Het noorden van Italië heeft een lang industrieel erfgoed. Fabrieken en wolkenkrabbers verdringen zich om ruimte langs de skyline, die zich uitstrekt van de westelijke stad Turijn naar de metropool Milaan en de kanalen van Venetië in. In deze regio, en in de meest noordelijke steden van Italië, bevinden zich ook enkele van de belangrijkste octrooigerechtbanken van het land - en in toenemende mate Europa.
De bekendheid van de intellectuele eigendomssector in deze regio is niet verwonderlijk. Italië, een natie van uitvinders, heeft een trotse traditie in het beschermen van zijn goederen en het behoud van zijn wetenschappelijk en artistiek erfgoed. Jaren van octrooigeschillen omringen de beroemde espressomachine, voor het eerst gepatenteerd in 1884 door Angelo Moriondo in Turijn.
Maar Italië heeft met verschillende obstakels te maken gehad die samenzweren om toekomstige innovatie in de regio te beperken. Het octrooirechtssysteem is versnipperd. Italiaanse kleinere ondernemingen verschijnen regelmatig voor een van de 21 IE-rechtbanken om hun producten te verdedigen; De wetgeving schrijft voor dat elke regio een gespecialiseerde IE-rechtbank moet hebben. Advocaten noemen de slechte Engelse taalvaardigheid bij de oude garde van octrooiadvocaten in Italië op zijn best gespannen. De economie, die lange tijd fluctueert, heeft nooit echt de voorkeur gegeven aan het bevorderen van het IP-systeem. Op het eerste gezicht lijkt de toekomst van Italië op het gebied van octrooigeschillen in de war.
Geschiedenis van de farma
Italië herbergt echter ook verschillende wereldwijde hoofdkantoren van farmaceutische bedrijven, waaronder de toonaangevende namen Menarini en Chiesi. Het land staat inderdaad regelmatig in de top tien van wereldwijde producenten van geneesmiddelen. Volgens de statistiek website is het land de grootste producent van geneesmiddelen in Europa, met een productiewaarde van 32 miljard euro in 2018.
Als zodanig speelt het land regelmatig pan-Europese veldslagen tussen grote wereldwijde farmaceutische spelers. Geschillen tussen vooraanstaande generieke geneesmiddelen en bedenkers, zoals Gilead, Teva en Hexal over de hiv-kaskraker Truvada, spelen zich af in Milaan.
In spraakmakende zaken met betrekking tot erectiestoornissen, tadalafil en chemotherapiemedicijn pemetrexed, staan veel rechtszaken op het spel. In feite spelen Italiaanse octrooirechtbanken een rol in alle grote Europese farmaceutische geschillen. Dit komt ofwel door het belang van de Italiaanse markt voor de fabrikant, ofwel omdat het het land is dat het betwiste product produceert.
Milano naar Turijn
In pan-Europese geschillen over farmaceutische en biosimilaire geneesmiddelen kiezen partijen echter om strategische redenen voor de Italiaanse octrooigerechtbanken. Met name de octrooigerechtbank in Milaan, voorgezeten door rechter Claudio Marangoni, wordt als zeer bekwaam beschouwd in farmaceutische geschillen.
De mogelijkheid om relatief snel een voorlopige voorziening te krijgen is een strategisch voordeel. Een ander pluspunt is dat de Italiaanse rechtbanken PI-procedures voeren alsof ze een hoofdprocedure zijn, waarbij ook de geldigheid van octrooien wordt onderzocht. Het verkrijgen van een gunstige beslissing kan voordelig zijn voor procedures in andere landen.
Dit type PI-procedure werd gevoerd door Bayer tegen Ceva wegens inbreuk op een medisch veterinair preparaat voor de behandeling van biggen. De zaak is nu een van de meest uitgebreide octrooigevechten in Europa.
Bedrijven benaderen Italiaanse rechtbanken ook wanneer de afzetmarkt interessant is, zoals het geval is met de opkomende 'heat not burn'-e-sigarettechnologie. British American Tobacco (BAT) en Philip Morris vechten nu in Italië, maar ook in Duitsland en het VK. Hetzelfde geldt voor fabrikanten van hartkleppen, waarbij Edwards Lifescience en Meril Life Sciences momenteel verwikkeld zijn in een hevig geschil.
