Fans van ponyauto's waren niet de enigen die sprongen van vreugde toen Ford Motor Co. deze week de 2024 Mustang in de wacht sleepte. De drukbezochte "Stampede" die duizenden Mustang-fans naar het centrum van Detroit bracht, was het hoogtepunt van de mediapreview van de North American International Auto Show dit jaar.

Het evenement markeerde de terugkeer van NAIAS na een bijna 4 jaar durende COVID-pandemiegerelateerde vertraging en voldeed zeker niet aan de normen van het verleden. Op het hoogtepunt vóór de pandemie waren er 30 of meer fabrikanten die maar liefst 70 nieuwe auto's, vrachtwagens en cross-overs lieten zien, terwijl 5,000 leden van de media van het ene debuut naar het andere racen. Dit jaar brachten minder dan de helft van die merken naar het congrescentrum Huntington Place in Detroit, met amper 1,000 leden van de media die slechts een half dozijn onthullingen bijwoonden.

Gezien het feit een aantal andere eens zo succesvolle autoshows zijn nog verder gedaald uit gratie probeerden de organisatoren van Detroit dit jaar een goed gezicht te geven aan de Motor City-bijeenkomst.

"Dit is een nieuwe voorstelling en herbouw van autoshows na COVID", zegt Rod Alberts, uitvoerend directeur van de Detroit Auto Dealers (DADA), die de Detroit-show sponsort. "Dit is een nieuwe voorstelling van autoshows na de pandemie."

Succes of falen nog niet bepaald

Misschien moet de echte test nog komen. De openbare gedeelte van het evenement is net klaar om te beginnen en loopt van zaterdag 17 september tot en met zondag 25 september. En dit jaar voegt de show een verscheidenheid aan nieuwe functies en evenementen toe voor die potentiële autokopers - van een interactieve dinosaurustentoonstelling tot een monstertruckdemonstratie, evenals de 's werelds grootste badeend.

Hoewel autoshows al meer dan een eeuw deel uitmaken van de autoscene in de Motor City, dateert de North American International Auto Show pas van 1989, toen de DADA de zaken op gang bracht en een enorme reactie van de industrie kreeg. Het domineerde al snel andere spraakmakende Amerikaanse autoshows in Chicago, Los Angeles en New York - en wedijverde met wereldwijde evenementen in Frankfurt, Parijs, Genève en Tokio.

Maar zelfs vóór COVID waren er tekenen van problemen. Met een teruglopende opkomst van het publiek en de opkomst van de industrie, werd de Tokyo Motor Show verplaatst naar een locatie die een fractie van de oorspronkelijke grootte was. Ondertussen organisatoren beëindigde de lange aanloop van de Frankfurt Motor Show in 2019. En de Autosalon van Genève werd in maart 2020 geschrapt, met sponsors daar die onlangs de geplande terugkeer van het evenement volgende winter hebben afgeblazen. Er zijn vragen over de levensvatbaarheid van de Paris Motor Show, en ook de andere belangrijke Amerikaanse autoshows zijn in omvang afgenomen. Chicago gebruikte de afgelopen winter amper de helft van de normale tentoonstellingsruimte.

Autofabrikanten onderzoeken ROI autoshow

"Puur zakelijk gezien moeten we ervoor zorgen dat autoshows een concurrerende investering zijn", zegt Carlos Tavares, de CEO van Stellantis.

De autofabrikant, gevormd door de fusie van Fiat Chrysler en de Franse Groupe PSA, was dit jaar redelijk sterk aanwezig in Detroit, maar merken als Nissan, Honda, Volkswagen, Hyundai, Kia, Audi, Mercedes-Benz en BMW behoorden al lang tot de gevestigde orde. deelnemers die deze keer NAIAS hebben verlaten.

