Ik was onder de indruk toen ik bij Lightning eMotors het terrein opreed. Honderd of meer witte bestelwagens van Ford en GM stonden in rijen opgesteld, wachtend op hun beurt om te worden omgevormd tot batterij-elektrische voertuigen (BEV's). Lightning eMotors, gedekt door CleanTechnica in 2021 hier, hier en hier, is gespecialiseerd in het creëren van aandrijflijnen en elektrische conversies voor grote bestelwagens, shuttles, bussen en bestelwagens.

De locatie, gelegen in Loveland, Colorado, was ooit een campus van Hewlett-Packard (HP) bovenop een kleine heuvel met uitzicht op de Rocky Mountains. Ik ben vooral geïnteresseerd in deze plek, niet alleen vanwege de missie van het bedrijf om de wereld naar een geëlektrificeerde, koolstofvrije toekomst te leiden, maar ook omdat ik vroeger in dat gebouw werkte. En onlangs had ik de kans om terug te keren naar de getransformeerde site, op tournee met een groep elektrotechnici.

In de tijd van HP stimuleerde de site zowel technische als productie-uitmuntendheid, maar dankzij grotere economische krachten en verschuivende prioriteiten verliet het bedrijf uiteindelijk de Loveland-site. Werknemers (zoals ik) werden verplaatst naar een kleiner gebouw ernaast, waar we helaas bijna tien jaar lang de grotere campus bijna verlaten zagen wegkwijnen. Snel vooruitspoelen naar nu en u kunt niet anders dan worden aangemoedigd om Lightning eMotors te zien bloeien, die dezelfde geest van innovatie terugbrengen naar de historische locatie. (Toevallig werkte ik ook wel eens af en toe op de site die Tesla nu noemt technisch hoofdkwartier in Palo Alto, CA, ook een voormalig HP-gebouw.)

Tijdens de tour van onze groep begonnen we bij het eerste voertuig van Lightning, een futuristisch ogende hybride auto die gecomprimeerde stikstof gebruikte voor regeneratief remmen, gebouwd tijdens hun bescheiden begin in 2008. Met meer dan 250 werknemers richten ze zich nu op het bouwen van puur elektrische aandrijflijnen en het uitvoeren van conversies voor vracht- en passagiersbusjes van klasse 3, ambulances, bestelwagens van klasse 4 en 5 en pendelbussen, schoolbussen van klasse 4 type A, werkvrachtwagens van klasse 6, stadsbussen van klasse 7 en touringcars. In bijna alle gevallen wordt de ombouw uitgevoerd op nieuwe voertuigen uit de OEM-fabrieken, wat betekent dat deze voertuigen al EV's zijn wanneer ze voor het eerst op de openbare weg worden geregistreerd.

Deze voertuigen zijn groter dan de Klasse 2-bestelwagens die Ford (eTransit) en GM (BrightDrop) momenteel produceren, en vullen een belangrijke niche in de elektrificatie van het wagenpark. Sommige van deze voertuigen zullen de hele dag rijden, wat een positieve bijdrage levert aan zowel de ecologische voetafdruk van onze planeet als het verminderen van lawaai en luchtvervuiling, dus elektrificatie maakt een groot verschil in elk.

Terwijl we liepen, zagen we voertuigen in verschillende stadia van de conversieprocessen. De meeste modellen beginnen als gloednieuwe voertuigen, compleet met een verbrandingsmotor (ICE), die eerst wordt verwijderd en vervolgens wordt vervangen door een elektrische aandrijflijn. Voorlopig worden de ICE-aandrijflijnen verkocht om de kosten terug te verdienen, maar uiteindelijk zullen ze voldoende volume hebben om een ​​nieuw chassis te kopen zonder de ICE-componenten. Nadat de aandrijflijn is vervangen, wordt de carrosserie aangepast aan het doel van de klant en verandert deze in een bestelwagen, shuttle of zo ongeveer alles. Ook kunnen ze gebruikte voertuigen, zoals schoolbussen, ombouwen met nieuwe elektrische aandrijflijnen.

Naast het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen, kan elektrificatie leiden tot een betere betrouwbaarheid, zoals Dan Bennett van Lightning uitlegde:

“Lightning eMotors heeft zwaar geïnvesteerd in productie- en kwaliteitssystemen met als doel voertuigen te produceren die vanaf de eerste dag betrouwbaar zijn. Een van de belangrijkste prestatiestatistieken van het bedrijf is zelfs de algehele uptime voor hun klantenbestand. Met een uptime van 97% (voor al hun voertuigen behalve de vroegste prototypes), ligt deze statistiek boven dieselvloten, die doorgaans rond de 90% beschikbaarheid draaien.

