Zephyrnet-logo

Virgin Galactic stelt SpaceShipTwo-testvluchten verder uit

Datum:

SS2-uitgave van WK2

WASHINGTON – Virgin Galactic zegt dat het de volgende testvlucht van zijn suborbitale voertuig SpaceShipTwo met meer dan twee maanden uitstelt om technische problemen aan te pakken, onderdeel van een vernieuwd vluchttestprogramma dat vluchten van ruimtetoeristen zal uitstellen tot 2022.

In een winstoproep op 25 februari, getimed voor de publicatie van de financiële resultaten over het vierde kwartaal en het volledige jaar 2020, gaven bedrijfsleiders de schuld een afgebroken testvlucht van SpaceShipTwo op 12 december over elektromagnetische interferentie (EMI) die ervoor zorgde dat een vluchtcomputer opnieuw opstartte op het moment dat het voertuig zijn hybride raketmotor ontstak. Het voertuig gleed naar een veilige landing op Spaceport America in New Mexico.

Mike Moses, president van Virgin Galactic, zei dat een nieuw computersysteem voor vluchtcontrole de waarschijnlijke bron is van verhoogde EMI-niveaus. Het bedrijf ondernam stappen om componenten tegen die interferentie te beschermen om een ​​soortgelijke herstart te voorkomen en bereidde zich voor om al op 13 februari een aangedreven testvlucht te maken. Maar tijdens de laatste dagen van de voorbereidingen merkten technici aanhoudende EMI-problemen met voertuigsystemen op.

“We zagen dat sommige van onze sensormetingen – druk en temperatuur, dat soort dingen – enkele ongebruikelijke fluctuaties lieten zien, die ons lieten weten dat EMI nog steeds aanwezig was en misschien in systemen waar we aanvankelijk niet op hadden gerekend,” zei hij. Nu streeft het bedrijf naar een aanpassing van de vluchtbesturingscomputer die de bron is van de EMI.

Die aanpassing zal de komende weken zowel in het laboratorium als op het voertuig zelf worden getest voordat de vliegtests worden hervat. Het bedrijf verwacht nu dat de gemotoriseerde testvlucht in mei zal plaatsvinden.

Michael Colglazier, CEO van Virgin Galactic, zei dat het bedrijf vasthoudt aan het testprogramma dat het afgelopen najaar heeft aangekondigd. De vlucht in mei zal worden gevolgd door nog twee: één met twee piloten en een “volle cabine” van bedrijfsmedewerkers om de passagierscabine van het voertuig te testen, gevolgd door één met oprichter Richard Branson aan boord. Colglazier zei dat het bedrijf nog geen specifieke data voor die vluchten aankondigt, maar verwacht dat beide deze zomer zullen plaatsvinden.

Daarna volgt een vlucht voor de Italiaanse luchtmacht, ter bevestiging van een overeenkomst die in oktober 2019 werd ondertekend. Die vlucht zal een reeks onderzoeksladingen en drie Italiaanse ladingsspecialisten vervoeren, en inkomsten genereren voor het bedrijf. Colglazier zei dat de vlucht waarschijnlijk in de late zomer of vroege herfst zal plaatsvinden en inkomsten voor het bedrijf zal genereren, “en ons producttestprogramma zal afsluiten.”

Op hetzelfde moment dat het bedrijf de huidige SpaceShipTwo, genaamd VSS Unity, door zijn laatste testvluchten laat gaan, zal Virgin Galactic beginnen met het testen van zijn volgende suborbitale voertuig, waarvan het bedrijf heeft aangekondigd dat het SpaceShip III zal heten. Die klasse voertuigen heeft een ‘modulair ontwerp’ dat zal resulteren in een hogere vliegsnelheid en een betere onderhoudbaarheid, zei hij.

