Kim Gates zegt dat ze zichzelf nooit als politiek beschouwde tot de overwinning van Donald Trump in 2016. Asma Khalid / NPR verberg ondertiteling
bijschrift schakelen
Asma Khalid / NPR
Op een recente ochtend hielp Kim Gates gratis dozen met verse groenten en fruit uitdelen in een achtergestelde wijk van Grand Rapids, Mich.
De laatste tijd probeert de gepensioneerde schoolleraar uit het nabijgelegen stadje Caledonia vrijwilligerswerk te doen bij minderheidsgemeenschappen en meer te lezen over racisme.
De 63-jarige blanke vrouw had altijd gestemd op de kandidaat die volgens haar het beste bij de baan paste, zoals bijvoorbeeld de recente Republikeinse gouverneur van Michigan, Rick Snyder. Ze zegt dat ze zichzelf nooit als politiek heeft beschouwd tot de overwinning van Donald Trump in 2016.
'Op de avond dat hij werd gekozen, ging ik online en ging ik op zoek naar problemen die ik zou steunen', zei Gates. 'En ik koos ervoor om gebieden tegen racisme en immigratie te steunen.'
Gates zegt dat ze zich gedeeltelijk tot die onderwerpen aangetrokken voelde omdat ze in een 'heel erg blanke, zeer homogene gemeenschap' leefde. De verkiezing van Trump was haar eerste katalysator, maar, zoals veel blanke kiezers, hebben de dood van George Floyd en het protest dat daarop volgde haar bewuster gemaakt van ras en raciaal onrecht.
Opiniepeilingen laten zien dat Gates niet de enige is. Een recent Monmouth-onderzoek gevonden 76% van de Amerikanen zegt dat raciale en etnische discriminatie een groot probleem is in het land. Dat is een stijging van 51% vijf jaar geleden. Meer dan de helft van de Amerikanen ondersteunt nu ook de Black Lives Matter-beweging, een andere poll gevonden. In het bijzonder hebben blanke kiezers in de voorsteden een reke- ning met ras - opdagen voor protesten in kleine steden en oproepen tot hervorming van de politie in gemeenschappen die nog nooit eerder een Black Lives Matter-bijeenkomst hebben meegemaakt.
As NPR heeft eerder gerapporteerd, blijkt uit peilingen dat een toenemend aantal blanke liberalen rond 2012 een progressiever standpunt begon in te nemen over een reeks culturele kwesties. Tegenwoordig zullen blanke democraten - en met name blanke liberalen - eerder dan in de afgelopen decennia meer liberaal immigratiebeleid ondersteunen , omarm raciale diversiteit en bevestig positieve actie.
"Dit land heeft een man als Gerald Ford nodig"
Het jeugdhuis van de voormalige president Gerald Ford is te zien in Grand Rapids, Mich. Asma Khalid / NPR verberg ondertiteling
bijschrift schakelen
Asma Khalid / NPR
Kent County, de thuisbasis van Grand Rapids, is al decennia lang betrouwbaar Republikeins. Met uitzondering van de nipte overwinning van Barack Obama in 2008, heeft geen enkele democratische presidentskandidaat de provincie gedragen sinds Lyndon B. Johnson in 1964.
Maar in 2016 won Trump het nipt, met 3 procentpunten - veel smaller dan de overwinning van Mitt Romney daar vier jaar eerder.
En in 2018 hebben de Democraten die historische erfenis verder afgebroken. De democratische gouverneur van de staat, Gretchen Whitmer, won de provincie met 4 procentpunten. En dan vorig jaar, conservatieve Rep. Justin Amash, die een deel van de provincie vertegenwoordigt in het Congres, verliet de Republikeinse Partij om onafhankelijk te worden.
Nederlandse christelijke immigranten hebben de cultuur van de regio gevormd. Maar tegenwoordig groeien de buitenwijken snel en diversifiëren ze. De stad Kentwood, ten zuidoosten van Grand Rapids, staat bekend als het meest diverse schooldistrict van Michigan.
De provincie is trots op zijn unieke geest van gematigde politiek in het Midwesten. Zowel Republikeinen als Democraten wijzen er graag op dat Gerald Ford, de president die het land leidde in de nasleep van het Watergate-schandaal, afkomstig was uit Grand Rapids.
'Dit land heeft een man als Gerald Ford nodig', zegt Tim England, die nu in het jeugdhuis van Ford woont. 'Zijn filosofie was dat hij dit land wilde genezen.'
Engeland groeide op als Republikein, maar hij zegt dat hij op geen enkele manier op Trump zou stemmen.
'Het is een schande wat hij onze democratie heeft aangedaan', zei hij.
Engeland wil een president die een vaste hand zal zijn en het land uit chaos zal leiden, net als Ford na Richard Nixon. En dit najaar wil hij stemmen op de vermoedelijke Democratische kandidaat Joe Biden.
Dave Levitt zei dat hij nu een 'gevallen conservatief, een voormalig conservatief' is.
Levitt stemde in 2012 op Romney, maar koos vervolgens in 2016 voor Hillary Clinton boven Trump. Hij werkt in de makelaardij en zegt jarenlang gekozen te hebben voor Republikeinse presidenten vanwege het economisch beleid. Hij negeerde de sociale kwesties grotendeels, maar hij zegt dat hij dat niet meer kan.
"Ik zie geen goede mensen aan beide kanten in Charlottesville, sorry, dat kan ik niet", zei Levitt, verwijzend naar de opmerkingen van Trump over het incident van 2017. 'Als je over straat loopt met een tiki-zaklamp die zegt:' Joden zullen ons niet vervangen ', dan steun ik dat niet.'
