New York, een toch al zenuwachtige stad die is getransformeerd door de coronaviruspandemie en protesten tegen politiegeweld en systemisch racisme, heeft nu zijn eigen kakofonische soundtrack: illegaal vuurwerk van laat in de middag tot in de kleine uurtjes van de ochtend in grote aantallen op pad gaan.

Voor sommige mensen is het vuurwerk een verademing na maanden van verveling en afzondering in krappe appartementen. Voor anderen zijn ze een viering van de zwaarbevochten stappen die tijdens de demonstraties zijn gemaakt, en een blijk van verzet tegen de politie.

Maar niet iedereen is gecharmeerd van de pyrotechniek. In de eerste helft van juni 1,737 klachten over vuurwerk kwamen in het 311-systeem van de stad terecht, 80 keer zoveel als de 21 in dezelfde periode vorig jaar.

“Dit zijn niet de normale kinderen die met vuurwerk spelen”, zegt Michael Ford, een pianoleraar in de wijk Inwood in Manhattan. "Dit zijn echte explosieven, zoals vuurwerk in Macy's-stijl."

De heer Ford zei dat degenen die de explosieven afvuurden het hem onmogelijk maakten 's nachts zijn honden uit te laten.

“Mensen schreeuwen uit hun raam, maar ze lachen alleen maar”, zei hij, eraan toevoegend dat hij en zijn buren zowel 911 als 311 hadden gebeld, maar dat de politie niet had gereageerd.

"Ik denk dat veel mensen zich hebben opgekropt en stoom moeten afblazen", vervolgde hij. "Maar het voegt gewoon een hele andere laag van angst toe."

In de gentrificerende wijk Flatbush in Brooklyn – waar honderden klachten zijn geregistreerd, een van de meeste van alle wijken in de stad – legt het dagelijkse vuurwerk de verdeeldheid over ras en klasse bloot en lokt het discussies uit over wat er bij de politie moet worden gemeld.

In Harlem duurt het geluid tot 1 uur 's nachts en varieert van het knallen van vuurwerk tot het knallen van luidere raketten. Een officier die woensdagavond de telefoon opnam in het stationsgebouw van het 32nd Precinct zei dat de politie werd overspoeld met klachten.

"Het is zo erg als alles wat ik me kan herinneren", zegt Adrian Benepe, een voormalige commissaris voor stadsparken die aan de Upper West Side woont.

“De politie heeft haar handen vol aan grote problemen – demonstraties, plunderingen en Covid – en ze hebben gewoon niet de tijd om te reageren op dit soort levenskwaliteitskwesties”, zei de heer Benepe.

Donderdag zei de politie dat ze dit jaar 26 vuurwerkinbeslagnames en acht arrestaties had gedaan en tot nu toe 22 vuurwerkgerelateerde dagvaardingen had uitgevaardigd. Er zijn ook 5,947 vuurwerkgerelateerde 911-oproepen geweest, vergeleken met 1,590 in dezelfde periode in 2019.

De afdeling wil geen commentaar geven op de huidige handhaving van vuurwerkwetten.

Hoewel het in New York illegaal is om te kopen, verkopen of afsteken, is vuurwerk een diepgewortelde traditie in de straten van de stad, vooral in de arbeiderswijken. Ze worden over het algemeen verkocht vanuit plunjezakken of koffers en vertrekken in de dagen vóór 4 juli.

Maar dit jaar begonnen de ongeoorloofde vertoningen minstens een maand eerder dan normaal, omdat andere bijeenkomsten bij warm weer werden stopgezet vanwege regels voor sociale afstand.

En vanwege de virusuitbraak bleef het onduidelijk hoe de traditionele Macy's 4 juli-vuurwerkshow van de stad er dit jaar uit zou zien.

Gemeten per gemeenschapsbestuur hadden Flatbush en Inwood in de eerste helft van juni de meeste 311 klachten over vuurwerk: 421 in Flatbush, vergeleken met twee in dezelfde periode vorig jaar, en 250 in Inwood, vergeleken met slechts één.

Maandagavond verzamelden toeschouwers zich in Flatbush om raketten te bekijken die boven de daken zweefden en in kleuruitbarstingen explodeerden. Ashley Rios, 27, en Kenya Smith, 26, zaten op een stoep met hun jonge dochters, die niet bang waren voor de donderende knallen.

“Zij waren degenen die naar buiten wilden komen om hen te zien,” zei mevrouw Rios.

Maar andere bewoners zeiden dat het vuurwerk de onrust in de stad verergerde, hen van hun slaap beroofde, huisdieren van streek maakte en een veiligheidsprobleem opleverde. Berichten op sociale media getuigden van een dergelijke houding.

‘Klinkt Astoria voor iemand anders als een oorlogsgebied?’ een inwoner van Queens tweette onlangs.

Dit jaar heeft het afsteken van vuurwerk in juni extra betekenis, zei een jongeman die woensdagavond met drie vrienden raketten lanceerde in de wijk Crown Heights in Brooklyn.

“We vieren eigenlijk het feit dat we het coronavirus en de quarantaine hebben overleefd”, zei de man, Djani, 24, die vroeg om alleen met zijn voornaam te worden geïdentificeerd vanwege de illegale aard van wat hij deed.

"Weet je wanneer je een storm hebt en de regen eindelijk ophoudt?" hij zei. 'Ik denk dat het vergelijkbaar is met het loslaten van wat agressie. Er zijn mensen binnen geweest.”

