met Microsoft verzamelt studio's voor zijn Game Pass-koninkrijk en veel van de grote spelers in de industrie die op zoek zijn naar cloudstreaming, zal er uiteindelijk een "Netflix van games" komen die à-la-cartegame-aankopen verplettert en ons allemaal voor altijd aan abonnementen bindt? Industrie analist Piers Harding Rolls is sceptisch.
Tijdens een GDC 2022-lezing op woensdag adviseerde Harding-Rolls game-ontwikkelaars om de opkomst van abonnementsdiensten in perspectief te houden door te bedenken dat het momenteel een veel groter gespreksonderwerp is dan de daadwerkelijke industriesector: volgens databedrijf Ampere analyse, waar Harding-Rolls game-onderzoek doet, zijn abonnementen momenteel goed voor 4% van de totale gamesmarkt. Hij voorspelt dat het tegen 8.4 2027% zal zijn - een aanzienlijk bedrag, maar nog steeds een klein deel van gamen als geheel.
Harding-Rolls wijst er ook op dat het totale aantal Game Pass-spellen vrij klein is en de laatste tijd niet veel is gegroeid. Nadat in maart vorig jaar EA Play-games werden toegevoegd, schommelt de service rond de 500 games. Het succes van Game Pass wordt voornamelijk toegeschreven aan de nieuwheid van de games die erop beschikbaar zijn. (Vooral vergeleken met PlayStation Now, dat meer maar oudere games biedt.)
Netflix begon ook klein en heeft nu meer dan 200 miljoen abonnees, maar Harding-Rolls wijst erop dat games en video's op een aantal belangrijke manieren van elkaar verschillen. De grootste is dat, als categorie, games tegenwoordig het meeste van hun geld verdienen nadat mensen ze al spelen. Volgens de gegevens van Ampere was 79% van de uitgaven voor games in 2021 afkomstig van in-game transacties in gratis te spelen en betaalde games. Dat soort gedrag bestaat niet voor Netflix of Spotify.
Volgens Harding-Rolls geven mensen die abonnementsdiensten gebruiken gemiddeld meer uit aan volledige games, uitbreidingen, in-game aankopen en seizoenspassen - ze kopen gewoon meer in het algemeen, bovenop de abonnementskosten. Op de vraag of dat komt omdat abonnementsdiensten mensen aantrekken die al veel games spelen of omdat de diensten op de een of andere manier abonnees beïnvloeden om meer uit te geven, speculeerde hij dat het een combinatie van beide was. Een waarschijnlijke invloed is dat abonnees een reden hebben om nieuwe games uit te proberen die niet-abonnees niet hebben: ze betalen er al voor.
Hoe het ook zij, Harding-Rolls gelooft niet in het idee dat we op de rand van een Netflix-achtige overname staan, zelfs niet als Netflix zelf in games stapt. "Ik geloof niet dat abonnementen het dominante model voor het genereren van inkomsten zullen worden in de gamessector, zoals dat geleidelijk is gebeurd in de video- en muzieksector", zei hij.
Gratis te spelen games gaan zeker nergens heen, hoewel als we ons denken beperken tot het soort games dat het meest relevant is voor abonnementsdiensten - games die niet gratis te spelen zijn - ik niet er zeker van zijn dat aankopen van $ 60 de typische manier zijn waarop we ze over 10 jaar verwerven. Maar Harding-Rolls maakt een terecht punt door te zeggen dat games geen films zijn, een feit dat ik me schuldig heb gemaakt aan het negeren van mijn twijfels over Game Pass. Het moet te simpel zijn om te zeggen: 'Nou, het gebeurde voor films, zo zal het ook voor games zijn.' Om te beginnen kopen we bijna alle games al als downloads op pc in plaats van op fysieke media, dus de opkomst van Game Pass past helemaal niet in de ondergang van videotheken.
En hoewel we de angst wegnemen, wil ik eraan toevoegen dat mensen nog steeds films huren en kopen, digitaal en fysiek. Streaming via abonnementen is goed voor meer dan de helft van de inkomsten uit home entertainment, maar volgens de Digital Entertainment Group (via Verscheidenheid), hebben Amerikaanse consumenten in 5.9 $ 2019 miljard uitgegeven aan Blu-rays, dvd's en à-la-carte digitale video-aankopen, en $ 3.4 miljard aan verhuur. Die aantallen nemen elk jaar af, maar toch: de dingen die videostreaming-abonnementen lang geleden zouden hebben vernietigd, zijn nog steeds geweldig.
