Virgin Orbit, het satellietlanceringsbedrijf opgericht door de Britse miljardair Richard Branson, heeft zijn activiteiten definitief gestaakt, slechts enkele maanden na een grote mislukte missie in januari en op een moment dat het al met financiële tegenwind kampte.

Het in Californië gevestigde bedrijf, dat begin april al Chapter 11-faillissementsbescherming had aangevraagd in de Verenigde Staten, heeft zijn belangrijkste activa geveild en iets meer dan $ 36 miljoen teruggevorderd. Dat cijfer is amper één procent van de waarde die het bedrijf eind 2021 bereikte op Wall Street, toen het werd gewaardeerd op $ 3.5 miljard.

In een verklaring van half mei waarin werd aangekondigd dat het zijn activa aan vier winnende bieders zou verkopen en vervolgens zou folden, bedankte Virgin Orbit zijn werknemers en belanghebbenden en zei dat het bedrijf zal worden herinnerd vanwege zijn "baanbrekende technologieën".

"Gedurende zijn hele geschiedenis heeft Virgin Orbit voorop gelopen op het gebied van innovatie en heeft het substantiële bijdragen geleverd op het gebied van commerciële raketlancering", aldus een woordvoerder van het bedrijf.

Het satellietlanceringsbedrijf werd opgericht als onderdeel van het ruimtetoerismebedrijf Virgin Galactic, dat Branson in 2021 naar een suborbitale vlucht bracht, slechts negen dagen voor op zijn miljardair-rivaal, de oprichter van Amazon en Blue Origin, Jeff Bezos.

Virgin Orbit is in 2017 zelfstandig voortgekomen uit Virgin Galactic en zorgde eind 2021 voor een golf van investeerdersenthousiasme na een fusie met een speciaal acquisitiebedrijf, maar de lanceringsprovider haalde minder dan de helft op van de $ 483 miljoen die het naar verwachting zou ophalen door het fusieproces.

Het doel was om snelle en aanpasbare ruimtelanceringsdiensten te bieden voor de steeds groter wordende markt voor kleine satellieten. Virgin Orbit gebruikte een raket, LauncherOne, vastgebonden onder de vleugel van een omgebouwde Boeing 747 genaamd Cosmic Girl - een horizontale lanceringsmethode die verschilt van de verticale lanceringen van de meeste rivalen.

Maar de verlammende tegenslag in januari, toen een poging om de eerste satellieten vanaf Britse bodem in Cornwall de ruimte in te lanceren op een mislukking uitliep nadat een anomalie betekende dat de raket de vereiste hoogte niet kon bereiken en verloren ging, bleek te veel.

Na het verlies onderbrak Virgin Orbit haar operaties en plaatste het personeel in maart met verlof, terwijl het vocht om een ​​financieringsreddingslijn veilig te stellen en te stoppen met het verbranden van contanten. Eind maart schrapte het bedrijf 85 procent van zijn personeelsbestand nadat nieuwe financiering uitbleef.

Als onderdeel van zijn bredere programma om commerciële lanceringscapaciteiten aan Groot-Brittannië te leveren, was de UK Space Agency (UKSA) een groot voorstander van de eerste missie van Virgin Orbit vanuit Cornwall Spaceport, aan de zuidwestkust van Engeland.

Een woordvoerder van de UKSA zei: “Onze focus blijft gericht op het ondersteunen van meerdere projecten die zijn ontworpen om van het VK tegen 2030 de leidende aanbieder van commerciële kleine satellietlanceringen in Europa te maken. Schotland en de ruimere Britse ruimtevaartsector floreren, genereren een inkomen van £ 17.5 miljard per jaar en bieden werk aan ongeveer 49,000 mensen.

Daniel Smith, CEO van het in Edinburgh gevestigde strategische ruimtevaartmarketingbedrijf AstroAgency, zei dat de proactieve ondersteuning van Virgin Orbit bij de lancering in het VK, in combinatie met het onvermoeibare werk van de teams en lokale autoriteiten in Cornwall, heeft bijgedragen aan de totstandkoming van ruimtevaartwetgeving in het VK. , de totstandkoming van een Transitional Services Agreement (TSA) met de Verenigde Staten en het versnellen van de ontwikkeling van ruimtehavens in het hele land.

"Astraius blijft opwindende vooruitgang boeken in de richting van horizontale lancering vanuit Prestwick Spaceport in Schotland, terwijl twee verticale ruimtehavenontwikkelingen gericht zijn op orbitale lancering vanuit de Highlands & Islands, beide al bezig met het bouwen van infrastructuur na succesvolle planningsaanvragen," voegde hij eraan toe.

“Wanneer volgend jaar de eerste succesvolle lancering vanuit het VK plaatsvindt, zal de rol die Virgin Orbit heeft gespeeld om lancering toe te voegen aan een toch al lange lijst van ruimtemogelijkheden die door het VK worden aangeboden, worden herinnerd. Het podium is klaar voor anderen om te volgen, en de lancering van satellieten vanaf Britse bodem om ons leven op aarde te ondersteunen is niet langer een mogelijkheid, maar een realiteit die binnenkort gerealiseerd zal worden.”

Vóór januari waren de vorige vier operationele lanceringen van Vrgin Orbit, die allemaal vanuit Californië werden gelanceerd, allemaal succesvol en hadden in totaal 33 kleine satellieten ingezet. Maar wat de laatste missie van het bedrijf bleek te zijn, zorgde nog steeds voor een aantal primeurs in de ruimte, waaronder de eerste orbitale lancering vanuit het Verenigd Koninkrijk, de eerste internationale lancering voor Virgin Orbit en de eerste commerciële lancering vanuit West-Europa.

Het idee om een ​​raket uit een omgebouwd straalvliegtuig los te laten, werd in de jaren negentig door Orbital Sciences ontwikkeld als een nieuwe manier om een ​​flexibele en goedkope route naar een baan om de aarde aan te bieden, aangezien de vraag naar het sturen van kleine satellieten in een lage baan om de aarde exponentieel groeit.

Richard Branson, de flamboyante oprichter van de Virgin Group, heeft van 'Virgin' een van 's werelds meest onweerstaanbare wereldwijde merken gemaakt en sinds het begin van zijn zakenimperium in de vroege jaren 1970 met Virgin Records is hij uitgegroeid tot vele uiteenlopende sectoren, van reizen tot telecommunicatie, gezondheid tot bankieren, muziek, vrije tijd en ruimte.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• EVM Financiën. Uniforme interface voor gedecentraliseerde financiën. Toegang hier.
• Quantum Media Groep. IR/PR versterkt. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2023/06/08/virgin-orbit-ceases-operations/