Duizenden natuurkundigen van over de hele wereld kwamen eerder deze maand naar Las Vegas, niet voor een ordinair weekend, maar voor een jaarlijkse bedevaart: de Maart Bijeenkomst van de American Physical Society (APS). Volgens de oude overlevering, die waarschijnlijk niet waar is, was de laatste keer dat de bijeenkomst in Vegas plaatsvond – in 1986 – natuurkundigen zo gierig met geld en zo vastberaden over wetenschap dat ze gokken vermeed, met als resultaat dat de casino’s in Vegas hun slechtste weekend in de geschiedenis. Geruchten dat de stad de APS had verboden daar ooit toekomstige evenementen te organiseren, waren duidelijk ongegrond omdat de bijeenkomst in maart bijna 40 jaar later terugkeerde naar Nevada.

Daarom kwam ik in Vegas aan als een trots, kaartdragend lid van de APS, met de gravitas van een monnik die alle aardse verleidingen heeft overwonnen, klaar om Vegas weer een gedenkwaardige week te bezorgen. Memorabel zou het zijn, maar niet helemaal zoals ik had verwacht.

Ik arriveerde in Vegas en verzamelde de gravitas van een monnik die alle aardse verleidingen heeft overwonnen

In eerste instantie voelt Vegas als een vreemde plek voor een academische conferentie. Het is een stad die is ontworpen om de zintuigen te verwennen en de geest los te laten. In de enorme uitgestrektheid van de supercasino's verlies je alle richting en tijd uit het oog. Met blitse water-en-vuurshows, gesimuleerde vulkanen en drankjes die beginnen te stromen zodra je aan de roulettetafel zit, verhult de ogenschijnlijk genereuze gastvrijheid de sinistere realiteit dat het fortuin van de stad allemaal gebaseerd is op het kleine maar roofzuchtige wiskundige voordeel van de casino's hebben over hun klanten.

Het is een voorsprong die militant wordt gehandhaafd met behulp van bewakingscamera's die overal op de plafonds te zien zijn. Alles aan de stad – de kleuren, de geluiden, de geuren – voelt op de een of andere manier gemaakt om je aan het gokken te krijgen. Ik liep een flamingo-expositie binnen waar zelfs de vogels naar de pokerroom wezen.

Toch maakt het enorme aantal megahotels en spelonkachtige balzalen Vegas tot een favoriete bestemming voor professionele congressen, of het nu gaat om game-evenementen of landbouwexposities. De slogan van de stad zou net zo goed kunnen zijn: “Geef ze een excuus om hier te komen. Wij zorgen voor de rest.”

Overdag zijn lanyards en badges voor conferenties een normaal verschijnsel op de Vegas-strip. Naarmate de nacht het overneemt, worden de neonlichten feller en vervagen de conferentietoebehoren. Binnenstraten, zoals de LINQ-promenade, verander in een groot openluchtcarnaval, waar alles kan worden gehouden, van vrijgezellenfeesten tot echtscheidingsvieringen. Dezelfde straten worden om 7 uur griezelig leeg, wanneer het hotelpersoneel eindelijk de aanhoudende geur van mai tais en daiquiri's van de avond ervoor wegspoelt.

Eerder deze maand werden ze echter vergezeld door een zee van ongeveer 10,000 mensen die allemaal op weg waren naar de Caesars-forum conferentiecentrum, misschien wel het enige staande gebouw in het centrum van Vegas zonder een gokautomaat erin. De dagelijkse werkzaamheden van de maartvergadering zouden stipt om 8 uur beginnen.

Het is niet overdreven om de March Meeting het grootste evenement op de sociale kalender van de natuurkunde te noemen

Het is niet overdreven om de March Meeting het grootste evenement op de sociale kalender van de natuurkunde te noemen. Het brengt een groot deel van 's werelds natuurkundige onderzoekers samen, van studenten tot Nobelprijswinnaars. Het is ook niet goedkoop, met vliegtarieven en registratietarieven die honderden dollars kosten, zelfs voor studenten. Voor de jetlags is er haast naar de koffie-samovars op de conferentielocatie voordat ze op zijn. Gelukkig bieden de altijd heldere lobby's vol met gokautomaten en roulettetafels een veel sterkere cognitieve stimulatie dan welke dark roast dan ook.

De March Meeting staat bekend om zijn kenmerkende gespreksformaat van 12 minuten. Gedurende de week waren het er duizenden, soms meer dan 75 tegelijk. Het programma doorzoeken en een persoonlijk rooster maken is zo omslachtig dat APS daar een handige app voor heeft gemaakt. Je vraagt ​​​​je af hoe dit evenement zelfs mogelijk was vóór smartphones.

In de eerste paar jaar dat ik de March Meeting bijwoonde, had ik er naïef een punt van gemaakt om alles bij te wonen wat ik kon, om zo veel mogelijk informatie in me op te nemen. Ik zou proberen aantekeningen te maken en dan, terwijl ik achterop raakte met aantekeningen, foto's maken van praatdia's. Na een paar dagen gaf ik het op, volkomen uitgeput. Sindsdien heb ik mijn lesje geleerd.