Ook NPE Sisvel onderneemt in eigen land actie tegen Chinese gsm-fabrikanten zoals Xiaomi, Oppo en One Plus. "SEP-geschillen spelen momenteel een ondergeschikte rol in Italië", bevestigen procesadvocaten uit de Italiaanse octrooipraktijken. "Farmaceutische geschillen wegen veel zwaarder dan SEP-geschillen, en Italië importeert de meeste gevallen", zegt een IP-partner bij een full-service bedrijf. "Er zijn zeer weinig geschillen tussen Italiaanse fabrikanten."
Een voorbeeld is het geschil tussen de twee fabrikanten van motorrijderskleding, waarin werd gestreden over innovatieve airbags, totdat de partijen afgelopen najaar schikken. Het geschil begon in Italië en verspreidde zich vervolgens over Europa.
Wind van verandering
Ondanks het belang ervan hebben de IP-rechtbanken van Italië minimale overheidsinvesteringen gezien. Traditioneel, zeggen octrooiadvocaten, stond de sector aan de kant. Maar nu hopen octrooibureaus dat veranderend bestuur en een herschikking van het Europese octrooisysteem Italië in de goede richting kunnen duwen.
De Italiaanse regering maakt momenteel een machtsoverdracht door. In januari 2021 beëindigde een intrekking van de steun in de coalitie de ambtstermijn van premier Giuseppe Conte. Op het moment van schrijven staat de voormalige president van de Europese Centrale Bank, Mario Draghi, op het punt om gekozen te worden tot de volgende premier van Italië.
Veel kringen - ook onder de octrooirechtadvocaten die door JUVE Patent zijn geïnterviewd - verwelkomen Draghi. Hij wordt zeer gerespecteerd door zowel de Italiaanse economen als de politici, en de aandelenmarkt van het land reageert uitbundig op zijn mogelijke verkiezing.
De advocaten van Italië hopen dat het aanbreken van een Draghi-regering meer gerichte investeringen betekent. De snelgroeiende regering heeft bijvoorbeeld beloofd om gedurende meerdere jaren drie miljard euro te investeren in de Italiaanse rechterlijke macht. Advocaten hebben zelfs voorzichtig gesuggereerd dat, mocht het opwaartse economische traject doorgaan, het land een vacuüm zou kunnen opvullen in het pan-Europese octrooirecht dat door het VK is achtergelaten.
Draghi's nieuwe aanpak
Gabriël Cuonzo
IP-boetiek Trevisan & Cuonzo is momenteel zeer zichtbaar bij de Italiaanse rechtbanken en vertegenwoordigt tal van bedrijven in verschillende octrooizaken. Het is openbaar dat de boetiek optreedt voor Ceva in de Italiaanse tak van geschillen tegen Bayer, en Xiaomi, Oppo en OnePlus vertegenwoordigt tegen Sisvel.
Het bedrijf is ook actief voor BAT tegen Philip Morris over e-sigaretten. Bonelli Erede vertegenwoordigt Philip Morris.
Nu oefenen Gabriel Cuonzo, medeoprichter van de Italiaanse IP-boetiek Trevisan & Cuonzo, en Vittorio Cerulli Irelli, partner en hoofd van het kantoor in Rome, uit wat zij omschrijven als "voorzichtig optimisme" over de toekomst van de Italiaanse octrooimarkt.
“Italië is van plan de komende jaren veel geld te investeren. De hoogste prioriteit voor de nieuwe premier zal zijn om de efficiëntie van de rechterlijke macht te vergroten ”, zegt Cuonzo.
“Dit zou Milaan kunnen helpen een Europese hub te worden. Het is al het Düsseldorf van Italië, maar we verwachten dat de relevantie ervan in internationale geschillen op middellange termijn zal toenemen. "
Giovanni Galimberti is een van de twee partners voor octrooigeschillen bij het kantoor van Bird & Bird in Milaan, samen met twee andere partners die zich bezighouden met octrooikwesties. Voor hem ziet de toekomst van Italië op het gebied van octrooirecht er rooskleurig uit.