En zo komt dit najaar, ook hij is van plan om op Biden te stemmen, ook al voelt hij zich als een man zonder huis in een van beide politieke partijen.
"Ik denk dat ik het witte privilege niet begreep"
Muurschilderingen in Grand Rapids, Mich. Asma Khalid / NPR verberg ondertiteling
bijschrift schakelen
Asma Khalid / NPR
Kent County is het soort plaats dat Biden nodig heeft als hij van plan is Michigan voor democraten terug te winnen - vol met voorsteden en jonge, universitair geschoolde transplantaties die naar zijn partij neigen.
'Toen ik hier in 2000 naar de universiteit ging, vertrokken al mijn vrienden. Het was zo ongeveer alleen ik en mijn man hier, 'zei Rachel Westerhof, een lokale democratische organisator. 'En nu zijn een aantal van die mensen teruggekomen.'
Maar het zijn niet alleen jonge mensen die naar de provincie zijn verhuisd, die sneller groeit dan de staat.
De ouders van Westerhof zijn twee jaar geleden vanuit Iowa naar de regio verhuisd. Haar moeder, Mary Meuzelaar, is een voormalige republikein die in 2008 samen met Obama op democraten begon te stemmen en beschouwt zichzelf nu als een 'vurige democraat'. Ze zegt dat haar verandering neerkwam op waarden rond armoede, gelijkheid en rechtvaardigheid.
Maar meer recentelijk is dat ook race.
'Ik denk dat ik het witte privilege niet begreep. Ik begreep het gewoon niet, omdat het niet was zoals ik ben opgevoed, 'zei Meuzelaar. Ze zegt dat ze dit voorrecht de afgelopen acht jaar begon te begrijpen, en daarna werd Floyd vermoord.
"Oh mijn god, ik was er kapot van, en plotseling raakte het gewoon op een manier die ik nooit had gevoeld", zei ze. 'Ik schaam me zo omdat ik het niet eerder heb gezien. Ik wil zo graag de dingen goedmaken die we de afgelopen 150 jaar hebben gedaan en ik voel me soms hulpeloos. ”
Maar stemmen stemt haar iets minder machteloos. En de manier waarop de president met deze situatie omgaat, zegt ze, maakt het gemakkelijk om tegen hem te stemmen.
Tijdens een Juneteenth-feest op vrijdagavond stonden witte bewoners langs de straat en eisten verandering en vroegen passerende auto's om te toeteren ter ondersteuning. Een jonge blanke man in een Eddie Bauer-rugzak hield een bord omhoog met de tekst 'Black Lives Matter! Periode!" Een andere man hield een bordje vast met de woorden 'Witte suprematie afschaffen'.
Sommige mensen, zoals Susie Hall, een 62-jarige lerares, hadden nog nooit eerder een Juneteenth-feest bijgewoond. Maar de raciale onrust in het land bracht haar ertoe om met haar dochter naar buiten te komen.
Susie Hall, rechts, en haar dochter Rebekah worden gezien tijdens een Juneteenth-feest. Asma Khalid / NPR verberg ondertiteling
bijschrift schakelen
Asma Khalid / NPR
'De afgelopen jaren besef ik dat ik mijn kinderen heb geleerd kleurenblind te zijn', zei ze. "Maar ik realiseer me, denk ik, en terwijl ik mezelf meer leer, is dat ras belangrijk, vooral omdat ons land niet gelijk is aan alle rassen."
Maar voor Hall is, zoals veel democraten, raciaal onrecht en de noodzaak om naar buiten te komen en te veroordelen, het ook een strijdkreet tegen de president geworden.
"We zijn voor andere dingen uitgekomen, zoals we marcheerden voor de wetenschap, we marcheerden voor vrouwen en dat soort dingen", zei Ian O'Hara, 33, die nog nooit eerder een Juneteenth-evenement of BLM-protest had bijgewoond.
De protesten rond raciaal onrecht zijn voor sommige blanke democraten de laatste verontwaardiging in een lange reeks klachten over het gedrag van de president in functie.
'Deze verkiezingen gaan echt over president Trump'
Maar ondanks de passie op straat lijkt het onwaarschijnlijk dat de huidige rassenonrust Trump-kiezers daadwerkelijk van hem zou kunnen afhouden.
Jeff Christians beschouwt zichzelf als een gematigde republikeinse pro-business. De eigenaar van een klein bedrijf is geen grote fan van het karakter van de president.
'Hij is erg egocentrisch en ik denk dat hij zelfingenomen is', zei hij. Hij voelt zich gemengd over het antwoord van de president op de COVID-19-crisis, maar toch is hij van plan op hem te stemmen voor herverkiezing.
"Ik zou opnieuw stemmen voor het Trump-platform vanwege de Republikeinse pro-business benadering", zeiden christenen. "De economische factoren zijn erg belangrijk voor waar we nu zijn."
Christenen houden misschien niet van het gedrag van de president, maar hij is niet van plan zich te bekeren.
En democraten in Kent County beseffen dat. Ze zeggen dat de sleutel tot de overwinning niet is dat je probeert de Trump-kiezers te overtuigen, het gaat erom te proberen ervoor te zorgen dat de democraten die nu woedend zijn, er echt genoeg van krijgen - en dan op de verkiezingsdag verschijnen.
"Deze verkiezingen gaan echt over president Trump", zei Gary Stark, de Democratische voorzitter van Kent County. "Bijna alle democraten die ik spreek, zeggen 'stem blauw, ongeacht wie' - je hoeft niet enthousiast te zijn ... het is pragmatisch."
