Ondanks dat het een van de oudste genres in esports is, kan simracen nauwelijks worden vergeleken met de meest gevestigde battle-royale-, shooter- of MOBA-titels - niet in termen van kijkers en ook niet in termen van ontwikkelde esports-ecosystemen. 

Sommigen beweren dat motorsport in populariteit afneemt. In 2020 Formule 1 zag een daling van het wereldwijde publiek en het aantal unieke kijkers, met een daling van respectievelijk 4.5 procent en 8 procent. Bovendien zag de Indy500 een record laag binnenlands publiek in 2020. Het lijkt logisch dat de esports-kant, die titels bevat die zo identiek lijken op hun echte tegenhangers, niet zoveel aandacht zullen trekken als titels met flitsende magie en surrealistische ervaring. 

2020 was echter een buitengewoon jaar voor de sim-racesector, aangezien het aantal kijkers enorm toenam als reactie op wereldwijde lockdowns. 

"De pandemie is ongelooflijk vriendelijk geweest voor simracen," zei Thomas Bush, oprichter van FSBible.com, een speciale website voor sim-racing. “Toegegeven, de belangrijkste factor was de deelname van echte coureurs aan virtuele races. 

“Enkele van de meest prominente namen uit de autosport namen deel aan online races die werden georganiseerd door Formule 1, NASCAR or Indycar, wat leidde tot een torenhoge betrokkenheid van fans. In sommige gevallen werden deze virtuele raceseries miljoenen keren bekeken. "

VERWANT: Red Bull Racing Esports stuurt aan op het Fanatec-partnerschap

Na de annulering van echte motorsporten in maart 2020, reageerden veel raceseries op de grote vraag door over te schakelen op simracen. De virtuele Grand Prix van de Formule 1, eNASCAR, en De Race: All-Star-serie zijn veelvuldig uitgelicht door enkele van de grootste tv-omroepen, waaronder BT Sport, VOS en ESPN - waardoor een voorheen onzichtbare piek in het aantal kijkers werd veroorzaakt. 

Neem de Formule 1, die een recordbrekende 30 miljoen kijkers op tv en digitale platforms tijdens de Virtual Grand Prix-serie. Bijgevolg is de ambtenaar F1 2019 titel zag een dramatische groei in populariteit op Twitch. De F1 Esports-serie 2020 behaalde 11.4 miljoen livestreamweergaven op alle digitale platforms, een stijging van 98 procent ten opzichte van 2019.

"Met deze verbazingwekkende toename van het aantal kijkers en de hoeveelheid vrije tijd die mensen hadden, begonnen velen met racen," zei Bush van FPSBible. ​iRacing alleen al is het aantal abonnementen in de eerste maanden van het jaar met bijna 50 procent gestegen. " 

Het iRacing-platform bereikte in april 160,000 2020 abonnees, van 110,000 in januari. Dit kwam ook tot uiting in het aantal live kijkers, waardoor een een stijging van meer dan 117 procent voor live-uren bekeken op Twitch en YouTube tussen februari en april, aldus Newzoo. 

Kijkersstatistieken en spelersbasisgroottes waren niet de enige dingen die enorm toenamen. "Bij FPSBible beoordelen we veel sim-race- en gamingproducten", zei Bush. “Het is interessant om dingen vanuit het perspectief van fabrikanten te bekijken.

"Bijvoorbeeld, Fanatec, een van de grootste high-end fabrikanten van simulatiestuurwielen, pedalen en andere accessoires, heeft zijn omzet in 2020 meer dan verdubbeld en zal naar verwachting dit jaar nog verder groeien. Ik zie steeds vaker 'niet op voorraad' op hun website, evenals meldingen van hogere doorlooptijden dan normaal. "

Hoewel de razernij rond simracen wat rustiger werd toen echte auto's weer mochten racen, heeft de sector een belangrijk momentum gekregen dat wordt gebruikt voor verdere ontwikkeling. 

De eNASCAR iRacing Pro Invitational Series is al terug en biedt fans een regelmatige midweekwedstrijd met de beste coureurs van NASCAR. Net als tijdens het openingsseizoen helpt FOX Sports om kijkers te verzamelen via televisie. Wat betreft de F1 Virtual Grand Prix, de 2021-editie is al afgelopen, met prijzen die worden gedoneerd aan de goede doelen die door de winnaars zijn geselecteerd.

VERWANT: De nuchtere Nederlandse benadering van esports

Een van de belangrijkste stappen voor de sector was het opzetten van het Esports Racing Team Vereniging (ERTA), met als doel het ecosysteem van e-sports-races te verbeteren. De vereniging is opgericht door 12 vooraanstaande eSports-raceteams, waaronder Williams Esports, G2 Esports en Team Rode Lijn​ Het belangrijkste doel is om 'teams in het esports-racelandschap een eigen stem te geven en hen meer gewicht te geven in samenwerking met simplatforms, game-ontwikkelaars, raceseries, autofabrikanten en coureurs'.

Over het algemeen was 2020 een mijlpaal voor esports-races. Het gebrek aan motorsportevenementen heeft de scène in de schijnwerpers gezet en misschien de grens tussen echt en virtueel racen doen vervagen. Sommige motorsportcoureurs kregen een hernieuwd niveau van respect voor simracers, en sommige motorsportfans vonden een nieuwe hobby in simracen. 

Het belangrijkste was dat raceorganisatoren het potentieel van simracen begonnen te begrijpen voor hun eigen populariteit en kijkers op de lange termijn - evenals voor het scouten van potentieel talent - en dat het een cruciale rol zou kunnen spelen in de ontwikkeling van beide sectoren.

Disclaimer: dit stuk bevat gesponsorde links.

ESI-podcasts | Digest, Focus, Insight

Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://esportsinsider.com/2021/04/the-unprecented-rise-of-sim-racing/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=the-unprecented-rise-of-sim-racing