"Als mensen aan Italië denken, denken ze aan het landschap, de kunst, de cultuur en de geschiedenis", zegt hij. “Octrooirecht is niet per se het ding dat in de voorste gelederen van hen staat. Maar Italië heeft het op een na hoogste aantal octrooizaken in Europa, na Duitsland. "
Hij zegt: "Met zoveel zaken, de bloeiende sector op het gebied van biowetenschappen en een potentiële UPC-rechtbank, wordt het potentieel van het land als kernlocatie voor octrooigeschillen gerealiseerd."
Maar met een toename van het marktpotentieel komt een snel veranderende marktstructuur. Aan de top van de markt beginnen IP-boetieks plaats te maken voor internationale advocatenkantoren.
Giovanni Galimberti
Groeiende zaken
Tot het afgelopen decennium leidde een handvol gerespecteerde IP-professoren en hun geassocieerde firma's rechtszaken in Italië. Toen, tien jaar geleden, begon het aantal gespecialiseerde professoren af te nemen.
Een handvol IP-boetieks onder leiding van gerespecteerde professoren, zoals Mario Franzosi, Adriano Vanzetti, Giuseppe Sena en Cesare Galli, blijven bestaan.
Maar toen boetieks hun grip begonnen te verminderen, begonnen Europese bedrijven hun bereik uit te breiden over Italië en het continent.
De laatste aankomst van Milaan in 2018 was Herbert Smith Freehills, met de Italiaanse kantoren van Bird & Bird en Hogan Lovells al op de markt aanwezig en zichtbaar in grote geschillen, zoals Bird & Bird die voor Sisvel optrad tegen verschillende Chinese handsetfabrikanten.
Bird & Bird vertegenwoordigt Edwards Lifescience in verschillende Europese jurisdicties tegen Meril, waaronder Italië. Het is publiekelijk bekend dat Hogan Lovells actief is voor Meril. Het patentteam heeft ook een intensieve relatie met farmagigant Eli Lilly in Italië, evenals in het VK en Duitsland.
De afgelopen jaren heeft de markt ook DLA Piper en Simmons & Simmons verwelkomd.
Terwijl het systeem moderniseerde, grepen internationale en Europese bedrijven de kans om zich te vestigen in de patenthotspots van Milaan, Turijn en Rome. Octrooiadvocaten in grotere bedrijven voeren aan dat een grotere verscheidenheid Italië beter positioneert om zijn octrooi-expertise te exporteren.
Stefania Bergia, IP-partner bij het kantoor van Simmons & Simmons in Milaan, zegt: “Pan-Europese rechtszaken geven ons de kans om samen te werken met collega's in een andere tak van ons eigen kantoor. Zowel proces- als adviesdiensten vereisen in toenemende mate totaaloplossingen, die moeilijk te vinden waren in boetiekfirma's. In plaats daarvan kunnen advocaten in internationale kantoren hun expertise bundelen. Dit is waar klanten naar op zoek zijn. "
Laura Orlando
Nieuw stukje van de puzzel
Andere internationale firma's hebben onlangs gewerkt aan het uitbreiden van hun bereik buiten de belangrijkste octrooirechtsgebieden van Europa. Voor bedrijven die in het VK zijn gevestigd, betekent Brexit zoeken naar versterking op belangrijke locaties van de rechtbank.
Laura Orlando is de managing partner van de octrooipraktijk van Herbert Smith Freehills in Milaan, die ze samen met partner Sebastian Moore in 2018 oprichtte. Voor Orlando bood de verhuizing een kans om een gerenommeerd Brits bedrijf te bieden, dat onlangs een IP heeft geopend. praktijk in Duitsland, met een extra sterke aanwezigheid in Italië.
"We fungeren als een knooppunt voor mondiaal coördinatiewerk", zegt Orlando. "Herbert Smith Freehills realiseerde zich dat het na de Brexit geen solo-outfit kon zijn, dus het kantoor in Milaan maakt deel uit van een bredere push in heel Europa."