Er waren verschillende redenen waarom. Voor sommige fabrikanten verkopen ze simpelweg niet genoeg voertuigen in Michigan om hun aanwezigheid te rechtvaardigen. Voor anderen komt het neer op die zakelijke investering. Het heeft van oudsher miljoenen gekost om alleen een display op een grote autoshow op te zetten, en het kan nog eens miljoenen kosten om een ​​persconferentie te houden. Het simpelweg opzetten van zitplaatsen voor journalisten kan in de tienduizenden lopen.

"U wilt uw marketingdollars op een (efficiënte) manier besteden", zei Tavares. "Je moet beslissen of je aanwezig wilt zijn op een autoshow", of een alternatief zoeken.

Andere opties verkennen

En dat zijn er meer dan ooit. Tijdens de pandemie scoorden sommige autofabrikanten door virtuele previews te organiseren, sommige open voor zowel het publiek als de media. En er zijn andere openbare evenementen die grote menigten trekken. Op de Texas State Fair zijn de afgelopen jaren talloze pick-up- en truckproducten onthuld.

In augustus, er werden bijna 20 nieuwe luxe- en prestatievoertuigen geïntroduceerd tijdens de 'Monterey Car Week' van een week, inclusief het jaarlijkse Pebble Beach Concours d'Elegance.

Duidelijk zei Tavares: "We kunnen teruggaan naar de oude manieren", wat betekent dat de kosten op conventionele autoshows moeten worden verlaagd.

DADA's Alberts zegt dat hij de uitdagingen erkent waarmee NAIAS - en andere traditionele autoshows - in de toekomst worden geconfronteerd. Hij heeft gezworen de kosten te verlagen. Ondertussen namen de autofabrikanten die dit jaar wel deelnamen hun eigen kostenbesparende maatregelen, zei hij, en merkte op: "Ze hebben niet langer deze twee- en drie verdiepingen tellende displays die extreem duur zijn."

Maar het zijn niet alleen fabrikanten die verandering willen. "Mensen willen ervaringsshows hebben", zei Alberts. En dat was een belangrijke reden waarom DADA van plan was om het schema NAIAS te verschuiven van de traditionele datum in januari naar de zomer, nog voordat COVID toesloeg.

NAIAS brengt wijzigingen aan

Als u zich vestigt op een slot in september, kan de show zich verspreiden vanuit de gesloten grenzen van Huntington Place en delen van de Detroit Riverfront en het nabijgelegen Hart Plaza gebruiken - waar het evenement Mustang Stampede vond plaats Woensdagavond.

Een verscheidenheid aan evenementen die niet binnenshuis konden plaatsvinden, staat dit jaar op de tap, waaronder een ride-and-drive-evenement waarbij showbezoekers daadwerkelijk achter verschillende voertuigen kunnen kruipen, waaronder enkele nieuwe batterij-elektrische modellen. In de toekomst, zei Alberts, moeten autoshows "de verantwoordelijkheid nemen om consumenten voor te lichten" over de veranderende technologie die de auto-industrie hervormt.

Waar hij en andere organisatoren op hopen is een vlotter lopend evenement tijdens openbare dagen dan wat ze ervoeren toen de media in de stad waren. Een last-minute beslissing van president Joe Biden en leden van zijn kabinet om de show woensdag bij te wonen, zorgde voor chaos. Op een handvol verslaggevers na werden alle verslaggevers drie uur lang van de beursvloer getrapt door de geheime dienst. Dat zorgde ervoor dat exposanten moeite hadden om erachter te komen hoe ze persconferenties moesten houden.

Alberts ontkent niet dat de North American International Auto Show 2022 niet aan de verwachtingen voldeed. Maar hij factureert het als een leerervaring.

"We hebben 30 jaar lang een geweldige show gehad", vertelde hij aan TheDetroitBureau.com. "Nu komen we met een nieuwe show waarop we kunnen voortbouwen." Hij hoopt het aantal deelnemende fabrikanten in 2023 en ook het aantal persconferenties te verdubbelen. Of de industrie - of het publiek - zal meegaan, valt nog te bezien.