Wanneer auteursrechthouders een IP-adres waarnemen dat ongeautoriseerde inhoud deelt in een BitTorrent-zwerm, moeten ze dat IP-adres koppelen aan een echte naam en fysiek adres als ze verder willen gaan.
Aangezien er geen online bronnen zijn die die informatie op betrouwbare wijze kunnen leveren, worden auteursrechtzaken – vooral die gericht op het verkrijgen van een geldelijke schikking van een doelwit – vaak aangespannen tegen 'John Doe'-beklaagden. Naarmate dergelijke zaken vorderen, kunnen rechthebbenden toestemming vragen om persoonlijke gegevens van ISP's te verkrijgen, waar rechters al dan niet mee instemmen.
Hoewel het voorleggen van deze zaken aan een rechter een optie is, bestaat er een andere route. Er is geen met redenen omklede overweging door een rechter nodig om na te gaan of een dergelijke openbaarmaking de juiste manier van handelen is, omdat het de rechter volledig omzeilt.
Controversieel: DMCA-dagvaardingen gericht op consumenten-ISP
Zogenaamde DMCA-dagvaardingen worden regelmatig gebruikt door antipiraterijgroepen om de persoonlijke gegevens te verkrijgen van degenen die piraterijsites en -diensten exploiteren. Meestal worden ze ingediend tegen bedrijven zoals Cloudflare en Namecheap, die vervolgens de gegevens van hun klanten moeten overhandigen.
In de meeste Amerikaanse rechtszaken tegen gewone internetgebruikers wordt het ontdekkingsproces gebruikt om vermeende overtreders te identificeren, maar zo nu en dan wordt de DMCA-dagvaardingsroute gebruikt. Dit voorkomt niet alleen de meeste kosten, maar beperkt ook de kans dat een rechter in de weg zit.
In de vroege jaren 2000, toen de RIAA zijn beruchte "sue-em-all"-campagne lanceerde, volgde het ook deze weg, maar nadat ISP's terugdeinsden, leek de praktijk verboden te zijn, althans tegen "louter conduit"-providers. Maar natuurlijk moet de status quo worden aangevochten, dus in de loop van de tijd en met ondersteuning van nieuwe jurisprudentie hebben sommige auteursrechthouders de DMCA-dagvaardingsroute opnieuw getest, en niet zonder succes.
Klanten van CenturyLink zullen worden blootgesteld
Voltage Pictures, Millenium Funding en LHF Productions verschijnen regelmatig in onze berichtgeving vanwege hun litigieuze aard. Zij hebben aangeklaagd (En verrekend met) torrent-sites zoals YTS en Gonna VPN-aanbieders. Ze hebben ook honderden zaken aangespannen tegen gebruikers in de US en Canada, en proberen momenteel hun hand in het VK.
In een aanvraag die vorige week bij een rechtbank in Colorado werd ingediend, verzochten LHF, Millennium, Voltage en Killing Link om een DMCA-dagvaarding tegen CenturyLink Communications, een van de grootste ISP's in de Verenigde Staten.
Het beweert dat 13 van de ISP-klanten verschillende films hebben gedownload/gedeeld, waaronder London Has Fallen, Angel Has Fallen, Kill Chain, Homefront, Status Update en Ava, de film die centraal stond in een verwante schikkingscampagne tegen vermeende piraten in het VK.
“De dagvaarding machtigt en beveelt de dienstverlener die de kennisgeving ontvangt en de dagvaarding om snel aan de eigenaar van het auteursrecht of de door de eigenaar van het auteursrecht gemachtigde persoon informatie bekend te maken die voldoende is om de vermeende inbreukmaker van het in de kennisgeving beschreven materiaal te identificeren, voor zover dergelijke informatie is beschikbaar voor de serviceprovider', luidt de applicatie.
Dus als de RIAA geen weg meer had met DMCA-dagvaardingen, waarom worden ze hier dan gebruikt?
Filmmaatschappijen presenteren hun redenering
Onder verwijzing naar een zaak tussen de RIAA en Charter Communications uit 2005 merken de filmmaatschappijen op dat het Hof van Beroep voor het Achtste Circuit oordeelde dat sectie 512(h) (beperkingen van aansprakelijkheid voor serviceproviders) "is alleen van toepassing op ISP's die direct inbreukmakend materiaal opslaan, cachen of links naar inbreukmakend materiaal aanbieden" en die beslissing draaide om de conclusie dat DMCA-meldingen beschreven in subsectie (c) (3) (A) niet konden worden toegepast op een ISP die als doorgeefluik fungeert.
Dat maakt CenturyLink niet duidelijk, voegen ze eraan toe.
