De Japanse regering is een stap dichter bij het toestaan van volledig autonoom rijden gekomen door een wetsvoorstel aan te nemen dat auto's zonder bestuurder legaal maakt.
Het wetsvoorstel geeft ook groen licht voor het wijdverbreide gebruik van bezorgrobots.
Volgens de Japan Times zal het wetsvoorstel worden ingediend tijdens de huidige zitting van het Parlement en als het wordt aangenomen, zullen de nieuwe regels binnen een jaar worden toegepast.
De stap om autonome voertuigen van niveau 4 toe te staan, is een voor de hand liggende volgende stap nadat een Honda Legend met Level 3-technologie was gecertificeerd voor gebruik op de openbare weg vorig jaar door het Japanse ministerie van Land, Infrastructuur, Transport en Toerisme.
Niveau 4, zoals geclassificeerd door de Society of Automotive Engineers, wordt beschouwd als een hoge rijautomatisering en betekent in wezen dat auto's in de meeste omstandigheden geen menselijke interactie nodig hebben.
Ervan uitgaande dat het wetsvoorstel van kracht wordt, zal het plannen vergemakkelijken om al eind maart volgend jaar onbemande zelfrijdende voertuigen aan te bieden voor het vervoer van ouderen in laagbevolkte landelijke gebieden.
Van bedrijven die functionaliteit zonder bestuurder aanbieden, wordt echter verwacht dat ze het gebruik van hun voertuigen op afstand monitoren. Bij een probleem of, in het ergste geval, een ongeval, zullen ze personeel moeten sturen om de nasleep op te lossen.
Bovendien zullen, hoewel de wetgeving op centraal overheidsniveau wordt doorgevoerd, de openbare veiligheidscommissies van de lokale prefecturen worden belast met het goedkeuringsproces voor het afgeven van vergunningen voor bedrijven die zelfrijdende diensten willen exploiteren.
De voorgestelde regelgeving beschrijft ook de gevolgen voor die bedrijven waarvan de zelfrijdende voertuigen niet voldoen aan de vereiste normen, hetzij door verkeersovertredingen, hetzij door een gebrekkige afhandeling van een ongeval. In dat geval zou er een bepaling zijn om de vergunning in te trekken.
Geautomatiseerde bezorgrobots zullen niet op de weg worden toegelaten, maar de wetgeving staat het gebruik op trottoirs toe met snelheden tot 6 km/u. Voetgangers zouden echter nog steeds voorrang hebben. Nogmaals, er zou een licentie nodig zijn om de robots te bedienen.
Het potentieel dat het raamwerk zo snel wordt goedgekeurd, zal waarschijnlijk de inspanningen van autofabrikanten - met name binnenlandse Japanse - om hun autonome aanbod te versnellen, intensiveren. Volgens het Yano Research Institute, een marktonderzoeksbureau in Tokio, zal 62% van de voertuigen in Japan tegen 2 minstens op niveau 2030 gebaseerde technologie hebben.
