SSB) cijfers over de behandeling waarnaar de verschillende soorten afval zijn gestuurd. Materiaalrecycling, biogas en compost samen geven een recyclingpercentage van 42. Bron: Kim R. Matsson, NTNU.
"Krantenkoppen die beweren dat we steeds beter worden in het sorteren en recyclen van ons afval, terwijl het in werkelijkheid in Finland wordt opgeslagen of in Duitsland wordt verbrand, zijn schadelijk voor de afvalindustrie. En bovendien is het onwaarschijnlijk dat het mensen motiveert om hun afval thuis te scheiden", aldus de onderzoeker.
Hoewel het waar is dat we energie terugkrijgen als afval wordt verbrand, is deze energie niet schoon en creëert het vervuilde lucht en as. Wanneer we onszelf blijven helpen aan materialen en de natuur blijven exploiteren om producten te maken die we vervolgens verbranden, blijven we in de lineaire economie waar we vanaf willen.
“Dit is een probleem dat we zelf hebben gecreëerd en we moeten er verantwoordelijkheid voor nemen. Afval naar de andere kant van de planeet sturen en tegelijkertijd denken dat we een probleem oplossen en het rapporteren als circulaire economiestatistieken is niet goed.”
De NTNU-onderzoekers stellen wetswijzigingen en nieuwe nationale strategieën voor de afvalsector voor. Alles moet worden geïntegreerd; levenscyclusemissies van broeikasgassen en verschillende metingen van sortering en recycling moeten worden opgenomen. Alleen dan kan een uitgebreid overzicht worden opgesteld van hoe het Noorse afvalbeleid echt werkt.
Het allerbelangrijkste: voorkom dat er afval ontstaat
Het belangrijkste dat we kunnen doen om een circulaire economie te bereiken, is om te voorkomen dat er überhaupt afval ontstaat. De boodschap over minder consumeren moet een hogere prioriteit krijgen en we moeten ons afval beter scheiden.
De NTNU-analyse richt zich alleen op huishoudelijk afval, dat goed is voor 25 procent van het totaal in Noorwegen. Volgens Mattson is de situatie ronduit verschrikkelijk als de statistieken voor huishoudelijk afval onbetrouwbaar zijn, wat betreft al het andere afval dat op de werkplek en in de handel en industrie wordt gegenereerd.
Meer transparantie en strengere eisen
Mattson is van mening dat het Noorse afvalbeleid strengere eisen aan fabrikanten moet opleggen om ervoor te zorgen dat hun producten daadwerkelijk bij de bron kunnen worden gescheiden.
Bovendien moeten de autoriteiten werken aan meer transparantie over hoe afval wordt verwerkt. De documentatievereisten over de effectiviteit van materiaalrecycling moeten strenger worden. We moeten weten hoe de waardeketens eruit zien, wat de materiaalverliezen zijn en wat de werkelijke waarde van gerecyclede materialen is.
“Het is ingewikkeld, maar ik denk niet dat het een onmogelijke opgave is”, zegt promovendus Kim Rainer Mattson.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
- Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
- Bron: https://envirotecmagazine.com/2024/10/11/failed-waste-policy-norwegian-study-investigates-why-we-burn-more-and-recycle-less-than-we-think/