Lucid Motors en Rivian werden aangeklaagd door de Illinois Automobile Dealers Association, de Chicago Automobile Trade Association en enkele individuele franchise-autodealers in de staat wegens het verkopen van voertuigen rechtstreeks aan de consument.

De talrijke eisers beschuldigen beide Rivian en Lucid over het overtreden van staatswetten die vereisen dat nieuwe voertuigen via franchisedealers worden verkocht. De direct-to-consumer verkoopplatform is populair geworden bij bedrijven in elektrische auto's, vooral Tesla, die nog nooit via dealers heeft geopereerd. Hoewel elk van de bovengenoemde autobedrijven wel showrooms heeft om hun producten tentoon te stellen, hebben ze geen verkopers of verkoopmanagers die met klanten over prijzen onderhandelen. De kosten zijn voor iedereen hetzelfde, een strategie die veel stress bij het kopen van een auto heeft verlicht.

In mei 2019 sloten de dealers, de minister van Buitenlandse Zaken en Tesla een overeenkomst die ervoor zou zorgen dat de autofabrikant niet meer dan 13 dealerlicenties zou verkrijgen in Illinois. Hierdoor konden showrooms voertuigen aan klanten verkopen, maar dit geldt alleen voor Tesla en niet voor Lucid en Rivian.

De nieuwe rechtszaak tegen Rivian en Helder beweert dat de minister van Buitenlandse Zaken “een oogje dichtknijpt voor de illegale verkoopactiviteiten van Rivian”, aldus de Chicago Tribune.

“We hebben geen andere keuze dan deze rechtszaak aan te spannen, zowel om consumenten te beschermen als om de honderden franchisedealers in de staat die bijdragen aan de lokale economie”, aldus Pete Sander, voorzitter van de Illinois Automobile Dealers Association. Sander vertegenwoordigt meer dan 700 autodealers die meer dan 2,300 franchises in de staat exploiteren.

Krediet: Lucid Motors

De Illinois Vehicle Code en de Illinois Motor Vehicle Franchise Act werden in de rechtszaak aangehaald. Deze schrijven voor dat alle autoverkopen aan het publiek “moeten plaatsvinden via erkende en onafhankelijke franchisedealers”.

Helder opereert vanuit Californië en heeft zijn eigen belangrijkste productiefaciliteit in Arizona. Het bedrijf opende onlangs een verkoopstudio in Oak Brook, een buitenwijk van Chicago waar verschillende grote bedrijven zoals Ace Hardware en Blistex gevestigd zijn. Rivian is echter gevestigd in Normal, Illinois, en de rechtszaak lijkt meer invloed op het bedrijf te hebben dan op Lucid, simpelweg vanwege de basislocatie van het bedrijf.

Het kantoor van de procureur-generaal van Illinois bracht afgelopen zomer een 'informeel advies' uit waarin werd gesteld dat nieuwe autofabrikanten niet uitdrukkelijk door de wet verplicht zijn om franchisedealers op te richten om hun auto's te verkopen. Dit geeft bedrijven graag Rivian en Lucid de mogelijkheid om hun producten rechtstreeks aan klanten te verkopen, tenzij de rechtszaak die door de talrijke eisers is aangespannen vooruitgang boekt. Een woordvoerder van het kantoor van de minister van Buitenlandse Zaken zei dat ze de klacht zouden beoordelen als het op hun kantoor aankomt.