“De grote zaken worden vaak in Italië gediscussieerd en de advocaten zijn technisch zeer getalenteerd. De Italiaanse markt wordt al lang gedomineerd door boetieks die zijn gebouwd rond charismatische oprichters. Nu is er echter een reële vraag van multinationals die ervaring hebben met wereldwijde octrooigeschillen voor geïnstitutionaliseerde vertegenwoordiging. "
Vanaf het begin van de lancering in Milaan was de meest prominente klant van Herbert Smith Freehills Gilead in de Truvada-zaak tegen verschillende generieke bedrijven. Verschillende Italiaanse IP-boetieks vertegenwoordigden generieke geneesmiddelen.
Sebastian Moore vertegenwoordigt Gilead ook in de Britse zaak en coördineert de pan-Europese Truvada-geschillen.
Slimme jonge dingen
De generatiewisseling van Italië speelt ook een rol in de octrooibureaus die nieuwe kansen bieden aan afgestudeerden in de rechten.
Giulio Sironi, een andere patentpartner bij Simmons & Simmons, zegt: “Veel jonge advocaten zijn geïnteresseerd in de internationale kantoorervaring. Bedrijven met pan-Europese kantoren en een meer globale structuur kunnen ervaring bieden in andere landen, evenals detacheringen bij klanten. Dit helpt de nieuwe generatie beoefenaars om beter af te stemmen op de behoeften van de klant. "
Giulio Siron
Aan de andere kant floreren boetieks zoals Trevisan & Cuonzo en Galli nog steeds. Door het grote aantal IP-conflicten in Italië is er meer dan genoeg werk te doen.
Een belofte van meer investeringen in de octrooisector betekent dat bedrijven hun Europese potentieel beginnen te demonstreren. Toonaangevende IP-boetieks zijn geen uitzondering.
Naarmate de investeringen in de Italiaanse octrooimarkt toenemen, zal ook de belangstelling om voor een goed verbonden octrooibureau te werken toenemen. Om jong talent te blijven aantrekken, moeten Italiaanse boetieks goede contacten leggen met andere onafhankelijke Europese praktijken. Dergelijke grensoverschrijdende steun zou hun toekomst veilig kunnen stellen.
En de nieuwe generatie Italiaanse advocaten reikt verder dan alleen octrooiadvocaten.
Bedrijven prijzen de "goede jonge rechters" die opduiken in de beste octrooigerechtbanken van Italië en geleidelijk een oude garde vervangen die naar nieuwe weiden verhuist.
Veel patentadvocaten merken op dat de vorige rechterlijke instantie van Italië het spreken van Engels een struikelblok vond. Dit had natuurlijk zijn weerslag op het vermogen van de rechtbanken om echt in het Europese systeem te integreren. Niet alleen wat betreft het vermogen om zaken te behandelen, maar ook het vermogen van de rechterlijke macht om haar expertise op het gebied van octrooirechters op de markt te brengen en aan de wereld te tonen.
Rechterlijke macht met een fris gezicht
Nu is dit echter aan het veranderen. Vittorio Cerulli Irelli zegt: “Het is verfrissend om in Milaan een panel van jonge juryleden te hebben met een zeer praktische instelling. We zien deze aanpak in een aantal FRAND-zaken met een hoge inzet die we in behandeling hebben, waardoor het beheer van zaken veel complexer wordt. "
“Ze maken ook uitstekend gebruik van de nieuwe technologieën die beschikbaar zijn gekomen als gevolg van de pandemie. Het is nu gebruikelijk om online hoorzittingen te houden met partijen, buitenlandse adviseurs en deskundigen die vanuit het buitenland meedoen, met simultaanvertaling ”, zegt Cerulli Irelli.