Hij zei ook dat het vuurwerk een teken was van verzet tegen de politie, “omdat dit illegaal is, maar we doen het nog steeds.”

Toen een jonge vrouw Djani en zijn vrienden benaderde en hen vroeg te stoppen omdat het geluid haar slaap verstoorde en haar hond bang maakte, gaven ze gehoor.

De avond ervoor, A Er verscheen een video van een vuurwerkshow die schijnbaar door brandweerlieden was afgestoken in dezelfde wijk in Brooklyn. De brandweer zegt de zaak te onderzoeken.

Het vuurwerk heeft ook een fysieke tol geëist.

Woensdagochtend troffen politieagenten in de Bronx, die reageerden op een melding van geweerschoten, een tiener aan die in de borst was geslagen tijdens het afsteken van vuurwerk. Hij werd in stabiele toestand in het ziekenhuis opgenomen.

In Brooklyn was een 33-jarige man woensdag rond 5 uur vuurwerk aan het afsteken in zijn appartement toen een raket een averechts effect had en hem raakte, aldus de politie. Hij lag in kritieke toestand in het ziekenhuis.

De stad heeft een lange en legendarische geschiedenis geschiedenis van illegaal vuurwerk. Decennia lang verzamelden inwoners van Inwood zich rond Dyckman Street voor een... ongeoorloofde concurrentie tussen buurtblokken die rebellie en feest vermengen.

In de jaren zeventig en tachtig een van de grootste vuurwerk in de stad was te vinden in Ozone Park, Queens, waar het het hoogtepunt was van de weelderige Fourth of July-blokfeesten, gefinancierd door maffiabaas John J. Gotti buiten zijn sociale club.

De Dyckman-competities zijn in de loop der jaren blijven groeien, zegt Stephen Feldheim, de voorzitter van de 34th Precinct Community Council, die ze omschreef als “een kat-en-muisspel” tussen de deelnemers en de politie.

Het vuurwerk van Inwood is dit jaar “aanzienlijk toegenomen”, zei de heer Feldheim.

“Het is al weken aan de gang, sinds begin juni,” zei hij, eraan toevoegend dat politieagenten nu misschien terughoudend zijn om te reageren op vuurwerkklachten omdat “ze het doelwit zullen zijn van politiegeweld en niet zullen worden gesteund door het stadhuis en de politie.” officieren van justitie voor het doen van hun werk.”

“Het stadhuis beschouwt vuurwerk niet meer als een echte misdaad”, voegde de heer Feldheim eraan toe. ‘Dus deze jongens kunnen dingen opblazen en er zonder problemen vanaf komen.’

Gecontacteerd over de vuurwerkgolf zei een woordvoerster van burgemeester Bill de Blasio dat ambtenaren “een toename van het aantal incidenten hadden opgemerkt” en “zouden samenwerken met gemeenschappen in de stad en de NYPD om dit ernstige veiligheidsprobleem aan te pakken.”

In Flatbush heeft het vuurwerk vragen opgeroepen over gentrificatie.

Toen afgelopen weekend politieagenten kwamen opdagen om de explosieven aan te pakken in een deel van het gebied met veel zwarte en Latijns-Amerikaanse inwoners, gingen sommige mensen ervan uit dat dit een reactie was op een petitie van inwoners van Ditmas Park, een historische wijk in de buurt. die er bij de stad op aandrong om “een vreedzaam einde te maken aan het illegaal afgestoken vuurwerk dat onze slaap en ons leven al weken verstoort.”

Gelijkheid voor Flatbush, die zichzelf een “door mensen van kleur geleide, multinationale basisorganisatie noemt die zich bezighoudt met repressie door de politie, betaalbare huisvesting en het organiseren van anti-gentrificatie/anti-ontheemding”, haalde uit naar een inmiddels verwijderde Facebook-groep, Het vredige Ditmas Park en een rechtenprofessor die hielp bij het schrijven van de petitie.

Gelijkheid voor Flatbush zei dat Peaceful Ditmas Park “een overwegend blanke Facebook-groep was waar pro-gentrificatie en blanke supremacistische sentimenten hoog in het vaandel staan” en noemde de rechtenprofessor, Irina Manta, een “Ditmas Park Karen”, met behulp van wat is een afkorting geworden voor een rechtmatige blanke vrouw.

De organisatie bracht ook een verklaring uit waarin ze zomervuurwerk “een cultureel geaccepteerde norm van Brooklyn” noemde en “een daad van verzet en een blijk van solidariteit met de wereldwijde #BlackLivesMatter-rebellen.”

Mevrouw Manta, hoogleraar rechten aan de Hofstra Universiteit, zei in een kort interview dat de petitie burgers of bemiddelaars had opgeroepen, en niet de politie, om een ​​einde te maken aan het vuurwerk. Ze zei dat de petitie nooit aan stadsambtenaren is voorgelegd en dat ze nooit contact heeft opgenomen met de politie of het kantoor van de burgemeester.

Mevrouw Manta zei dat ze doodsbedreigingen en intimiderende telefoontjes had ontvangen.

Het vuurwerk zal waarschijnlijk nog wel even doorgaan.

In de wijk Bedford-Stuyvesant in Brooklyn adviseerde een jongeman die net een raket had afgeschoten de toeschouwers vrijdagavond terug te komen voor meer informatie.

Jeffery C. Mays en Sean Piccoli hebben bijgedragen aan de rapportage.