“Het Tiende Circuit heeft nog niet besloten of 512(h) van toepassing is op ISP’s die fungeren als doorgeefluik voor inbreukmakend materiaal. Het Vierde Circuit heeft echter onlangs geconcludeerd dat meldingen vergelijkbaar met die beschreven in subsectie (c)(3)(A) voldoende waren om het verlies van de DMCA-veilige haven door een ISP te activeren”, schrijven ze, daarbij verwijzend naar een 'herhaaldelijke inbreukmaker'-rechtszaak ingediend door BMG tegen Cox Communications.
"Dienovereenkomstig beweert de eigenaar respectvol dat het tiende circuit waarschijnlijk zou concluderen dat 512 (h) ook van toepassing is op ISP's die rechtstreeks inbreukmakend materiaal opslaan, cachen of links naar inbreukmakend materiaal verstrekken", stelt de aanvraag, met een herinnering dat een rechter niet nodig is dagvaarding uit te brengen.
“[De] griffier moet de voorgestelde dagvaarding uitvaardigen en ondertekenen. 512(h)(4) bepaalt dat de Klerk, niet een rechter mag de voorgestelde dagvaarding uitvaardigen en ondertekenen.” (nadruk in origineel)
Wat gebeurt er nu?
De aanvraag werd ingediend op 18 januari en een dag later ondertekende en vaardigde de griffier de dagvaarding uit tegen CenturyLink Communications (dba Lumen Technologies Group). Dit betekent dat de ISP de persoonlijke gegevens van de vermeende piraten moet afgeven. De grote vraag is wat er daarna gebeurt.
Documenten die bij de rechtbank zijn ingediend, wijzen op vermeende inbreuken die dateren van 1 januari 2020 tot en met 16 januari 2021, dus kan worden aangenomen dat CenturyLink deze kan koppelen aan een rekeninghouder. Als de ISP deze gegevens overhandigt, kunnen de filmmaatschappijen ermee doen wat ze willen, op voorwaarde dat het doel is "de rechten te beschermen die aan de eigenaar van het auteursrecht zijn verleend".
Dat kan een schikkingsbrief op de post zijn of een volledige rechtszaak om hetzelfde te bereiken. Gezien de staat van dienst van deze bedrijven die samenwerken in veel complexere zaken tegen piraterij-apps (Showbox bijvoorbeeld) en andere online services, is het mogelijk dat deze klanten iets anders kunnen doen om te helpen in een andere zaak, misschien in plaats van te worden aangeklaagd.
Een verward web van dezelfde bedrijven en mensen
Tot slot is het interessant om bekende namen te zien opduiken in verschillende delen van deze actie. Het is zeker geen verrassing dat advocaat Kerry Culpepper verschijnt, zoals hij in veel soortgelijke zaken heeft gedaan. Maar er zijn ook andere die de onderling verbonden aard van rechtszaken tegen piraterij op verschillende continenten aantonen.
Kopieën van inbreukmeldingen die naar CenturyLink werden gestuurd waarin ze klaagden over het gedrag van hun klanten, werden verzonden door Copyright Management Services (CMS) in het VK, waarvan de voormalige CEO Patrick Achache was, die ook de COO was van het beruchte piraterijbedrijf Guardaley. Achache is ook algemeen directeur van Maverickeye, een antipiraterijopsporingsbedrijf dat bewijs levert voor de rechtszaken en schikkingscampagnes van de filmmaatschappijen.
CMS wordt nu gecontroleerd door Lubesly Tellidua, een schoonheidskoningin uit de Filipijnen die ook gelinkt is aan Achache en Guardaley. Ten minste één bericht is verzonden door Anna Reiter, die ook bij Guardaley werkte of werkt.
Andere kennisgevingen werden door Catherine Hyde naar CenturyLink gestuurd, sommige onder de noemer Copyright Management Services Ltd en andere onder een tweede bedrijf, PML Process Management Ltd uit Cyprus. Hyde werkte met H&B Administration LLP en TCYK LLC om contante betalingen te verkrijgen van vermeende piraten in het VK. Ze staat nu vermeld als werkend bij H&B.
Vorig jaar veranderde H&B Administration LLP haar naam in FACT Administration LLP vanwege haar diepe verbindingen met de Federatie tegen diefstal van auteursrechten. Verschillende filmmaatschappijen zijn ook lid van de LLP, waaronder Voltage Pictures, dat nu een contante schikkingscampagne voert tegen vermeende piraten in het VK, met behulp van gegevens van Maverickeye.
Voormalige leden van de LLP zijn onder meer Copyright Management Services, dat het adres '43, Berkeley Square' opgeeft in zijn kennisgevingen van inbreuk aan CenturyLink. Dat elke anti-piraterij-entiteit (en in sommige gevallen de filmmaatschappijen zelf) die in dit artikel worden genoemd, hetzelfde adres deelt of er nauwe banden mee heeft, is niet verwonderlijk.
Documenten met betrekking tot de dagvaardingsaanvraag vindt u hier (1,2,3,4 pdf)
