Wat als King's Quest ontwikkelaar Sierra On-Line had id Software gekocht voordat het de kans kreeg om DOOM? Het is een fascinerend "wat-als" in de gamegeschiedenis, en het zou zijn gebeurd als de oprichter van Sierra, Ken Williams, niet had geschrokken van de extra $ 100,000 die nodig was om de deal te sluiten.

John Romero, die id Software oprichtte en een sleutelrol speelde bij het ontwerpen DOOM, vertelde het verhaal van Sierra's bijna-acquisitie tijdens een lezing eerder vandaag op GDC 2022. Tijdens de bespreking van de ontwikkeling van Wolfenstein 3D — die in minder dan zes maanden werd voltooid — nam Romero een omweg om zich het aanbod van Sierra om id Software te kopen terug te roepen.

Volgens Romero kwam id Software onder de aandacht van Sierra nadat Romero Ken en Roberta Williams een kopie van een van de studio's Commander Keen-games had gestuurd. Ken Williams was onder de indruk en nodigde de id Software uit om naar Californië te komen om 'zaken te praten'.

In die tijd was Sierra On-line een krachtpatser voor pc-ontwikkeling, die in het midden van de late jaren tachtig groot succes had met de King's Quest-serie en een groot aantal andere releases. Romero herinnert zich dat hij onder de indruk was van Sierra's pittoreske studio, die meer dan 1980 ontwikkelaars had en zich in een stad niet ver van Yosemite National Park bevond. Daarentegen had id Software slechts vier medewerkers.

De id Software liet Ken Williams een vroege versie van Wolfenstein 3D zien, en Romero herinnert zich dat hij "verbluft" was door zijn reactie.

"Na ongeveer 30 seconden kijken, wilde hij me de nieuwe game laten zien waar ze aan werkten, Red Baron Online," zei Romero. "Ik was stomverbaasd. Zoals, hier is de toekomst, het begin van een nieuw genre: de first-person shooter. En Ken kon het niet opmerken."

Williams van zijn kant was naar verluidt geschokt toen hij hoorde dat id Software $ 50,000 per maand verdiende met zijn shareware-model, dat in de vroege jaren '90 in populariteit explodeerde. Hij bood aan om id Software te verwerven voor $ 2.5 miljoen aan bedrijfsaandelen.

Romero zegt dat id Software opgetogen was over het aanbod, maar besloot vooraf $ 100,000 extra contant te vragen.

"Ken dacht er even over na, toen zei hij: 'Nee bedankt, maar veel succes met alles.' Dus de 100k was een beetje te rijk voor hem", zegt Romero.

Wild uiteenlopende lotsbestemmingen

Het lot van Sierra On-Line en id Software liep na die ontmoeting enorm uiteen. Slechts een paar jaar later werd Sierra On-Line overgenomen door CUC International, dat zet het op het pad naar ineenstorting en sluiting. Ondertussen maakte id Software DOOM, waardoor het in de gelederen van de beroemdste studio's ooit terechtkwam, later overgenomen door Bethesda en uiteindelijk Xbox.

Als id Software had besloten om door te gaan met de deal, had het mogelijk het lot getroffen van Red Baron-ontwikkelaar Dynamix, die in 2001 werd gesloten tijdens een herstructurering. Ofwel, ofwel het succes van DOOM zou Sierra On-Line kunnen hebben weggedrukt van zijn noodlottige overname. Hoe dan ook, de gamegeschiedenis kan heel anders zijn geweest.

Toevallig zijn Ken en Roberta Williams onlangs teruggekeerd naar de game-industrie na een lange onderbreking. Ze werken momenteel aan Colossal Cave 3D - een enorme update van het klassieke tekstavontuur uit de jaren 1970. Wat Romero betreft, hij heeft onlangs een nieuw level gemaakt voor DOOM 2 met alle opbrengsten het helpen van vluchtelingen uit de Oekraïne-conflict.

Kat Bailey is Senior News Editor bij IGN ​​en co-host van Nintendo Voice Chat. Heb je een tip? Stuur haar een DM naar @de_katbot.