Maar het bedrijf doet veel meer dan de productie van elektrische voertuigen. Om een ​​succesvolle vlootoperatie te garanderen, heeft het zijn portfolio uitgebreid met logistiek, laadstations, opladen als een service, mobiel opladen, telematica en begeleiding bij het navigeren door overheidsstimulansen, allemaal om ervoor te zorgen dat klanten zo efficiënt mogelijk werken. Het is een one-stop-shop. Van de website van het bedrijf:

“Het Lightning-team werkt met vooruitstrevende wagenparken om de juiste elektrische aandrijflijn op het juiste chassis in de juiste rijcyclus te bieden. De producten van Lightning verbeteren de bedrijfskosten en veiligheid van een wagenpark en zorgen ervoor dat ze rijden met de schoonste en meest geavanceerde beschikbare technologie.”

Een voorbeeld van de investering van Lightning om EV-selectie voor wagenparken gemakkelijker te maken, is de online simulatietool op fleet.lightningemotors.com, die de gebruiker om operationele informatie vraagt, zoals het aantal passagiers of vereisten voor het laadvermogen, het terreintype en het dienstrooster; en biedt vervolgens een lijst met voertuigen die voor dat wagenpark zouden werken, samen met geschatte kostenbesparingen in vergelijking met het ICE-equivalente voertuig. "Deze simulaties zijn gebaseerd op real-world telematicagegevens", zegt Dan Bennett, "dus ze kunnen worden vertrouwd."

De afgelopen jaren zijn ze blijven groeien. In het derde kwartaal van 2022 produceerde Lightning eMotors 104 voertuigen en aandrijflijnen, een nieuw record, een verdubbeling ten opzichte van het derde kwartaal van 3. Op het moment van schrijven hebben klanten meer dan 2021 miljoen puur elektrische kilometers gereden, waarmee ze 4 miljoen lb CO7 (op de weg). En de toekomst ziet er rooskleurig uit dankzij de aanhoudende vraag en nieuwe stimuleringsmaatregelen van de overheid. Uit het inkomstenrapport van het bedrijf voor 2:

“Naast de lopende financiering van de Federal Transportation Administration voor openbaar vervoer met lage en nulemissie van $ 1 miljard per jaar, heeft de Amerikaanse Environmental Protection Agency onlangs de financiering voor elektrische schoolbussen verdubbeld van $ 500 miljoen naar $ 1 miljard per jaar. Vanaf 2023 biedt de nieuwe Inflation Reduction Act een belastingvermindering van $ 40,000 voor elektrische bedrijfsvoertuigen van meer dan 14,000 pond, een financiering die bovenop de andere federale en staatsfinancieringsbronnen kan worden gestapeld. Lightning is een van de weinige OEM's die vandaag waarschijnlijk in aanmerking komen voor al deze subsidies.”

Ons reisgezelschap nam al deze sites en statistieken op met een soort roekeloze nieuwsgierigheid. We stelden natuurlijk alle typische EV-vragen over actieradius, opladen, regeneratie van remmen, levensduur van de batterij, enz. Maar een groep (meestal gepensioneerde) ingenieurs, die plotseling in een hub van nieuwe technologie terechtkwam, zal veel meer willen weten - ze zullen wil alles weten. Dienovereenkomstig hebben we onze gidsen uitgeput met vragen over alles, van bedrading tot huren. We vroegen naar software, documentatie, testen, toeleveringsketens, veiligheid op de werkplek, doorvoer, elektromagnetische interferentie, eerstehulpverleners, verwarming/koeling, versnellingsbakken, controllers, efficiëntie en nog veel meer.

Het is gemakkelijk om alle vaardigheden te onderschatten die nodig zijn om een ​​nieuw autobedrijf van de grond te krijgen. Maar ik was onder de indruk van hoe bedreven onze gidsen onze vragen beantwoordden, waarmee ze lieten zien dat ze over elk probleem hadden nagedacht en daarbij hun toewijding aan innovatie in zowel engineering als productie illustreerden. Het was bemoedigend om te zien dat deze belangrijke inspanning aan de gang was, en pal naast waar ik nu werk. En wie weet wil ik ooit nog wel eens in dat gebouw werken.

Door David Gines. Dave is elektrotechnisch ingenieur bij Keysight Technologies en gespecialiseerd in algoritmen voor data-analyse.

Hij houdt van wetenschap, volgt graag de transitie naar schone energie door CleanTechnica, en blijft graag actief in het prachtige buitenleven van Noord-Colorado, waar hij momenteel woont.

Bedankt en een hattip voor David!

Alle afbeeldingen zijn met dank aan Bliksem eMotors (en gebruikt met hun toestemming).

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
• Bron: https://cleantechnica.com/2023/05/04/my-tour-of-lightning-emotors/