Gualtiero Dragotti
Een recente poging om de procedures te stroomlijnen, pakt dit probleem ook aan. Laura Orlando zegt: “Er is een perceptie dat de Italiaanse rechtbanken traag zijn, terwijl de gespecialiseerde IE-afdelingen tegenwoordig efficiënte en snelle forums zijn om patenten te procederen. De efficiëntie van de gespecialiseerde IE-rechtbanken wordt enorm ondersteund door de hoge kwaliteit van de rechters. "
Voor Gualtiero Dragotti, partner bij het Milanese kantoor van DLA Piper, is de belangrijkste trekpleister van de Italiaanse rechtbanken strategisch. Dragotti vertegenwoordigde Alpinestar in de Italiaanse zaak tegen concurrent Dainese. Hij stelt dat de rechtbanken van het land iets anders bieden dan de andere toonaangevende jurisdicties van Europa.
Hij zegt: “Je gaat naar Nederland voor een grensoverschrijdend bevel, Duitsland voor een bevel en het VK voor schadevergoeding. Je zou naar Italië komen als je een geldigheids- en inbreukbesluit van dezelfde rechter wilt. "
Massimiliano Mostardini, partner bij het kantoor van Bird & Bird in Milaan, zegt: “Partijen kiezen vaak voor Italië om strategische redenen. Of het nu een torpedo is, een voorlopig bevel, de saisie-contrefaçon (descrizione in het Italiaans), of omdat de rechtbanken hier goedkoper zijn. Het is een grote markt en we hebben veel te bieden. "
Sluier van geheimhouding
De Italiaanse rechtbank werkt nog steeds clandestien. Advocatenkantoren weten vaak niet wie de tegenpartij vertegenwoordigt; zittingen vinden plaats voor de rechter in een afgesloten ruimte. Een efficiënte bodemprocedure is ongetwijfeld een zegen voor een sector die de meeste van zijn Europese tegenhangers nog niet kent.
Massimiliano Mostardini
Sommige advocaten maken zich zorgen dat Italië, zolang dit niet verandert, geen haalbare optie kan zijn voor cliënten. Hier hebben andere Europese rechtbanken, zoals het VK en Nederland, duidelijk een transparanter proces voor zaakbeheer. Maar Italië werkt eraan om deze ketenen met andere technieken af te werpen.
Naast het stroomlijnen van de procedures, zeggen octrooiadvocaten dat de coronaviruspandemie heeft geleid tot de bereidheid van Italiaanse rechtbanken om open te staan voor nieuwe ideeën.
Stefania Bergia zegt: “Aan het begin van COVID-19 werden de rechtbanken fysiek gesloten vanwege een gebrek aan technologische acceptatie. Het afgelopen jaar is er een toenemende acceptatie van IT-tools. Zo kunnen rechtszittingen nu worden gehouden via standaard onlineplatforms. Hierdoor kunnen we de handige functies van deze platforms gebruiken, waaronder het delen van schermen tijdens hoorzittingen. "
Bergia zegt: "Deze toenemende technologische innovatie zal - naast het creëren van een efficiënter en sneller rechtssysteem - dienen om ervoor te zorgen dat eventuele urgente en noodsituaties in de toekomst het rechtssysteem naadloos vooruit zullen helpen."
Stefania Bergia
De Italiaanse octrooirechters vergroten ook hun zichtbaarheid op de Europese octrooimarkt. Toonaangevende IE-rechtbanken zoals Milaan, Turijn en Rome verkopen de meeste patentzaken in Italië. Venetië organiseert de jaarlijkse Intellectual Property Conference. Octrooiadvocaten noemen regelmatig het indrukwekkende werk van rechters als Claudio Marangoni, Silvia Vitrò en Umberto Scotti.
Simpel als UPC
Een grotere gerechtelijke transparantie heeft ook de deur geopend voor discussies over de gastheer van een UPC-divisie in Italië. De Italiaanse regering wil graag dat Milaan een zetel wordt voor UPC-geschillen over levenswetenschappen.
"De keuze van Milaan als kandidaat voor het derde hoofdkantoor van het Unified Patent Court is een strategische beslissing", zegt hij, "in de richting van een verdere Italiaanse bijdrage aan de ontwikkeling en groei van de Europese Unie."
