Een nieuw SpaceX-droneschip met de naam “A Shortfall of Gravitas” werd donderdag naar Port Canaveral gesleept, waarmee het schudden van de raketlandingsplatforms van SpaceX werd voltooid ter ondersteuning van aanstaande lanceringen vanuit Florida en Californië.

“A Shortfall of Gravitas” werd uit een bouwfaciliteit in Louisiana gesleept na het voltooien van een eerste reeks proefvaarten. SpaceX-teams in Port Canaveral zullen het droneschip klaarmaken voor offshore-landingen van Falcon-raketboosters.

De naam van het nieuwe landingsplatform is een knipoog naar ‘Experiencing A Significant Gravitas Shortfall’, een ruimteschip uit de sciencefictionreeks ‘Culture’ van de overleden Schotse auteur Iain M. Banks.

De twee andere droneschepen van SpaceX zijn ook genoemd naar bewuste schepen ter grootte van een planeet in de romans van Banks: "Lees gewoon de instructies" en "Natuurlijk houd ik nog steeds van je."

Dankzij de droneschepen kan SpaceX Falcon 9-boosters terughalen en hergebruiken, waardoor de kosten worden verlaagd en de lanceersnelheid van het bedrijf wordt verhoogd.

Met nu drie droneschepen in de vloot, is SpaceX klaar voor een regelmatig aantal vluchten vanaf de Vandenberg Space Force Base in Californië, na een pauze in de Falcon 9-lanceringsactiviteit op de lanceerlocatie aan de westkust.

SpaceX heeft de afgelopen twee jaar slechts één Falcon 9-raketmissie vanuit Vandenberg gelanceerd. Tijdens die missie keerde de Falcon 9-booster terug naar een landing op een platform nabij de lanceerplaats bij Vandenberg.

Vanaf de laatste week van juli is SpaceX van plan een reeks Falcon 9-missies te lanceren vanuit Vandenberg, waarbij Starlink-internetsatellieten in een baan om de aarde worden gebracht. De Falcon 9-boosters die bij deze lanceringen worden gebruikt, zullen offshore landen vanwege het zware gewicht van de Starlink-ladingen, waardoor er onvoldoende drijfgas op de raket achterblijft om van koers te veranderen en terug te keren naar de lanceerplaats.

SpaceX heeft onlangs het droneschip ‘Of Course I Still Love You’ van Florida naar de haven van Los Angeles verplaatst, vooruitlopend op de komende Starlink-missies. Er wordt verwacht dat het bedrijf zo vaak als één keer per maand Starlink-missies vanuit Vandenberg zal lanceren, waarmee de volgende fase van de implementatie van het wereldwijde internetnetwerk zal worden gestart.

Het schip voer op een binnenschip door het Panamakanaal voordat het op 6 juli in Zuid-Californië aankwam.

SpaceX zal het nieuwe droneschip afwisselend gebruiken met “Just Read the Instructions” ter ondersteuning van missies vanaf Cape Canaveral. Het bedrijf gebruikte eerder een vergelijkbare rotatie van de andere twee droneschepen in Port Canaveral en ondersteunde twintig Falcon 20-lanceringen en landingspogingen in de eerste helft van dit jaar.

Het kan een week duren om het droneschip in te zetten, de raket te bergen en terug te brengen naar de haven, en dat veronderstelt geen vertragingen bij de lancering. De doorlooptijden kunnen zelfs nog langer zijn zodra de booster in de haven is gelost en het schip is voorbereid op een nieuwe reis naar zee. Dankzij de aanwezigheid van twee droneschepen in Florida kan SpaceX zijn drukke lanceerschema voortzetten.

Later dit jaar zal SpaceX beide Florida-schepen inzetten voor dubbele offshore-landingen van de twee zijboosters bij de volgende lancering van een Falcon Heavy-raket voor de US Space Force. SpaceX zal het centrale podium van de Falcon Heavy bij die lancering inzetten vanwege missievereisten om de militaire ladingen in een geosynchrone baan op grote hoogte te plaatsen, aldus een woordvoerder van Space Force.

Elk droneschip is versierd met een roos met een gestileerd ‘X’-logo. Het landingsplatform heeft ongeveer de grootte van een voetbalveld en de schepen zijn gebaseerd op Marmac-schuitrompen die oorspronkelijk voor andere doeleinden zijn gebouwd.

Elon Musk, de oprichter en CEO van SpaceX, kondigde aan dat het bedrijf in 2018 een derde droneschip gaat bouwen.

Autonoom SpaceX-droneschip,
Een tekort aan zwaartekracht pic.twitter.com/hNZ5U7nxUg

- Elon Musk (@elonmusk) 9 juli 2021

“Het team heeft geweldig werk geleverd! Het zal episch zijn om te zien hoe de diepzee-booreilanden worden omgebouwd tot oceaanruimtehavens voor Starship”, tweette Musk donderdag, verwijzend naar het werk van SpaceX om gigantische booreilanden uit te rusten voor lanceringen en landingen van de volgende generatie zware lanceervoertuigen van het bedrijf.

Het nieuwe droneschip ziet er slanker uit dan de eerste twee raketlandingsvaartuigen van SpaceX. Het heeft een Starlink-antenne om verbinding te maken met het ruimtegebaseerde breedbandnetwerk van SpaceX, en ondersteunende apparatuur is in de scheepsconstructie ondergebracht voor een betere bescherming tegen raketontploffingen tijdens de landing.

Onderwaterstuwraketten zorgen ervoor dat het schip zijn positie in de oceaan kan behouden in afwachting van elke raketlanding. Op een nabijgelegen schip is een ondersteuningsploeg gestationeerd.

Er zijn ook verbeteringen aan de verlichting op ‘A Shortfall of Gravitas’, en Musk tweette dat het nieuwe schip is ontworpen om volledig autonoom te zijn, in tegenstelling tot de andere twee schepen, die een sleepboot nodig hebben om van en naar de landingszone te reizen.

SpaceX heeft sinds de eerste raketlanding van het bedrijf in december 89 2015 keer met succes Falcon-raketboosters teruggevonden. De eerste succesvolle boosterlanding op een droneschip was in april 2016.

Zesenzestig van de Falcon-boosterlandingen van SpaceX hebben tot nu toe plaatsgevonden op een droneschip, met nog eens twintig succesvolle touchdowns op de twee landingszones van SpaceX op het Cape Canaveral Space Force Station. Drie Falcon-boosters zijn teruggekeerd naar de landing op Vandenberg Space Force Base.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.

PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.

Bron: https://spaceflightnow.com/2021/07/15/new-spacex-drone-ship-arrives-at-port-canaveral/