Deze overeenkomsten zijn studiecontracten die het NRO toegang geven tot de gegevens die worden verzameld door de synthetische apertuurradersatellieten van bedrijven
WASHINGTON – Het National Reconnaissance Office heeft op 20 januari aangekondigd dat het overeenkomsten heeft getekend met commerciële aanbieders van radarbeelden Airbus US, Capella Space, Iceye US, PredaSAR en Umbra.
Deze overeenkomsten zijn studiecontracten die het NRO toegang geven tot de gegevens die zijn verzameld door de synthetische apertuurradar (SAR)-satellieten van deze bedrijven, en zijn bedoeld om het agentschap te helpen de kwaliteit van commercieel beschikbare beelden beter te begrijpen.
“We weten dat gebruikers in het nationale systeem voor geospatiale intelligentie graag commerciële radar willen verkennen, en deze contracten zullen ons in staat stellen snel de capaciteiten en de voordelen voor de nationale missie te valideren”, zei NRO-directeur Chris Scolese in een verklaring.
Scolese in oktober aangekondigd het agentschap lanceerde een nieuwe poging – bekend als Strategic Commercial Enhancements Broad Agency Announcement – om partnerschappen aan te gaan met commerciële exploitanten van teledetectiesatellieten. Het NRO koopt al jaren traditionele optische satellietbeelden van commerciële leveranciers, maar is nieuw op de commerciële SAR-markt.
Pete Muend, directeur van het Commercial Systems Program Office van het NRO, zei tijdens een telefoongesprek met verslaggevers dat de BAA een groot aantal bieders had aangetrokken, maar dat hij niet kon ingaan op het bronselectieproces of de waarde van de contracten die aan de vijf winnaars waren gegund.
SAR-beelden werden vroeger alleen verzameld door overheidssatellieten, maar ook door de commerciële markt kwam op stoom in de afgelopen jaren. Een aantal nieuwe ruimtevaartbedrijven hebben constellaties van kleine satellieten ingezet die meerdere keren per dag beelden van plaatsen op aarde vastleggen, door wolken en slechte weersomstandigheden heen
Klanten van SAR zijn onder meer de landbouw, energie, financiën, infrastructuur en andere sectoren. Het Amerikaanse leger gebruikt SAR om doelen detecteren en toezicht houden op de activiteiten ter plaatse.
NRO gaat samenwerken met in de VS gevestigde buitenlandse bedrijven
Muend zei dat de vijf overeenkomsten een looptijd hebben van minimaal zes maanden, maar kunnen worden verlengd tot dertig maanden. Hij merkte op dat twee van de contracten – aan Airbus en Iceye – waren gegund aan Amerikaanse dochterondernemingen van bedrijven in buitenlandse handen, een primeur voor het NRO dat doorgaans alleen met binnenlandse aannemers werkt. “Dit toont aan dat we ervoor willen zorgen dat onze klanten toegang hebben tot de beste mogelijkheden op de wereldwijde markt voor teledetectie”, zei hij.
In het kader van de onderzoekscontracten zal het NRO de SAR-gegevens en cybersecuritycapaciteiten van de bedrijven beoordelen. Het bureau gaat nog geen langdurige inkoopovereenkomsten aan, aldus Muend. “Onze rol is om de markt te helpen begrijpen.”
Capella-ruimte exploiteert een constellatie van zeven satellieten en was de eerste commerciële SAR-operator in de VS. In 2019 tekende het bedrijf een overeenkomst met het NRO om de integratie van SAR-beelden bestuderen in de nationale grondarchitectuur van het bureau.
Muend legde uit dat dit eerdere onderzoekscontract “voornamelijk gericht was op onze architectuurinterface en de acties die nodig zijn om commerciële radarproducten daarin te integreren”, terwijl de nieuwe overeenkomsten bedoeld zijn om de commerciële radarcapaciteiten van aanbieders te beoordelen.
luchtvliegtuig exploiteert een constellatie van drie SAR-satellieten. IJsoog VS, een dochteronderneming van de Finse SAR-satellietexploitant, beschikt over de grootste vloot commerciële SAR-satellieten: er zijn er tot nu toe zestien gelanceerd. PredaSAR, een startup eigendom van Terran Orbital, verwacht zijn eerste lancering voor het vierde kwartaal van 2022. slagschaduw heeft tot nu toe twee SAR-microsatellieten ingezet.
