NBA-superster LeBron James riep zondag de Amerikaanse regering op om te werken aan de vrijlating van WNBA-kampioen en Olympisch gouden medaillewinnaar van basketbal, Brittney Griner, die bijna vier maanden vastzit in een Russische gevangenis op beschuldiging van cannabisbezit.

“We moeten samenkomen en helpen om alles te doen wat we kunnen om BG snel en veilig thuis te brengen!! Onze stem als atleten is samen sterker.” James schreef op Twitter na het weekend.

James deelde ook een bericht van zijn merk Uninterrupted dat president Joe Biden en vice-president Kamala Harris oproept om te werken voor de vrijlating van Griner. Het bericht moedigde lezers ook aan om: leer meer over de zaak online.

"Al meer dan 100 dagen wordt BG geconfronteerd met onmenselijke omstandigheden in een Russische gevangenis en is communicatie met haar familie en dierbaren geweigerd", luidt een bericht van Uninterrupted dat in het bericht op sociale media was opgenomen. “Als een onderscheiden Olympiër en lid van een elite wereldwijde sportgemeenschap, moet de detentie van BG worden opgelost uit respect voor de heiligheid van alle sporten en voor alle Amerikanen die internationaal reizen. Het is absoluut noodzakelijk dat de Amerikaanse regering deze mensenrechtenkwestie onmiddellijk aanpakt en alles doet wat nodig is om Brittney terug naar huis te brengen.”

James plaatste ook een link naar een online petitie gehost door Change.org dat stelt dat "Griner een geliefde wereldburger is die haar platform sinds haar toetreding tot de WNBA heeft gebruikt om anderen te helpen." James moedigde fans aan om de petitie te delen en te ondertekenen, die dinsdag meer dan 250,000 handtekeningen had verzameld.

Olympische en WNBA Superstar

Griner is een zevenvoudig WNBA All-Star-centrum dat sinds 2013 voor de Phoenix Mercury heeft gespeeld, inclusief de teamkampioenschappen van 2014. Ze won ook twee keer de Olympische gouden medaille met het Amerikaanse basketbalteam voor dames.

Griner heeft in de winter zeven seizoenen professioneel basketbal gespeeld in Rusland, wat gebruikelijk is onder WNBA-spelers. Ze verdient ongeveer $ 1 miljoen per seizoen om in Rusland te spelen, ongeveer vier keer het salaris dat ze verdient als ze voor de WNBA speelt. Op 29 januari speelde Griner haar meest recente wedstrijd met haar team UMMC Ekaterinburg voordat de Russische competitie een pauze van twee weken nam voor de FIBA ​​World Cup-kwalificatietoernooien.

De Russische douane meldde op 5 maart dat een Amerikaanse vrouwen basketballer was aangehouden nadat in haar bagage op de luchthaven Sheremetyevo in de buurt van Moskou cartridges voor cannabisvapen werden ontdekt. De datum van de arrestatie werd niet gegeven en Griner werd niet genoemd in het rapport. De douane heeft ook een video vrijgegeven waarop Griner te zien was met veiligheidsfunctionarissen bij een veiligheidscontrole op de luchthaven.

Het Russische staatspersbureau TASS meldde vervolgens dat de gearresteerde speler Griner was. Hoewel de datum van de arrestatie van Griner niet werd aangekondigd, meldden media dat ze sinds 17 februari in hechtenis zit. Nadat het nieuws over de arrestatie de krantenkoppen had gehaald, gaven de WNBA en de spelersvakbond steunbetuigingen aan de steratleet.

“Brittney Griner heeft de volledige steun van de WNBA, en onze belangrijkste prioriteit is haar snelle en veilige terugkeer naar de Verenigde Staten,” de competitie schreef: in een verklaring nadat de arrestatie van Griner werd aangekondigd door Russische media.

De arrestatie van Griner door de Russische autoriteiten heeft geleid tot protest van wetgevers, voorstanders van cannabis, beroemdheden en medesporters. Democratisch vertegenwoordiger Colin Allred uit Texas, de thuisstaat van de steratleet, zei op 9 maart dat hij de arrestatie van Griner onderzocht.

"Mijn kantoor heeft contact gehad met het ministerie van Buitenlandse Zaken en we werken met hen samen om te zien wat de beste manier is om vooruit te komen," zei Allred, zoals geciteerd door ESPN. 'Ik weet dat de administratie hard werkt om toegang tot haar te krijgen en hier behulpzaam te zijn. Maar het is duidelijk dat het ook gebeurt in de context van echt gespannen relaties. Ik vind het echt ongebruikelijk dat we geen toegang tot haar hebben gekregen van onze ambassade en onze consulaire diensten.”

Een maand na haar arrestatie maakten de Russische autoriteiten bekend dat: Griner's hechtenis zou worden verlengd voor twee maanden. TASS meldde op 17 maart dat Griner werd vastgehouden in een geheime Russische gevangenis in afwachting van verder onderzoek van de zaak. Het persbureau zei ook dat Ekaterina Kalugina van de mensenrechtengroep Public Monitoring Commission, een quasi-officiële instantie met toegang tot Russische gevangenissen, Griner had bezocht. Kalugina meldde dat Griner het goed deed en onder humane omstandigheden werd vastgehouden.

In mei heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken opnieuw geclassificeerd Griner's status, en zei dat ze "ten onrechte" was vastgehouden door de Russische regering.

“Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft vastgesteld dat de Russische Federatie de Amerikaanse burger Brittney Griner ten onrechte heeft vastgehouden”, het State Department schreef: in een e-mail aan ESPN. "Met deze vastberadenheid zal de speciale presidentiële gezant voor gijzelingszaken Roger Carstens het interagency-team leiden om de vrijlating van Brittney Griner te verzekeren."

Sindsdien is de status van Griner's zaak echter ongewijzigd gebleven, wat leidde tot de hernieuwde oproepen voor haar vrijlating van James op zondag.