Het eerste SpaceShip III-voertuig wordt op 30 maart uitgerold en begint in de zomer met vliegtests. Colglazier zei dat het vluchttestprogramma vier glijvluchten en vier gemotoriseerde testvluchten zal omvatten, waarbij de gemotoriseerde vluchten naar de ruimte inkomsten zullen opleveren, hoewel hij niet uitlegde op welke manier. Sommige testvluchten van SpaceShipTwo hebben beperkte inkomsten gegenereerd door ladingen te vliegen via het Flight Opportunities-programma van NASA.

Na die tests zei hij dat er een “periode van meerdere maanden” zal zijn om wijzigingen aan het voertuig aan te brengen vóór een laatste zweefvlucht en een gemotoriseerde vlucht. Tegelijkertijd zal Virgin Galactic “verbeteringen doorvoeren en een aantal langetermijnonderhoudsupdates versnellen” voor het WhiteKnightTwo-vliegdekschip, VMS Eve, dat door zowel Unity als SpaceShip III wordt gebruikt. Unity zal tegelijkertijd ook “enkele extra verbeteringen” ondergaan.

Dat betekent dat Virgin Galactic vanaf dit najaar ongeveer vier maanden zal stoppen met test- of commerciële vluchten, waardoor de start van commerciële vluchten van Unity wordt uitgesteld. “Aan het einde van deze periode verwachten we dat VSS Unity zal beginnen met het vliegen met privé-astronauten en dat SpaceShip III in staat zal zijn om zijn testvluchten af ​​te ronden, wat naar verwachting begin ’22 zal zijn”, aldus Colglazier.

Deze laatste vertraging leek sommige analisten te verontrusten over de winstcijfers, maar Colgalzier probeerde de ontsporing van het schema te bagatelliseren. “Ik denk niet dat dit een grote misstap is. Ik denk dat we onze vlucht acht tot negen weken uitstellen”, zei hij. Die acht tot negen weken verwijzen naar vertraging ten opzichte van de eerder geplande vlucht van 13 februari, maar die vlucht is een herhaling van een vlucht die in december werd afgebroken.

Bovendien heeft Virgin Galactic jaren van vertraging ervaren bij de ontwikkeling en het testen van SpaceShipTwo: meer dan een decennium, teruggaand naar de oorspronkelijke uitspraken van Branson toen hij in 2004 de oprichting van Virgin Galactic aankondigde en de intentie ervan om gebruik te maken van de technologie die is ontwikkeld door SpaceShipOne van Scaled Composites. , het suborbitale ruimtevliegtuig dat dat jaar de Ansari X-prijs van $ 10 miljoen won.

Analisten waren ook bezorgd over de burn rate van het bedrijf, vooral omdat Colglazier aanvullende projecten aankondigde, zoals de ontwikkeling van een vierde generatie “Delta-klasse” versie van het ruimtevliegtuig en een nieuw vliegdekschip.

Colglazier weigerde te zeggen wanneer het bedrijf verwachtte break-even te bereiken, maar hij merkte op dat het bedrijf ongeveer $60 miljoen per kwartaal verloor, maar eind 666 $2020 miljoen aan contanten achter de hand had. “We zijn goed gekapitaliseerd”, zei hij. .

Jon Campagna, de vertrekkende financieel directeur van Virgin Galactic, zei echter dat het bedrijf ‘opportunistisch zou zijn in het aantrekken van kapitaal om onze strategische doelstellingen te verwezenlijken’, vergelijkbaar met een secundaire aandelenuitgifte die het bedrijf in 2020 deed en $441 miljoen opbracht. Virgin Galactic maakte op 25 februari bekend dat Campagna het bedrijf aan het einde van de maand zou verlaten en dat het Doug Ahrens met ingang van 1 maart had aangenomen als nieuwe Chief Financial Officer.

SpaceNews

Bron: https://spacenews.com/virgin-galactic-further-delays-spaceshiptwo-test-flights/

spot_img

Laatste intelligentie

spot_img