WASHINGTON - Een eerste trap van de Falcon 9 kon vorige maand na een lancering niet landen omdat een van de motoren tijdens de vlucht uitviel nadat heet gas een versleten deksel had doorboord.
Tijdens een NASA-persconferentie op 1 maart over de komende commerciële bemanningsvlucht met Crew-2 zei Benji Reed, senior directeur voor bemande ruimtevluchtprogramma's bij SpaceX, dat terwijl de booster die bij de lancering van 15 februari werd gebruikt zijn zesde vlucht maakte, sommige componenten op het waren ‘levensleiders’ die vaker hadden gevlogen dan enig ander in de Falcon 9-vloot.
Dat omvatte in de eerste fase ‘laarzen’ of hoezen rond delen van de Merlin-motoren. “Dit was het hoogste aantal vluchten dat dit specifieke schoenontwerp ooit had gezien”, zei hij.
Eén van die laarzen had echter een “klein gaatje” waardoor heet gas tijdens de vlucht in delen van de motor kon dringen, zei hij. "Een klein beetje heet gas kwam op een plek terecht waar het niet hoorde te zijn, en dat zorgde ervoor dat de motor uitviel", zei hij.
Reed vermeldde niet op welk punt tijdens de lancering de motor uitviel, maar hij suggereerde dat dit tijdens de opstijging plaatsvond. “Het mooie van Falcon 9 is dat we de mogelijkheid hebben om de motor uit te zetten,” zei hij, waarmee hij bedoelde dat een van de negen motoren van de eerste trap kan worden uitgeschakeld zonder de missie in gevaar te brengen. “Het voertuig kwam in een baan om de aarde en plaatste de satellieten precies waar ze willen zijn. De primaire missie was volbracht.”
Het uitschakelen van de motor zorgde er echter voor dat de eerste trap niet kon landen. "Toen die booster naar huis terugkeerde, hadden we vanwege het probleem met die specifieke motor niet genoeg stuwkracht om terug te keren naar waar we moesten zijn, en landden we niet waar we wilden zijn", zei hij.
De opmerkingen van Reed boden tot nu toe de meeste details over waarom de booster niet kon landen, waarmee een reeks van twintig opeenvolgende landingen van bijna een jaar werd doorbroken. Hans Koenigsmann, een ervaren SpaceX-manager en momenteel senior adviseur voor bouw- en vluchtbetrouwbaarheid bij het bedrijf, zei op 23 februari dat “hitteschade” de schuld was, maar ging niet verder in details.
De Falcon 9 is sinds die missie van 15 februari niet meer gelanceerd, hoewel het bedrijf op 28 februari probeerde een andere set Starlink-satellieten te lanceren. De lancering werd 84 seconden vóór de geplande oostelijke lancering om 8 uur geannuleerd, en het bedrijf heeft geen nieuwe datum voor de lancering vastgesteld of meer informatie verstrekt over de oorzaak van de scrub.
Tijdens de webcast van die lanceringspoging spraken de SpaceX-hosts niet over de mislukte landing. Ze merkten echter op dat er geen video zou zijn vanaf de eerste fase van die lancering, een breuk met de standaardpraktijken van het bedrijf.
Reed zei dat het motorprobleem “een geweldige les was die we hebben geleerd”, terwijl het bedrijf probeert de levensduur van Falcon 9-boosters beter te begrijpen en welke componenten het meest gevoelig zijn voor slijtage. Het bedrijf werkt ook aan het upgraden van de controlesystemen op het voertuig “om nog verder te detecteren en te controleren wat het voertuig moet doen” in dergelijke omstandigheden.
NASA heeft het onderzoek gevolgd om na te gaan of er problemen zijn die veiligheidsproblemen kunnen opleveren voor de Falcon 9 die de Crew-2-missie zal lanceren, die momenteel niet eerder dan 20 april zal plaatsvinden. “We zullen het onderzoek van SpaceX volgen,” Steve Stich, manager van het commerciële bemanningsprogramma van NASA, zei tijdens de briefing onder meer dat hij ervoor moest zorgen dat ze het probleem begrijpen voordat hij toestemming gaf om de missie te lanceren.
Een groot verschil tussen de Starlink-missies en Crew-2 is het aantal vluchten. “We staan op het punt om hier voor het eerst een voertuig met bemanning te hergebruiken”, zei hij. De Falcon 9-booster die Crew-2 zal lanceren, lanceerde eerder de Crew-1-missie in november 2020, maar zonder vluchten daartussenin. “SpaceX Starlink-vluchten zijn behoorlijk ver weg” in termen van het aantal hergebruiken van de boosters, merkte hij op.
De astronauten die met Crew-2 zullen vliegen, hebben deze en mogelijk andere Falcon 9-problemen ook in de gaten gehouden. “We zijn elke maand op de hoogte gehouden van de updates van ons ruimtevaartuig en van de raket, dus we hebben er alle vertrouwen in dat ze erachter zullen komen wat er misgaat.” zei Shane Kimbrough, de NASA-astronaut die het bevel zal voeren over Crew-2. "Het waren maar een paar kleine dingen aan een paar van deze raketten." Hij ging niet dieper in op wat die “paar kleine dingen” zijn.
Afrekenen PrimeXBT
Bron: https://spacenews.com/engine-shutdown-led-to-failed-falcon-9-booster-landing/