Het argument kwam op stoom toen het VK aankondigde zich terug te trekken uit het UPC-project, waardoor er een gat overbleef voor een farmaceutisch gespecialiseerde rechtbank. Milaan heeft een lokale divisie, maar is in de running om naast Amsterdam de nu vacante centrale divisie te hosten. In de tussenliggende periode pakken de rechtbanken in Parijs en München de speling op.
Veel van de Italiaanse octrooiadvocaten zien de UPC als een kans voor meer zichtbaarheid van het Italiaanse octrooisysteem in Europa. De lange farmaceutische traditie betekent voldoende technische expertise. Door een grotere openheid van de rechtbank en meer gevorderde Engelse taalvaardigheid kunnen de rechters beter pleiten voor Italië dat een divisie organiseert - tegen bijvoorbeeld Duitsland of Nederland.
Giovanni Ghirardi
Giovanni Ghirardi, partner bij het kantoor van Hogan Lovells in Milaan, zegt: “Tot dusver is Italië ondervertegenwoordigd in het justitiële landschap van de EU. Maar nu hebben we gespecialiseerde rechters en kunnen we zorgen voor uniformiteit tussen uitspraken. ”
Het hosten van een UPC zou zeker passen in de economisch gerichte visie van de nieuwe investeringsklare regering van Italië.
Gabriel Cuonzo zegt: “We hadden de indruk dat de voormalige Italiaanse regering er erg op gebrand was dat Milaan een actievere rol zou spelen in de UPC. Laten we eens kijken hoe de zaken zich ontvouwen met de nieuwe regering. "
"Als deze inspanningen succesvol waren, zou de centrale farmadivisie in Milaan gunstige overloopeffecten kunnen hebben op het Italiaanse processtelsel als geheel."
Periode van zelfreflectie
Maar in sommige kringen neemt de honger naar een UPC af. Giovanni Guglielmetti zegt: “Duitse octrooigeschillen zijn veel beter gepositioneerd voor een UPC dan Italië. Wij zijn een 'importeur' van geschillen, met zeer weinig gevallen die uit Italië worden geëxporteerd. Sommige advocaten zijn bang dat een UPC hun werk kan verliezen. "
Voor andere advocaten betekent het stroomlijnen van gerechtelijke procedures dat Italië zich midden in een periode van zelfreflectie bevindt. Dit is een goed moment voor het octrooisysteem van het land om de balans op te maken van wat het te bieden heeft en zich voor te bereiden op verdere investeringen.
Gabriel Cuonzo zegt: “Het gebruik van technologie in gerechtelijke procedures is een belangrijke kwestie, en een kwestie waarop onze rechtbanken historisch gezien achterop zijn geraakt. Nu houdt Italië de zaken in overeenstemming met internationale normen. "
Sommige advocaten zeggen dat er een niveau van uniformiteit moet zijn voor de UPC. Als het pan-Europese gerechtshof wil starten, heeft het rechters nodig die dicht bij de zakelijke kwestie staan en zakelijke beslissingen nemen. Maar sommige experts betwijfelen of Italië hier nog niet toe in staat is.
Vittorio Cerulli Irelli
Land waar citroenen groeien
Ongetwijfeld blijven rechtszaken in de biowetenschappen de Italiaanse octrooimarkt aandrijven. Combineer expertise op het gebied van bedrijfsgeheimen, zijn sterke reputatie voor zaken met betrekking tot mechanische octrooien en zijn toekomst als forum voor standaard essentiële octrooigevallen, en de toekomst van Italië op het gebied van octrooien ziet er rooskleurig uit.
Het optimisme van zijn octrooiadvocaten boeit de markt, die Italië - en vooral Milaan - bijna unaniem beschouwen als de volgende belangrijke zetel van Europese octrooigeschillen.
Brexit betekent dat het VK een vacuüm heeft gecreëerd voor de potentiële farmaceutische divisie van UPC, evenals voor Europese bedrijven die hun aanbod willen consolideren. Naarmate de Italiaanse octrooimarkt groeit, is zijn kracht, evenals zijn levensvatbaarheid als een belangrijke speler in Europese octrooigeschillen. (Co-auteur: Mathieu Klos)
