Dino Sabic uit Chattanooga, Tennessee. Foto door Kathleen Greeson voor EdSurge.
Wie ben je?
Als je deze vraag op een overheidsformulier zou zien, zou je waarschijnlijk op een praktische manier antwoorden, door vakjes aan te vinken over hoe de wereld je ziet. Waar ben je geboren? Wat is het inkomen van uw gezin? Wat is jouw ras? Zijn je ouders - zelfs je grootouders - afgestudeerd?
Het zijn antwoorden die, als het gaat om onderwijs, werk en succes, er niet toe zouden moeten doen, maar toch lijken te doen.
Wie ben je?
Als je deze vraag echter bovenaan een pagina in je dagboek zag staan, zou je een andere benadering kunnen kiezen, door details op te schrijven over hoe je jezelf ziet. Wat vind je leuk om te doen? Wat maakt je bang? Wie is het belangrijkst voor u?
Het zijn antwoorden die, als het gaat om onderwijs, werk en succes, er niet altijd toe lijken te doen, maar misschien wel.
Vernell Cheneau III van New Orleans. Foto door L. Kasimu Harris voor EdSurge.
Onder Amerikaanse adolescenten varieert die 'officiële' informatie - over hun familiegeschiedenis en hulpbronnen - enorm. Maar als het om hun innerlijke leven gaat, hebben ze vaak veel gemeen. Ze hebben niet allemaal geld, connecties of andere voordelen. Maar ze hebben allemaal dromen.
Toch zijn niet ieders ambities even belangrijk bij het vormgeven van hun leven. Sommige studenten - vaak rijke studenten - groeien op met de zekerheid dat ze hun dromen kunnen en moeten volgen. Anderen groeien op in omgevingen die, expliciet of impliciet, hun dromen behandelen als een luxe - leuk om te hebben, maar moeilijk te betalen.
Deze ongelijkheid speelt zich af wanneer tieners beslissingen nemen over wat ze na de middelbare school moeten doen. En het wordt gecompliceerd door de algemene wijsheid die jonge mensen adviseert dat het pad naar dromen bijna altijd via de universiteit loopt - ook al halen slechts enkele studenten het en nog minder afstuderen.
Dit dwingt veel tieners om met tegenstrijdigheden te worstelen: studeren is essentieel, maar het is ook onmogelijk. Het loont, maar het is ook te duur. Het is voor iedereen … maar misschien niet voor u.
Maytee Guadiana van San Antonio. Foto door Edward A. Ornelas voor EdSurge.
Door deze ongerijmdheden te zien, moedigen meer werkgevers, politici en zelfs opvoeders alternatieve routes naar volwassenheid aan, vaak specifiek naar werk. Als campussen en klaslokalen onbereikbaar lijken, adviseren deze volwassenen, zoek dan elders kansen. Train om vaardigheden te verwerven die praktisch en verkoopbaar zijn. Voor het veiligstellen van een vaste baan en een solide salaris is geen universiteit vereist.
Dat bericht kan waar zijn. Toch is het advies dat meestal alleen aan jonge mensen is voorbehouden - en het kan niet met hen resoneren. Zelfs tieners wier omstandigheden hen beperken, leunen vaak op hun potentieel, niet op hun grenzen. Velen van hen willen meer dan een baan. Ze willen een goed leven. Ze willen groeien en bloeien. Ze willen kansen die hen inspireren.
Om die kansen te creëren, moeten volwassenen misschien gaan luisteren. Hogescholen en bedrijven, liefdadigheidsinstellingen en regeringen zijn druk bezig met het herontwerpen van postsecundaire trajecten, in een poging om de schuld van studentenleningen te verminderen of te voorkomen, om opleidingsopties flexibeler te maken en om meer werknemers voor te bereiden op banen in groeiende industrieën. Wat zou er gebeuren als leiders deze pogingen onderbraken om tieners nieuwe soorten vragen te stellen, en echt zouden horen wat ze te zeggen hebben?
Spencer Risenmay van Idaho Falls, Idaho. Foto door John Roark voor EdSurge.
In Tennessee verlangt Dino Sabic naar een uitweg uit de pandemische stress. In Texas maakt Maytee Guadiana zich zorgen dat ze haar diploma niet kan halen. In Louisiana hoopt Vernell Cheneau III zijn eigen baas te worden.
Op het punt van afstuderen van de middelbare school in het voorjaar van 2021, deelden deze drie tieners, plus zes anderen, hun gedachten en gevoelens over de levens waar ze naartoe werken en de keuzes die ze maken om daar te komen. Hun reflecties die op dat moment zijn vastgelegd, samen met inzichten van meer dan twee dozijn counselors, economen, psychologen, werkgevers en arbeidsdeskundigen, bieden een glimp van hoe postsecundaire trajecten jonge mensen beter van dienst kunnen zijn als ze opnieuw worden gecreëerd voor hun puberbrein en rond hun dromen worden vormgegeven.
"We zouden geen programma's en interventies moeten ontwerpen zonder de directe inbreng van jonge mensen", zegt Allison Gerber, directeur werkgelegenheid, onderwijs en opleiding bij de Annie E. Casey Foundation, een in Baltimore gevestigde filantropie die subsidies verstrekt om onderwijs en vaardigheden uit te breiden. -trainingen voor jeugd en volwassenen. "Hoe meer betrokkenheid en eigenaarschap jonge mensen hebben bij het hele ding, hoe groter de kans dat het aan hun behoeften zal voldoen, ze zullen willen blijven, het gevoel hebben erbij te horen, en het zal aantrekkelijk zijn voor hen en hun leeftijdsgenoten."
We zouden dat ontwerpproces kunnen starten door elke jongere te vragen wie ze zijn, wat hun doelen en waarden zijn, en hoe ze zich hun toekomst voorstellen. Dat gesprek zou kunnen beginnen met de hoop en angst van studenten.