Voor doorgewinterde afgevaardigden dient de conferentie in plaats daarvan een groter sociaal doel - een gelegenheid waarbij u de mensen van wie u de kranten leest, medewerkers en oude vrienden in levende lijve kunt zien. Hier moet je nieuwe onderzoeksprojecten ontdekken, roddels uitwisselen en zelfs netwerken om je volgende baan te krijgen. Maar veel succes met het vinden van een plek om te chatten in een stad waar de enige rustige plekken de pokertafels met hoge inzetten zijn. Opeengepakt in de kleine ruimte buiten het conferentiecentrum, bijna onder 's werelds grootste reuzenrad (de toepasselijke naam 'High Roller'), stonden tientallen ronde tafels. Elk van hen organiseerde op elk moment maar liefst vier afzonderlijke gesprekken.

Soms voelde het alsof de March Meeting opnieuw aan het leren was hoe je zoveel mensen moest ontvangen nadat ze door de pandemie waren getroffen. In 2020 dwong het uitbreken van COVID-19 het APS daartoe de moeilijke beslissing nemen om de bijeenkomst van dat jaar af te gelasten zelfs nadat veel aanwezigen al naar Denver waren gevlogen. Het volgende jaar was alles afgelegen en vergeetbaar. In 2022 de bijeenkomst vond plaats in Chicago in een hybride formaat, maar velen die gepland waren om te presenteren, kwamen niet opdagen, terwijl degenen die helemaal naar Chicago waren gereisd, vooraf opgenomen toespraken moesten bekijken als er een opgenomen versie beschikbaar was. De locatie was zo groot dat ik me herinner dat ik een golfkarretje wenste om me van het ene eind naar het andere te vervoeren.

Las Vegas had de comeback moeten zijn, en wat een comeback was het!

Las Vegas had de comeback moeten zijn, en wat een comeback was het! Het conferentiecentrum – de balzalen, gangen en badkamers – was elke dag overvol. De enorme dichtheid van mensen in de zaal zou al vóór de pandemie alarmerend zijn geweest. Maar de APS moet zeker blij zijn geweest om te zien hoe goed de aanwezigen de listen en charmes van Las Vegas konden weerstaan: de buffetten in het Bellagio, gewaagde shows in Caesars Palace en eindeloze verwennerij in het Palazzo.

Op donderdagavond, net toen de Vegas-strip zich klaarmaakte voor weer een wilde nacht, de APS kreeg het laatste bewijs dat het nodig had van zijn comeback. Duizenden natuurkundigen hadden ervoor gekozen om de verleidingen van Vegas te negeren en in plaats daarvan de casinovrije balzaal in te pakken om te horen 2022 Nobelprijswinnaar John Clauser versla de lokale theorie met verborgen variabelen dood met behulp van de Star Trek meme "Hij is dood, Jim". Die avond werden de gelovigen beloond met een spread van artisjok en asperges.

In feite was de bijeenkomst in maart van dit jaar leerzaam op manieren die ik niet had voorzien. Een week leven op de Vegas-strip is een zintuiglijke ervaring die elders in de wereld niet gemakkelijk te reproduceren is. Ik ben door pastiches van Franse straten, Romeinse fora en Venetiaanse grachten gelopen, allemaal binnen een half uur. Ik heb het gezicht van een met kinderwagen vastgebonden baby met grote ogen gezien onder de roze neongloed van het bord van een burleske show. Ik heb zoveel posters van Gordon Ramsey gezien dat hij regelmatig cameo's maakt in mijn nachtmerries. Bovendien begrijp ik nu waarom hij altijd boos is op het personeel van Hell's Kitchen. Ik weet zelfs precies wat een Baked Alaska is.

Laat ons je metaal zien

De bijeenkomst in maart van dit jaar zal echter waarschijnlijk het best herinnerd worden vanwege een ogenschijnlijk buitengewone aankondiging door een groep natuurkundigen die beweerden dat ze hadden supergeleiding bij kamertemperatuur ontdekty en het zou de wereld veranderen. Het was zelfs de bedoeling dat er een verrassingsgesprek van 12 minuten zou plaatsvinden, gemaakt om samen te vallen met een onverwachte gebeurtenis NATUUR publicatie. Blijkbaar had de beveiliging mensen de kamer uit gejaagd zodat het gesprek kon doorgaan. De auteurs hadden eerder controversiële beweringen gedaan die op weerstand stuitten, waardoor de hele aankondiging een echte Vegas-aangelegenheid werd.

Ik was zelf niet bij de aankondiging, ik had net mijn derde bord van een buffet opgegeten toen ik het nieuws hoorde, en ik bleef voor het toetje zonder na te denken over het nieuws. Doorbraken vinden tegenwoordig te vaak plaats. Vegas trips, niet zo vaak.

De controverse verplaatste zich later naar Twitter. Ik zag dat één lab zelfs probeerde de ontdekking te reproduceren (dat lukte niet) en vele anderen probeerden het nog steeds. Misschien hebben ze de memo niet gekregen: wat je in Vegas hoort, moet in Vegas blijven.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://physicsworld.com/a/high-rolling-on-high-tc-dispatches-from-las-vegas/